Видимо, ожидая в ее зеленых глазах вспышки интереса, Леонид сделал паузу. Но вопреки его надеждам, Нина смотрела на него по-прежнему. Тогда он продолжил:

– В эту субботу в резиденции у губернатора состоится бал. Об этом говорит весь город. Весь высший свет, вся знать будет присутствовать на этом балу. Губернатор лично пригласил меня и, конечно, мою горячо любимую племянницу. Ты рада?

Нина кивнула в ответ. Левит явно ожидал от нее большего. По меньшей мере, ликования и прыжков на месте.

Он в недоумении пожал плечами. С девушкой было что-то не так. Хотя, возможно, она просто еще не совсем осознала то, что услышала.

– Я уже побеспокоился о твоем гардеробе. Уже завтра ты получишь самое изысканное платье, которое сшили по последним модам. Хотя с того самого момента, когда ты приехала в этот дом, твоя внешность немного изменилась. На щечках заиграл румянец, а кости обросли мясом. Хоть стала походить на женщину, а не на скелет. Признаться, я и сам не ожидал, что ты расцветешь, подобно цветку. Станешь такой красавицей, настоящим сокровищем. Ну да ладно, ступай к себе. Готовься.

Нина кивнула и, сжимая в руках плащ, собралась уже было уйти, как Левит продолжил:

– Как твои успехи в обучении? Справляешься?

– Да, я уже научилась читать, правда, медленно. А учитель по танцам едва ли не каждый день приходит, чтобы провести очередной урок вальса и мазурки.

– Очень хорошо. Мне безумно приятно, что ты делаешь успехи. Я разговаривал с твоими преподавателями, они в голос утверждают, что ты способная ученица. Как говорится, схватываешь все на лету.

– Просто сказывается память, наверное, это связано с моей прошлой жизнью. Обучение дается довольно легко. Я безмерно благодарна вам за возможность обучаться на дому.

– Не стоит благодарности, моя девочка. Теперь ступай к себе.

Ему были приятны слова Нины. Ведь в отличие от нее, его родной сын никак не хотел учиться. Как ни старался Леонид, каких только ни приглашал учителей, сколько денег ни выкладывал, все было напрасно.

Как только племянница покинула кабинет, Леонид подозвал к себе помощника, протягивая ему в руки утреннюю газету.

– Вот, почитай, что пишут.

– Господин, позвольте кое-что сообщить вам.

– Слушаю, Виссарион.

– Это касается вашего сына.

– Что с ним опять приключилось?

– Я поймал его в коридоре, в здании игрового зала. Он был, как обычно, навеселе. Кажется, между ним и Ниной возникли разногласия. Они выясняли отношения в одной из комнат. Не знаю, какие между ними могут быть дела, но только если бы не мое появление, боюсь, он мог ее обидеть.

Левит со злостью стукнул кулаком по столу. Все разговоры о его сыне заканчивались скандалом.

– Я так и знал, что это произойдет. Антон не умеет держать себя в руках. Он провалит мне все дело. Только этого мне еще не хватало. Виссарион, следи за тем, чтобы он не приближался к Нине и на метр. С тебя потом спрошу.

– Я все понял. Можете на меня рассчитывать.

– И еще, я должен знать о каждом шаге своего ненаглядного отпрыска. Быть на пять шагов впереди, пока он своей глупостью и жадностью не наломал дров. На карту поставлено слишком много. Я не вправе проиграть только из-за того, что не сумел вовремя принять все меры.

Левит потянулся за трубкой, набил ее табаком, зажег спичку и посмотрел на помощника:

– Читай. Я хочу знать твое мнение.

Виссарион взглянул на газету и быстро пробежал глазами по тексту. В газете сообщалось о том, что на днях перед гостиницей Эрмитаж остановилась карета, в которой был найден труп графа Никольского. Доктора осмотрели тело, утверждая, что Никольский умер от сердечного приступа. О том, что это был именно граф Никольский, подтвердили работники гостиницы, в которой остановился покойный.

Следующая статья утверждала, что буквально в тот же вечер был найден еще один труп. Молодой мужчина попал под поезд. Полицейские опросили всех свидетелей, однако никто ничего не видел. Следствие пришло к неутешительному выводу, что произошедшее всего лишь несчастный случай. По документам, труп был опознан, и это не кто иной, как молодой виконт Орлов из Петербурга, что приехал в город по своим личным делам.

– Что скажешь?

Виссарион пожал плечами:

– Думаю, подобные случаи не редки.

Левит откинулся в кресле и закурил трубку. Все, что было связанно с виконтом, осталось в прошлом. Леонид выполнил его заказ, как и было между ними оговорено. Но оставлять в живых лишнего свидетеля не входило в его планы. Теперь виконт будет молчать.

– В газете еще говорится о новой ресторации и о тех невероятных блюдах, которые предлагает мой повар. Пара слов обо мне, и уже завтра весь город станет говорить о Левите, как о спасителе от скуки и уныния. Я открыл первую в Екатеринбурге ресторацию, тем самым представил город в новом свете.

– Вы просчитываете все ходы далеко вперед, это дает преимущество перед соперниками. Вскоре они признают ваше превосходство.

– Ты прав, – Левит отправил вверх кольцо дыма. – Обо мне еще заговорят. Обо мне еще узнают.

Бал в резиденции у губернатора был в самом разгаре. По зеркальному паркету вальсировали элегантно одетые джентльмены со своими партнершами. Подолы платьев и фалды фраков развевались в вихре танца.

Зал освещали тысячи свечей. Слышался звон бокалов с шампанским. Дамы обмахивались веерами, флиртуя с кавалерами.

Левит под руку с Глорией и своей племянницей приветствовали губернатора. После пары фраз хозяин бала предложил шампанское и легкие закуски.

– Благодарю, – Леонид посмотрел на гостей. – Замечательный вечер и, как всегда, все в лучшем виде.

Губернатор довольно причмокнул пухлыми губами. Позади раздался громкий гогот, и мужчины обернулись:

– Кажется, это наш любезный друг приехал. Михаил Нуров собственной персоной.

Левит едва сдержался, чтобы не сболтнуть ничего лишнего. Ведь все знали их антипатию друг к другу.

Чтобы избежать этой встречи, Левит сослался на духоту и в сопровождении своих дам направился на веранду.

– Леонид, здесь потрясающе, такая роскошь! – Глория оглядывалась по сторонам.

– Успокойся, это всего лишь бал, обычный скучный бал, какие устраивают каждый год.

– Не будь занудой! – игриво стукнула она по руке Левита веером.

В бальном зале было много хорошеньких молоденьких девушек, впервые вывезенных в свет. Но Глория совсем не обращала на них внимания, ее привлекали мужчины.

Иногда она сдержанно кивала знакомым, стараясь выглядеть счастливой и спокойной. Левит не разговаривал с ней все эти дни. Игнорировал просьбы поговорить и выяснить причину такого отношения. Теперь она вместе с ним идет под руку и общается, как ни в чем не бывало.