всё в порядке, и все их заверения окажутся не пустым звуком. Тебе там пока лучше не появляться, сам понимаешь…

— Конечно, — Андрей кивнул. Это никак его не задевало, скорее наоборот, он почувствовал некоторое облегчение. — Тогда мне, наверное, стоит вернуться в академию?

— Да. Но не для того, чтобы там учиться, само собой. Сразу же собери вещи. Только самое необходимое, чтобы не тратить много времени. Также стоит поговорить с Аней. Оставаться там ей теперь тоже небезопасно. Надеюсь, она не будет упрямиться… Я распоряжусь, чтобы за вами прислали экипаж. Вас отвезут в безопасное место — дом одного из верных мне аристократов. Там вам стоит подождать меня. Я приеду туда, как только смогу, — Михаил резко остановился, и Андрей едва на него не натолкнулся. — Час пробил, мой друг. Всё решится в самое ближайшее время.

* * *

В столь поздний час академия уже готовилась ко сну. Андрея пропустили на территорию без каких-либо вопросов. Даже не пришлось прибегать к козырю — письму, которое написал лично Михаил, и которое обязывало каждого честного подданного короны оказывать всяческое содействие Андрею.

Теперь оставалось только найти Аню. К счастью, выход был довольно простым — Андрей просто достал из кармана своё походное магическое зеркало для связи и произнёс всего одно слово.

Поверхность зеркала пошла рябью, а всего через несколько секунд Андрей увидел лицо Ани.

— Андрей! Наконец-то! Я раз десять пыталась с тобой связаться за последний час…

— Да, знаю, извини. Я как раз в это время проходил через портал. Не знаю, сколько это заняло в реальном мире…

— Что? — Аня моргнула. — Хочешь сказать, что ты сейчас в Москве?

— Да. И если ты выглянешь в окно, то сможешь меня увидеть.

Однако Аня не стала подходить к окну. Вместо этого она поспешила одеться, а после спустилась по лестнице и всего через минуту уже обнимала Андрея.

— Поверить не могу. Портал… Как ты себя чувствуешь?

— Да, вроде бы, нормально. Не переживай.

— А как Его Высочество? Он, кстати, здесь или сразу отправился во дворец? У меня столько вопросов…

— Знаю, — Андрей мягко и с явно неохотой отстранил её от себя. — Но давай лучше я расскажу тебе всё, что с нами произошло, и что мы планируем делать дальше. А потом уже ты спросишь всё, что потребуется.

* * *

Надежды князя Михаила, да и самого Андрея, к счастью, полностью оправдались. Аня внимательно выслушала всё, что ей сказал Андрей, ни разу его не перебив. Потом на минуту повисло молчание, и, наконец, она сказала:

— Честно говоря, я ожидала чего-то подобного… Но надеялась, что это произойдёт ещё очень не скоро.

— Ты пойдёшь со мной?

— Конечно. У меня есть хотя бы полчаса?

— Думаю, да. Мне ведь тоже нужно собрать вещи. Встретимся здесь же через тридцать минут.

Вещей у Андрея было не очень много, и сегодня он впервые порадовался этому факту. Всё важное влезло в один чемодан, который даже сильно ослабленному Андрею показался очень лёгким.

Он вышел на улицу, перед этим попрощавшись со знакомым стариком-консьержем. Тот понимающе кивнул молодому князю, но говорить ничего не стал.

Времени ещё хватало, и Андрей пошёл к женскому общежитию, как мог, медленно. Он поднял голову к небу и взглянул на чужие звёзды.

— Я не должен здесь быть, — едва слышно пробормотал он.

— Абсолютно с этим согласен, — послышался чей-то незнакомый голос позади него.

Андрей вздрогнул, но прежде чем успел обернуться, почувствовал, как амулет на его шее, впервые за всё время, подал признаки жизни.

Глава 27

Андрей повернулся с большим трудом. Казалось, каждая мышца в его теле покрылась коркой льда, а кости налились свинцом. Защитный амулет дрожал вместе с самим Андреем. Крохотная, почти нереальная надежда на то, что этот голос и всё остальное — всего лишь иллюзия, порождённая невероятной усталостью организма и прохождением через портал, не оправдалась.

Загадочный человек, который пришёл сюда в этот час лишь с одной целью — убить, стоял всего в двух метрах от Андрея. Это был высокий, худощавый мужчина. Одет он был в лёгкое, совсем не по погоде, пальто и шляпу, которая не скрывала его лицо. И без того заострённые черты лица, в свете Луны и звёзд казались какими-то нечеловеческими. Глаза тускло поблёскивали желтоватым светом.

— Прежде чем всё случится, я хотел бы сказать, что мне жаль. Правда жаль, — в голосе убийцы действительно можно было различить сочувствие. Вот только легче от этого не было. Андрей невольно попятился, и мужчина предостерегающе покачал головой. — Не надо. Ты сделаешь только хуже. Ни к чему всё это растягивать. Я знаю, что ты не виноват. У тебя не было выбора. Однако сама твоя жизнь здесь неправильна. Это против всех законов природы и Вселенной. Я лишь исправлю это, только и всего. Могу утешить лишь тем, что ты и так прожил дольше, чем положено. К тому же, я всё сделаю очень быстро. Ты даже не почувствуешь боли.

Мысли Андрея лихорадочно метались у него в голове. Что он, собственно, может сейчас сделать? Отбиться? Едва ли. Если бы это было возможно, то хотя бы одна из жертв наверняка бы осталась жива. Убежать? Тоже нет.

«Фиона! — мысленно позвал он. — Лорк! Вил! Хоть кто-нибудь меня слышит⁈»

Ответа не последовало. Амулет вдруг перестал дрожать, хотя убийца теперь был ещё ближе, чем раньше. В его руке как-то совершенно незаметно появился тонкий и длинный клинок из серебристого металла.

Андрей попытался вспомнить хотя бы одно защитное заклинание, но все они, словно сговорившись, вылетели у него из головы.

Что ж, хорошо, что хотя бы Ани сейчас здесь нет. Она, конечно, не попаданка, но кто знает, вдруг бы убийца решил разделаться и с ней…

Клинок блеснул в лунном свете, описывая дугу. Андрей дёрнулся, запоздало выставляя руки перед собой и заставляя искриться воздух между пальцами. Едва ли магический щит поможет, но попытаться было нужно.

Послышался оглушительный треск. Время замедлилось до такой степени, что любому смертному могло показаться, будто бы оно остановилось вовсе. Клинок убийцы застыл в каком-то сантиметре от груди Андрея. Щит действительно оказался бесполезен.

«Но я ведь всё ещё жив», — пронеслась в голове отчаянная мысль.

Андрей медленно, словно, не веря в реальность происходящего, отошёл от убийцы. Тот по-прежнему оставался недвижим, теперь больше походя на статую, нежели на живое существо.

— Какого чёрта? — пробормотал Андрей.

— Ты же не думал, что мы бросим тебя? — послышался довольный мужской голос, и Андрей подпрыгнул на месте.

Магический заряд, который он успел собрать и накопить, полетел в говорившего. Мужчина лишь лениво отмахнулся от него рукой, как от назойливой мухи. Такая магия была ему явно нестрашна.

— Осторожнее, — мягко сказал он, без тени злости. — Не навреди случайно сам себе. Всё уже позади. Ты просто превосходно справился со своей задачей.

Андрей, наконец, узнал его. Это был Леон — командир Стражей. Следом за ним вышли Фиона и Лорк.

— Прости, мы не могли появиться раньше, — Фиона попыталась нервно улыбнуться. — Но ты и правда, отлично справился.

Андрей только сейчас почувствовал, как сильно дрожит его тело. Ноги слушались плохо, но он всё же заставился себя сделать пару шагов в сторону, чтобы иметь возможность нормально наблюдать за происходящим.

Убийца всё ещё не мог пошевелиться. Разве что его глаза медленно двигались, но, при этом, не мигали. Что таил в себе его взгляд, Андрей сказать не мог. Был ли в нём страх? Возможно. Но гораздо более вероятно то, что этот мужчина, кем бы он ни был, сейчас чувствовал горечь провала.

— Так-так-так, — бодро протянул Леон, приблизившись к пойманному им преступнику. — Именно таким я тебя и представлял. Ох, заставил же ты нас побегать и попереживать… Но ничего, всё рано или поздно заканчивается. Думаю, нам нужно поговорить.

Леон сделал едва заметное движение рукой, и убийца вновь обрёл способность говорить.

— Вы совершаете большую ошибку, — хрипловатым голосом проговорил он.

— Неужели⁈ — гаркнул Лорк. — Только не говорите мне, что этот тип сейчас начнёт нести бред про то, что мы взяли не того…

Фиона нервно хихикнула, и даже Леон позволил себе улыбнуться.