Пользуясь моментом, Глория вдруг промурлыкала:

– Александр, уж не ожидала тебя здесь увидеть. Думала, ты уже давно вернулся в свой город и позабыл обо мне.

– У меня здесь еще кое-какие дела, – он подмигнул ей в ответ. – Да ты никак ревнуешь?

– С чего ты так решил, да и к кому? Не к этой же юной девственнице.

Граф равнодушно пожал плечами и отвернулся. Когда Александр так поступал, это означало только одно: он не видел смысла это обсуждать. Глория взорвалась:

– Она тебе понравилась?

– Прошу тебя, прекратим этот разговор. Я не намерен с тобой обсуждать личную жизнь, тем более что ты занята другим мужчиной.

– Но ты спал со мной.

– Ты – мое увлечение.

Он был жесток. Единственный мужчина, который открыто, зная о ее чувствах, относился к ней, как к вещи.

– Ненавижу тебя.

Она развернулась и уже собралась было уйти, как он удержал ее за руку. Их взгляды встретились.

– Могу я пригласить тебя на танец?

Вот так всегда, он доводил ее до края, вынимая душу, а затем снова возвращал назад, даруя жизнь.

– Ты невозможен.

Пары снова закружились в танце. Молоденькие девушки жеманно улыбались кавалерам. Тетушки и мамочки сидели вдоль стены, обсуждая последние сплетни. Мужчины разделились на группы, обсуждая дела.

Левит перевел взгляд с танцующей Глории на чиновника. Кажется, он что-то говорил об инвестициях в постройку железной дороги. Разговор навевал на него скуку, и он слушал его в пол-уха, до тех пор, пока к компании не присоединился Нуров.

– Добрый вечер, господа.

Левит что-то пробормотал в ответ, стараясь не привлекать излишнего внимания. Но Михаил, словно назло придвинулся ближе и завел разговор о предстоящих выборах:

– С гордостью сообщаю вам, господа, что решил в этом году баллотироваться на должность городского головы.

Мужчины в один голос стали поздравлять, желая удачи в победе. Но Нуров не унимался:

– Моим соперником, как оказалось, стал не кто иной как наш достопочтенный Левит. Что вы на это скажете?

Все головы повернулись на Леонида.

– Я не хотел пока говорить об этом, – начал Леонид. – Ведь до ноября не так много времени.

Уездный судья похлопал себя по животу от удовольствия. Подобная интрига была редкостью. Обычно люди сразу говорили о своих политических планах.

– Левит, ты не перестаешь нас удивлять.

– Да, друг, – поддержал один из купцов. – Сначала ресторация, затем игровой клуб, теперь еще и это.

Нуров обошел мужчин и остановился напротив Левита:

– Наш друг умеет удивлять, что верно, то верно. Однако если никто не против, я хотел бы поговорить с ним с глазу на глаз.

Мужчины понимающе закивали головами. Нуров положив руку Леониду на плечо, повел в сторону террасы, словно старого доброго друга. Там народу было не так много. Они выбрали безлюдное место у высокой вазы с клематисом:

– Нуров, с каких таких пор ты ведешь себя по отношению ко мне так приторно любезно? Неужто в тебе проснулась ко мне любовь? Поаккуратнее с этим, а то люди могут подумать, что мы обручены.

Михаил закатил глаза:

– Еще чего. Не воспринимай это, как комплимент. У меня к тебе важный вопрос.

– Выкладывай поскорее и оставь меня в покое.

Мимо проходили люди, что-то громко обсуждая между собой, но Левиту не терпелось покинуть это место. Он был весь напряжен, гадая, что нужно этому кретину.

– Накануне вечером я навестил один клуб. Там за карточным столом среди шулеров и прочей дряни, я решил разогнать тоску.

– Поздравляю тебя, – ерничал Леонид. – Ты уже до этого докатился. Прими мои соболезнования.

– Я не об этом, – он склонился ближе и прошептал: – Я встретил там твоего сыночка. Кажется, его зовут Антон?

Левит открыл рот. Разговор принимал неприятный поворот:

– Продолжай.

– Твой сын играл по-крупному. Ставки были высоки. Я не стану вдаваться в подробности, но дошло до невероятного, Антон проиграл твою ресторацию.

Эта новость шокировала Левита. В груди что-то неприятно защемило, стало трудно дышать.

– Как имя того человека? Я знаю его?

– Знаешь, но сейчас это не имеет никакого значения. Я выкупил этот долг. Заплатил за него неслыханную сумму. И, учитывая это новое обстоятельство, спешу сообщить тебе, мой любезный друг, что отныне ты мой должник.

Они встретились взглядами. Левит мечтал размазать по стене эту ухмылку. Стереть этот победоносный взгляд.

– Я заплачу, сколько скажешь, это для меня совершенно не проблематично.

– Нет, – Нуров стал обходить вокруг него, демонстрируя свое превосходство в ситуации. – Деньги для меня не имеют значения. Я всего лишь помог тебе, моему другу. Не мог пройти мимо надвигающейся семейной трагедии.

– Мы не дети, прошу, скажи, чего ты добиваешься?

– Я пока точно не решил, что попрошу взамен. Ведь ты понимаешь, я должен насладиться этим замечательным моментом. В таких вещах спешка не нужна.

– Кто бы сомневался, – Левит физически ощущал, как наливаются кровью глаза. – Действительно, спешка здесь излишня.

Ненависть к этому выскочке утроилась. У Левита чесались руки его придушить.

– Я только хотел задать один маленький вопрос. Как после этого ты будешь спать спокойно, зная, что после тебя остается сын, твой наследник, который не моргнув глазом промотает все твое состояние? Должно быть, это невыносимо.

Нуров остановился напротив и заглянул в глаза Левиту:

– Ты ведь все учел в этой игре, кроме своего наследника. Верно? В таком случае, прими мои глубочайшие соболезнования.

Левит сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Ему стоило невероятных усилий сдержать себя и не наговорить лишних слов. Вместо этого он лишь сухо отчеканил:

– Не переживай, я уже решил эту проблему. Думай о себе, мой друг.

Они смотрели друг на друга как два голодных волка, готовящихся к схватке.

– Левит, решай свои проблемы и не путайся у меня под ногами. Я тебя предупредил.

– Учту все пожелания. Доброго вечера!

И не говоря больше ни слова, Леонид покинул террасу. Нуров посмотрел на звездное небо и вдруг рассмеялся от всей души. Как же Левит был предсказуем!

– Как ты мог так со мной поступить? В голове не укладывается, что ты способен на подобное!

Левит стоял посреди кабинета и смотрел на сына, который, потупив взор, что-то промямлил в ответ. Нет, он воспитал не мужчину, а жалкое подобие.