В августе 2003 года обрушился мост через Ганг. Река, вышедшая из берегов, разрушила опоры, вместе с другим транспортом в воду упал школьный автобус. Погибли шесть человек, из них двое детей. Катастрофа случилась неподалеку от Дамана.

В мае 2002 года на реке Арканзас две баржи врезались в опору моста, одна из его секций рухнула, из-за чего несколько легковых и семь грузовых машин упали в реку. Это оборвало жизнь четырнадцати человек.

В марте 2001 года неподалеку от португальского города Кастело-де-Пайва упал мост через Дору. Погибли семьдесят семь человек, из них – шестьдесят семь пассажиров туристического автобуса, которые ехали смотреть на цветущие миндальные деревья.

4 января 1999 года обрушился мост Рэйнбоу в Китае. Во время этой трагедии погибло почти пятьдесят человек.

21 октября 1994 года из-за падения моста Сонг-Су в Южной Корее жизнь потерял тридцать один человек.

В 1973 году недалеко от Мумбаи обрушился мост, в результате чего несколько автомобилей упали в реку Улхас. Среди пассажиров были туристы.

Кроме того, 15 декабря 1967 года рухнул мост Сильвер в США, в результате чего погибли сорок шесть человек.

Было еще несколько случаев, которые Самсонов, поразмыслив, вычеркнул. Закончив со списком, он углубился в поиск сведений о погибших и их семьях. Это оказалось нелегким делом, в частности потому, что некоторые сведения не были переведены на русский. В конце концов с учетом всех факторов следователь распечатал данные по катастрофам в Индии и Португалии. Среди жертв было несколько русских туристов, их он собирался проверить утром.

Самсонов отправился спать глубокой ночью. Это было нехорошо: завтра Золушке ехать на бал – с приглашением и жетоном, а она только собиралась ложиться. Полицейский еле добрел до постели, завалился в нее и тут же заснул.

Ему привиделись две лохматые собаки, которые гнались за ним по залитым водой узким улочкам и норовили схватить за лодыжки. Их тени метались по стенам одноэтажных домов, а в ушах звучал оглушительный лай, от которого сердце покрывалось ледяной коркой.

Над крышами сгущалась тьма, постепенно превращаясь в четырехрукий силуэт. На фоне неба вспыхнули две красные точки. Сразу стало очень душно – словно весь воздух внезапно исчез. Пахнуло гнилью и тиной.

Самсонов увидел, что собаки исчезают в воротах стоящего посреди болота желтого дворца. Полицейский медленно шел за ними, сердце колотилось все сильнее, позади что-то зловеще бормотала богиня ночи и смерти.

Откуда-то донесся резкий звон. Звук приближался, и Самсонов увидел монетку, катящуюся по дорожке. Он наклонился и поймал ее. Металл был холодным – словно из морозилки.

Полицейский поднес ладонь к глазам. На ней лежала не монета, а золотой жетон, на котором мерцало слово «ТАЙНА».

Проснувшись, Козерог сразу открыл глаза, но вставать с постели не стал. Прежде нужно было вспомнить то, что произошло накануне, ведь этот день был одним из самых важных – не таким, как те, когда он приносил жертвы темной богине, но тоже весьма значимым.

Козерог потянулся, зажмурился и улыбнулся. Во-первых, он ускользнул. Был на краю и не оступился. Сила воли и твердая вера в Кали помогли ему выдержать испытание. Тот полицейский почти поймал его, но он был слишком самонадеян. Почему он решил, что Козерог сдастся, если он покажет ему свое удостоверение? Он ведь служитель богини смерти, убивать для него так же естественно, как есть и пить!

Козерог зевнул и повернулся на бок, подложив под щеку правую ладонь. Утром прошедшего дня он прежде всего открыл свою Книгу Перемен и достал из ящика письменного стола три монеты по сто рупий. Козерог бросал их на стол, а затем записывал номера получившихся гексаграмм. Вышло, что в ближайшем будущем его ждут большие свершения, но придется приложить немало усилий, чтобы достичь желаемого. Один человек станет чинить препятствия, но обойти их будет возможно. Не самый благоприятный и обнадеживающий прогноз, но Козерог решил, что будет стараться служить темной богине как можно лучше и она ему поможет.

Убрав книгу и монеты, он принял душ, позавтракал и, одевшись, вышел на улицу. В кармане у него лежала вырезка из газеты со статьей о найденном теле девушки, изуродованной утилизатором.

В северном конце города должны были буквально на днях сдавать мост. Если все пойдет гладко, это случится в пятницу, если нет – отложат ненадолго. В любом случае девушку он убьет в свой час. А полиция пусть поохотится. Посмотрим, кто сильнее: милосердный Христос или жестокая Кали. При этой мысли Козерог усмехнулся.

Девушка оказалась легкой добычей. Козерог следил за ней, когда она отправилась по магазинам. Она была одна – очень удачно, – и он просто подошел к ней, когда она набрала в обе руки пакеты с вещами, и любезно предложил помочь. Она смутилась, но согласилась.

Минут пять они шли вместе, а затем Козерог изобразил легкий сердечный приступ. Девушка перепугалась. Он сказал, что таблетки у него в машине. Конечно, она помогла ему добраться до фургона. Вокруг никого не было, а если кто и был, то не смотрел по сторонам. Оставалось только ткнуть девушку под сердце электрошокером и закинуть в машину.

Ближе к вечеру Козерог, возбужденный предстоящим жертвоприношением, отправился в Кунсткамеру, чтобы в очередной раз полюбоваться на алтарь восемнадцатого века. Он хотел бы иметь дома нечто подобное, но приходилось довольствоваться новоделами. Что ж, ничего не попишешь. Главное, что Кали можно служить при помощи современной утвари не хуже.

Особенно хороши промышленные утилизаторы, которые Козерог использовал для главных жертвоприношений. Громоздкие стальные алтари, превращающие человеческое тело в ошметки плоти и осколки костей, буквально завораживали его. Козерог, не отрываясь, наблюдал за тем, как девушка постепенно исчезает в кубе смерти: сначала ступни, потом голени и колени, затем бедра и таз. После этого жертва теряла сознание либо умирала, но Козерог продолжал смотреть на ее лицо до самого последнего момента – когда она исчезала, полностью поглощенная утилизатором.

Изо всех отверстий чудовищного алтаря лилась кровь и собиралась в небольшие емкости, из которых Козерог позже сливал ее в бутыль. Кровь также летела вверх – вместе с ошметками мяса и костей, накрывая утилизатор красной пеленой дождя. Зрелище было поистине завораживающим. Козерог вдыхал запах смерти, и он не вызывал у него отвращения. Ничто в этом мире не пахло хуже, чем воды той реки, где он умер и родился вновь – для служения Кали.

Последняя жертва закричала, разорвав склеенные губы, но ее вопль потонул в грохоте стальных жвал утилизатора – так же, как хруст костей и чавканье кровавой каши, в которую превратились мышцы и органы.

Иногда части тела вылетали наружу и шлепались с чавкающим звуком на пол. Если они были достаточно велики, Козерог подходил, подбирал их и бросал обратно.

Например, во время последнего жертвоприношения коленная чашечка с ошметками мяса и сухожилий упала рядом с ним. Стриптизерша еще была жива, хотя находилась на грани потери сознания. Из-за того, что утилизатор работал быстро, девушки не умирали от шока и потери крови сразу и могли некоторое время наблюдать за тем, как их тела превращаются в фарш и разлетаются по сторонам.