Розалия Станиславовна схватила стакан воды и жадно припала к нему губами. Наташка достала упаковку валидола, положив одну таблетку под язык.

– У тебя сердце прихватило от его кровожадного рассказа? – спросила свекрища у бледной Натки.

– Нет, меня сильно тошнит.

– Чего вы? – обиделся Игорь. – Так все рыбаки делают, это нормально.

– Уж лучше использовать старый дедовский способ и накопать червей. Согласись, дешево, надежно, проверено и тухлую печенку к помойке нести не надо.

– Как хотите. На самом деле ловить рыбу можно не только на червей, опарышей и мотыля. Многие используют манную кашу и...

Положив руку Игорю на плечо, Розалия поспешно заявила:

– Котенок, бесспорно, ты очень интересно рассказываешь, но мне надо сделать питательную маску для лица. Я оставлю тебя с Натальей, расскажи ей все, что тебе известно о рыбалке, наживках и прочих извращениях. Не буду вам мешать. Испаряюсь. Игорек, если тете Нате вдруг сделается плохо, меня не беспокой, зови тетю Кату или сразу набирай «ноль три».

Махнув Розалии рукой, Игорь уставился на Натку и зачастил:

– Вы, наверное, не знаете, что есть способ наживки, который называется «Шашлычок». Он очень простой. Берете жирного червяка, разрываете его на кусочки и наживляете, протыкая каждый кусочек поперек...

Не выдержав подобных откровений, Наталья понеслась в туалет. А что тут поделаешь, рыбалка не ее стихия.

Территория, на которой располагалась ветеринарная клиника, вмещала в себя несколько корпусов. Красивые трехэтажные здания походили друг на друга словно сиамские близнецы, и Ката, откровенно говоря, немного замешкалась, теряясь в догадках, куда именно ей следует идти.

Решив прислушаться к внутреннему голосу, вещавшему, что двигаться необходимо прямо, а потом свернуть влево, Катарина побрела по широкой аллее, мысленно подготавливаясь к разговору с Плешниковой. Интересно, как воспримет ее появление Надежда? В любом случае нужно будет сразу брать быка за рога, вряд ли Надя станет юлить и изворачиваться, наверняка она будет открыта для доверительной беседы.

Поднявшись по ступенькам, Ката хотела толкнуть дверь, как вдруг сзади послышался обеспокоенный женский голос:

– Девушка, вы куда рветесь?

– Хочу пройти внутрь, – пискнула Ката.

– Милая моя, – грузная женщина с идеальной прической приблизилась к Копейкиной, – нельзя сюда посторонним заходить. Здесь операционные и послеоперационные боксы располагаются. Вход только для врачей и персонала.

– Я не знала.

– Ты первый раз, что ли?

– Первый.

– Так иди в главный корпус.

Ката виновато улыбнулась:

– Они все одинаковые, не подскажете, куда именно идти нужно?

– Да за-ради бога. Воротись обратно к входу, сверни вправо и дуй по аллее, упрешься аккурат в главный корпус.

– Спасибо.

– На здоровьечко, – сказала незнакомка и поспешила скрыться за тяжелой дверью.

Так, начало не слишком удачное, думала Катарина, торопливо вышагивая по направлению к главному корпусу. Ну, ничего, подумаешь, ошиблась зданием, с кем не бывает. Москва, между прочим, тоже не сразу строилась.

В главном корпусе, к слову сказать, на нем так прямо и было написано: «Главный корпус», Катарина невольно присвистнула. Холл ветеринарной клиники больше всего напоминал вестибюль дорогого отеля. Мраморные полы, высоченные мраморные колонны, фонтан в центре холла, шикарный, персикового цвета ковер – все наводило на мысли, что цены в клинике действительно кусаются. Сразу же вспомнилась подмосковная лечебница, запах лекарств, дышащий на ладан линолеум и узенький коридорчик.

– Небо и земля, – прошептала Ката, собираясь прошествовать к огромному, казавшемуся безразмерным полукруглому столу, за которым восседала миловидная блондиночка.

– Одну минутку, – пробасил выросший словно из-под земли высокий мужчина с редеющей шевелюрой. – У нас нельзя ходить без бахил. Пожалуйста, наденьте бахилы.

– Бахилы? А у меня их нет.

– Не беда, – усмехнулся мужик, – вон автомат, пройдите к нему.

Опустив в узкое отверстие пару монет, Ката получила взамен круглый пластмассовый шарик. Так, здесь явно что-то не то, произошла ошибка. Катарина вновь опустила в проем монеты. Ситуация повторилась, в ячейку упал круглый шарик. В чем дело? Почему из автомата по продаже бахил падают шарики, и где, позвольте узнать, сами бахилы? До сегодняшнего момента Катарине не приходилось сталкиваться с подобным новшеством, да и бахилы она надевала всего один раз в жизни, когда делала гастроскопию в поликлинике. Но тогда все было намного проще, бахилы ей продала милая старушка, работающая в гардеробе. Просто протянула две синих полиэтиленовых тапки, а взамен взяла десятирублевую купюру.

– Э-э, – обратилась Ката к мужику. – Вы меня извините, но у вас автомат неисправен.

Мужчина нахмурил брови:

– Как неисправен?

– Второй раз опускаю деньги, а вместо бахил получаю какие-то шарики.

Мужчина расплылся в улыбке.

– Ну, правильно, так и должно быть.

– То есть?

– Это и есть бахилы. Они внутри, откройте шарик.

Залившись краской, Катка проделала нехитрую процедуру и извлекла на свет божий две оранжевые бахилы.

– Извините, – едва слышно промямлила Копейкина. – Я не знала.

– Бывает, – веселился мужик. – Вы к нам из области пожаловали, да?

– Нет, я москвичка.

– Да?! Ну... Бывает, – вновь повторил он и поспешил занять место за стойкой возле входной двери.

Чувствуя себя неотесанной деревенщиной, которая впервые в жизни увидела бахилы и опозорилась по полной программе, Катарина нацепила их на туфли и попыталась взять себя в руки.

Холл утопал в сочной зелени, большие кадки с самыми разнообразными растениями буквально наводнили главное помещение. Также Ката обратила внимание, что на стенах цвета слоновой кости висят репродукции картин известных художников. Рамки сверкали позолотой, и тут явно чувствовался перебор. Во всем необходимо знать меру, в конце концов, нельзя превращать заведение, где лечат домашних питомцев, в подобие музея.

При виде Каты девушка поспешила нацепить на лицо дежурную улыбку.

– Добрый день, – приветливо возвестила она, демонстрируя ровные белые зубки.

– Здравствуйте, – кивнула Ката. – Я хотела бы увидеть Надежду Плешникову.

Продолжая улыбаться, девушка ответила:

– Надежда Михайловна не принимает посетителей. Но вы можете записаться на консультацию к любому врачу, в нашей клинике работают исключительно дипломированные специалисты.