что вы не откажете нам. Ведь тот, кто рискнул всем, пошёл против своих принципов и нарушил все запреты, явно очень сильно мотивирован. Сейчас у вас есть реальный шанс помочь Земле. Вы ведь этого хотите, верно?

Какое-то время Ит молчал. Фиона ясно видела, какая сейчас внутри него идёт борьба. С одной стороны Ит был рассержен и зол на Стражей и уже не надеялся на счастливый финал для себя лично. Но с другой… Он ведь и правда, мог хоть что-то сделать. По крайней мере, попытается, а там будь, что будет.

— Хорошо, — наконец, кивнул он.

— Вот и славно, — Леон с самого начала знал, что всё закончится именно этим. Он достал из кармана крохотную записную книжку и приготовил перо с чернилами. — Я с удовольствием выслушаю вас. Времени у нас полно, так что ничем себя не ограничивай. Я хочу знать все подробности. Давай с самого начала. Что случилось с твоим Судьёй?

— Вы же сами это знаете…

— Ну, у нас есть только официальный отчёт из Совета Судей. Как знать, может быть, они предпочли что-то от нас утаить… Такое ведь очень даже возможно, верно?

Ит кивнул.

— Я служил с ним больше четырёх веков.

— Очень приличный срок. Палачам вообще-то не полагается иметь хоть какие-то эмоциональные привязанности, однако система не была идеальной и в лучшие времена, так что я тебя понимаю.

Фионе пришлось потратить все имеющиеся у неё силы на то, чтобы не фыркнуть. Чтобы такой тип, как Леон понимал чьи-либо эмоциональные привязанности… Но в то же время она не могла не отметить того, как мастерски Леон влезал в голову бывшего палача.

— Судья погиб из-за очередного Гостя. Тот решил, что прибыл в наш мир с некой особо важной целью. Решил, что у него есть миссия, и что сами боги на его стороне. Втолковать ему что-либо было попросту невозможно. В итоге Судья погиб… И с этим ничего нельзя сделать. Но я решил истребить всех Гостей не из мести.

— Ну, разумеется, нет, — с готовностью кивнул Леон. — Вами двигало нечто другое.

— Перед своей смертью Судья успел мне рассказать кое-что. Он знал о… — Ит бросил быстрый взгляд на Лорка и Фиону. — Я могу говорить при них всё?

— Конечно, можешь! Что за вопрос такой? — рассердился Лорк.

От Фионы не укрылся тот факт, что Леон на какое-то время всерьёз задумался над вопросом бывшего палача. Однако это продлилось не больше одной секунды.

— Разумеется. Мои коллеги имеют все необходимые уровни допуска.

Ит пожал плечами.

— Как скажете. Судья знал о Тьме, запертой где-то в Нижнем мире.

В кабинете повисло молчание. Фиона несколько раз моргнула. Она не совсем понимала, о чём идёт речь, но почувствовала холод, который пробежал по её спине. Лицо Лорка приняло задумчивый вид. Леон среагировал быстрее всех. Он поднялся на ноги и объявил:

— Лорк, Фиона, вы должны забыть обо всём, что здесь услышали. На этом для вас дело закончено. Я выражаю вам всяческую благодарность. Как только у меня появится возможность, я непременно представлю вас к наградам, которые вы, несомненно, заслужили.

— К чёрту твои награды! — крикнул Лорк. — Что ты хочешь от нас скрыть? Какая ещё Тьма из Нижнего мира? Это то, о чём я думаю?

— Я понятия не имею, о чём ты сейчас думаешь, Лорк, но я знаю одно: ты и твоя коллега прямо сейчас выйдите из этого кабинета и забудете о том, что здесь услышали.

— А, если нет?

— Тогда вы оба больше не будете состоять в числе Стражей.

— Неужели? Это ты нас выгонишь?

— А ты думаешь, что у меня не получится? — Леон, в отличие от Лорка, продолжал говорить предельно спокойно. — Можешь считать, что ты всё правильно понял, Лорк. И ты знаешь, что, благодаря этому, мне предоставят все необходимые полномочия. Если бы ты слушал меня и вёл себя так, как должно, то был бы сейчас на одном уровне со мной, но сейчас… это просто за пределами твоих полномочий.

* * *

— Я больше не смогу работать с тобой.

— Что ты такое говоришь? — Фиона, которая до этого спокойно сидела за столиком одного из открытых кафе Парижа, едва не поперхнулась своим кофе. — Ты не можешь уйти из Стражей!

— Не могу, — Лорк невесело усмехнулся. — К сожалению, это не вопрос выбора. Уволиться нельзя… Но и работаться с Леоном я тоже больше не стану. Попрошу перевести меня.

Фиона покачала головой.

— Ты же знаешь, что перевод возможен только в…

— В Нижний мир, да. Туда, куда никто по доброй воле не хочет.

— Там ведь ужасно…

— Даже хуже, чем говорят. Но я всё равно должен туда отправиться. Ты слышала то, что сказал этот бывший палач — там сокрыта Тьма.

— Да, но разве это не может быть просто легендой о тёмном боге, в которую Ит просто поверил?

— Вот я это и проверю.

Глава 31

Ему обещали, что второй раз прохождение через портал будет немного легче, чем в первый.

— По крайней мере, ты уже знаешь, чего ожидать! — попытался приободрить его князь Михаил.

Андрей тогда кивнул, но внутри был с этим явно не согласен. Он ведь почти ничего не соображал и едва ли мог нормально описать всё то, что произошло с ним внутри портала. Однако деваться было некуда. Михаил сказал, что они обязаны убраться из Москвы немедленно, и даже больше того — им нужно оказаться в Петербурге этой же ночью. А это можно было сделать лишь одним способом.

Ане, к счастью, через это проходить не пришлось. Несмотря на некоторые её возражения, Аню отвезли обратно в особняк Харитоновых. Перед этим, к счастью, им дали немного времени на то, чтобы попрощаться.

— Всё будет хорошо.

— Ты уже это говорил и не раз.

— И всегда был прав! Разве нет?

Аня тяжело вздохнула, но ничего не сказала.

— Постарайся думать о чём-нибудь приятном.

— Это о чём же?

— Не знаю… О чём думают невесты?

— Наверное, о том, какое выбрать платье, и как пройдёт сама церемония, — Аня невольно улыбнулась, и Андрей постарался запомнить это.

Теперь, когда его снова сжимали и, вместе с тем, пытались разорвать на части запредельные силы портала, только это светлое воспоминание не давало ему окончательно сдаться.

Впрочем, когда само перемещение закончилось, и Андрей ощутил под ногами твёрдый пол, он вдруг осознал, что ему действительно несколько лучше, чем было в прошлый раз. Внутренности, конечно, все были стянуты в тугие узлы, но его хотя бы не вывернуло…

Михаил тоже выглядел лучше. В этот раз никакой крови на его лице не было, хотя его всё же слегка шатало.

Они оказались в не менее просторном зале, однако здесь был зажжён свет, а их уже ждали люди.

— Ваше Высочество! Ваше Сиятельство! Для нас это честь!

Андрей уже не обращал на эти формальности никакого внимания. Он пытался как можно скорее прийти в себя. Мысли пока ещё путались, но они уже постепенно складывались в план, который Андрей услышал от Михаила всего за четверть часа до их отправления в Петербург.

Здесь тоже были сторонники Михаила. Как они сами утверждали — самые верные, ярые и надёжные. Андрей прикладывал все свои силы для того, чтобы не морщиться каждый раз, когда он слышал это. Однако в то же самое время он прекрасно понимал, что без таких людей им попросту не обойтись.

Выход из портала располагался в одном из, так называемых, «Малых дворцов» — величественных сооружениях, в которых император и члены его семьи могли расположиться со всем комфортом, в случае своего приезда в тот или иной город. В Петербурге, само собой, тоже такой имелся. И лишь одного беглого взгляда на него было достаточно, чтобы понять — своим великолепием он почти ничем не уступает главному московскому дворцу.

— Нуждаетесь ли в отдыхе или обеде, Ваше Высочество?

— Нет, — отозвался Михаил. Казалось, он уже окончательно пришёл в себя. По крайней мере, на его лице вновь появилось привычное выражение лёгкой отстранённости и холодной задумчивости. — Нам нужно помещение, которое могло бы играть роль рабочего кабинета.

— Мы с удовольствием вас туда проводим!

Андрей, конечно же, рассчитывал хотя бы на небольшой отдых, однако спорить не стал.

— В первую очередь нам нужно позаботиться о том, чтобы о нас узнали. О наших планах, я имею ввиду.

— Ваш дядя ведь