— Вы схватили того, кого искали. Но это и есть ваша главная ошибка.

— Ты убил десятки людей, тварь! — прорычал Лорк.

— Да, — спокойно кивнул убийца. — Но не потому что мне этого так уж хотелось. Они — Путешественники, души, которые должны были оставаться мёртвыми. Само их присутствие здесь в живом виде подвергает наш мир смертельной опасности!

Лорк покачал головой.

— Ну, хватит уже. Леон, давай поскорее закончим с этим. Зови Судью и действующего палача.

Леон пожал плечами и прошептал несколько слов, которые Андрей не сумел расслышать. Прошло не больше двух секунд, когда послышался очередной треск, только гораздо тише, и компанию собравшимся составили ещё два человека.

Андрей никогда их не видел, и был искренне благодарен судьбе за это. Оба выглядели до крайности мрачно, от обоих тянуло смертью и какой-то обречённостью. Стражи явно тоже это чувствовали, хотя и могли себя гораздо лучше контролировать. А вот убийца отреагировал на их появление очень странно — он просто рассмеялся.

— Я так и знал, что Совет пошлёт вас…

— Если ты всё знал, то почему не остановился, пока ещё была такая возможность? — тихо и печально спросил Судья.

— Ты не понимаешь…

— Куда уж ему! — фыркнул Лорк. — Тут же все тупые собрались, кроме тебя. Хватит уже болтать! Судья, пришла пора вынести приговор.

— Согласен, — кивнул тот и повернулся к обвиняемому. — Ит, бывший палач, бывший человек, родившийся в одной из давно исчезнувших провинций Южной Америки. Ты обвиняешься в множественных убийствах людей. Наказание за это одно — смерть. Если ли у тебя, что сказать перед тем, как будет вынесен приговор?

Если палача и испугал смертный приговор, то он тщательно это скрывал. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он перевёл взгляд с Судьи на палача и обратно.

— Делайте свою работу. Я попытался спасти этот чёртов мир и проиграл. Скоро вы сами поймёте, что я был прав. Надеюсь, что тогда будет ещё не слишком поздно. А если всё же поздно… что ж… да спасут вас всех боги.

* * *

Если до момента вынесения приговора, время практически остановилось, то сразу после помчалось с какой-то запредельной скоростью. Андрей даже не успел понять, что случилось дальше. Он лишь моргнул, а палач, приведённый Судьёй, уже занёс свой меч. В лунном свете снова блеснула сталь. Андрей не выдержал и закрыл глаза. Всего на мгновение. Однако, когда вновь открыл их, то рядом с ним уже никого не было.

— Спасибо, Андрей, — донёсся до него, приглушённый нахлынувшим ветром, голос Фионы. — Я не забыла о твоей просьбе и сделаю всё, что смогу. Мы ещё встретимся.

Рука Андрея сама взметнулась к шее. Амулета на ней больше не было. Андрей знал, что теперь защитный артефакт ему не нужен, но всё равно вдруг почувствовал себя уязвимым, как никогда прежде.

Неизвестно, сколько бы он так простоял, тупо пялясь в темноту, если бы его не окликнул голос Ани:

— Я готова… Ты в порядке? Андрей?

Он вздрогнул и повернулся к ней. Аня взяла с собой ещё меньше вещей, чем Андрей. Всё уместилось в небольшую сумку. Ей пришлось пожертвовать остальным в пользу старой скрипки, которую она не забыла взять с собой.

— Да, всё хорошо, — кивнул Андрей и взял её сумку в свободную руку. — Идём. Если повезёт, наш экипаж уже прибыл.

Так оно и вышло. За воротами академии уже стояла самая настоящая карета. Кучер поспешил открыть им дверь и уложить вещи на положенное им место. Внутри было тепло и уютно. На небольшом столике ждали фрукты и напитки.

Аня раздвинула шторы, чтобы ещё раз взглянуть на академию.

— Знаешь, я думала, что не очень к ней привязана, но сейчас мне почему-то грустно…

— Понимаю. Но мы сюда ещё обязательно вернёмся, вот увидишь!

— Хотелось бы в это верить, — вздохнула Аня и взяла со столика яблоко. — Но не будем печалиться. По крайней мере, постараемся.

Карету почти не трясло, хотя скорость она набрала приличную. С такой на обычной Земле вполне мог перемещаться легковой автомобиль. Андрей смотрел в окно на то, как в полумраке мелькают городские улочки. Он ведь до сих пор не знал, куда именно они едут. Хотелось бы верить, что там и правда, безопасно.

— Помнишь, ты просил меня сыграть тебе? — тихо спросила Аня.

— Конечно. И я всё ещё на это надеюсь. — Андрей улыбнулся. Казалось, это было так давно…

Аня открыла футляр и достала скрипку. Инструмент и правда, был старым, но состояние его оставалось превосходным. Андрей различил надпись, сделанную на неизвестном языке, которая покрывала деревянную поверхность. Аня провела по ней кончиками пальцев, и буквы едва различимо засветились.

— Только не суди меня строго, ладно? Я всё ещё учусь играть, — смущённо сказала она, готовясь.

Андрей кивнул, но когда смычок легко заскользил по струнам, то стало ясно, что судить Аня попросту не за что. Она прекрасно играла. Музыка, которая в один миг заполнила собой карету, удивительным образом сумела успокоить нервы Андрея. Он сам не заметил, как стал дышать гораздо ровнее. Казалось, даже мысли стали приятнее и светлее.

Он сидел, слушал, смотрел на красивое и доброе лицо Ани, и улыбался. Всё было так хорошо в этот момент. Страх и опасения за собственное будущее остались лишь где-то в самом уголке сознания. Всё это будет потом, когда карета остановится, а чарующая музыка прервётся…

Глава 28

Карета плавно остановилась перед большим особняком с белыми колоннами. Внутри горел свет, но лишь только в половине окон. Андрей вгляделся в них, надеясь заметить хоть кого-то из людей, но всё тщетно.

Теперь, когда его уже не прикрывали Стражи, он чувствовал себя невероятно беспомощно. Казалось, что нападение может случиться в любой момент. Что тогда делать? Откликнется ли Фиона, если он её позовёт?

— Интересно, чей это дом? — спросила Аня.

— Какого-то аристократа, считающего, что Михаил будет лучшим правителем, нежели его тётка.

Ответ был так себе, но другого у Андрея попросту не было. Дверь кареты открылась, он спрыгнул на землю и помог выйти Ане. Несмотря на глубокую ночь, воздух, как будто бы, сделался несколько теплее. Даже привычных уже облачков пара от дыхания не было.

Двери особняка открылись, и во двор хлынул свет. Вместе с ним к запоздалым гостям спешили люди. Четверо почтенных господ остановились в метре от Андрея.

— Ваше Сиятельство! — бодро и почтительно поздоровались они. — Для нас большая честь принимать у себя в доме таких важных гостей. Князья Громовы всегда были нашими верными друзьями, и то, что случилось с вашим родом — это чудовищная несправедливость. Но ничего, мы сделаем всё, чтобы это исправить, и вернуть всё на положенные места.

Андрей с трудом успевал пожимать протягиваемые ему руки. Как вскоре выяснилось, дом принадлежал князьям Харитоновым, которые, по их собственным заверениям, приходились дальними родственниками Громовым.

Аня, которая всё это время молча и смущённо стояла в стороне, в какой-то момент тоже получила порцию всеобщего внимания. Харитоновы посокрушались о том, что её родители подверглись ложному и возмутительному обвинению, и уж они-то никогда не считали Зориных способными на предательство и шпионаж.

Благодаря их чрезмерно активным стараниям, Андрей очень скоро сложил о Харитоновых своё мнение, которое немногим позже подтвердила и Аня.

— Тебе не кажется, что люди, которые так часто говорят о своей верности кому-то, на самом деле неверны вообще никому, кроме себя? — тихо спросила она.

— Ещё как кажется! — фыркнул Андрей. — Вот только, что мы можем поделать? Ситуация требует того, чтобы мы принимали любую помощь.

— Я понимаю… Будем надеяться, что эти Харитоновы не предадут нас в самый ответственный момент.

Андрей кивнул, пытаясь разложить в голове все события последних суток. Слишком уж их было много…

Им с Аней выделили комнаты, которые, к счастью, были недалеко друг от друга. Они перекинулись ещё парой слов в коридоре и разошлись. Комната оказалась ничуть не хуже той, что была в академии. Вот только там Андрей всегда чувствовал себя в безопасности, почти, как дома. А здесь…

Засыпать было страшно. А вдруг, ночью сюда вломятся люди Харитоновых, которые решат, что гораздо выгоднее и безопаснее будет выдать заговорщиков дочери