— Доброго вечера, — сладко пропела Эрика, протягивая старику руку.

Тот сразу же поцеловал ее.

— Здравствуйте, Джим, — добавила я, не скрывая своего недовольства.

— Тоже решили приобщится к прекрасному? — мурлыкал он, нагло рассматривая мою фигуру, туго обтянутую в чёрное платье от «Диор».

— Да. Хотим поучаствовать в аукционе, — ответила Эрика, забирая его внимание на себя.

Я в этот момент поспешила улизнуть. Настроения отбиваться от ухаживаний стареющего ловеласа не было.

Уйти удалось не далеко. Дорогу мне преградила Ребекка.

— Привет, Лив. Что ты здесь делаешь? — с претензией и даже вызовом, спросила она.

— Иду в дамскую комнату. Пойдёшь со мной?

Доченька стоила своего папаши. Идеальное семейство!

— Зачем ты пришла на выставку?

— А зачем люди на них приходят?

— То есть, ты здесь для того, чтобы поучаствовать в аукционе?

Вот ревнивая идиотка! Я дико злилась, едва подавляя желание треснуть ее чем-нибудь тяжёлым по голове.

— Говори, пожалуйста, конкретнее, что именно ты хочешь от меня услышать?!

— Между тобой и Кристианом было что-то?

— Ты опять за старое? — теряла терпение я.

— Он изменился в последнее время. Стал словно сам не свой. Холоден ко мне, неразговорчив.

Ее слова меня ни на шутку порадовали, пусть я и не подала вида.

— И ты решила, что причина тому я?

— А кто ещё? Больше некому!

— Может быть ты? Не думала об этом? Какой мужчина выдержит, когда его постоянно ревнуют к кому-то? Обвиняют в том, чего он не совершал? Ты же просто одержимая! Кто тебя вытерпит такую сумасшедшую? — категорично и жестоко высказалась я.

Бэкки потупила взор.

Помолчала.

Затем продолжила.

— Ты права. Ты ни при чем. Я погорячилась. Крис все равно не сможет полюбить такую, как ты.

И вроде я хотела запротестовать, возмутиться, спросить с чего она это взяла, но объективно понимала — Ребекка права на все сто процентов. Где я и где он. Небо и земля.

— Вот и славно, что с этим мы разобрались, — тихо ответила я. — Надеюсь, впредь вопросов ко мне не возникнет.

От обиды почему-то хотелось расплакаться. Свернуться клубочком, обнять колени руками и хорошенечко себя пожалеть. Я прекрасно знала, кто я такая и до недавнего момента меня это совсем не смущало. Сейчас же, как никогда захотелось перечеркнуть, вырвать своё прошлое, как страницы из плохой книги.

Я молча обошла Ребекку и двинулась вперёд, в сторону уборной. Что же, чувствовать себя ничтожеством было привычно, но впервые — так невыносимо больно.

Гости выставки рассматривали картины, висевшие на стенах в одинаковых стильных рамах, стального цвета, живо обсуждая увиденное, запивая свои эмоции игристым. В воздухе царила непринуждённая атмосфера пафосного праздника и безграничного веселья. Одна я не находила себе места, мечтая забиться куда-нибудь в тёмный угол.

— Лив.

Знакомый голос. Легкое касание плеча. Я резко повернулась.

Кристиан.

— Привет, — тихо произнёс он, его лицо тронула улыбка.

— Привет.

— Рад тебя видеть.

В горле застрял ответ: «И я тебя тоже». Я как зачарованная смотрела на Криса, не в силах больше и слова из себя выдавить.

Он был обаятелен и чертовски сексуален. Идеальная фигура, чувственные губы, волосы, до которых безумно хотелось дотронутся.

Нельзя.

Я рефлекторно сделала шаг назад. Оглядела пространство вокруг. Все шло своим чередом и слава богу никто из присутствующих на выставке не обращал на нас внимания.

— Я постоянно думаю о тебе, Лив, — его слова звучали правдиво, искренне. Они вызывали во мне ураган восторга и печали одновременно.

Мысленно я уже целовала его, нежно покусывая губы, обвивая руками шею, чувствуя его тепло и аромат дорогого древесного парфюма…

Нельзя.

— Ты не свободен, Крис, — ответила я.

Конечно, его связь с Бэкки волновала меня меньше всего. Я опасалась другого — Ребекка выдаст меня с потрохами, расскажет, кто такая Оливия Джонсон на самом деле, стоит мне связаться с ее женихом.

Он молчал. Я поспешила уйти, чтобы не испытывать судьбу. Чуть ли не бегом я неслась мимо выставочных залов, абсолютно не понимая, куда направляюсь. Кристиан, не так быстро, но следовал за мной.

Да где же выход? В лабиринте многочисленных помещений я совсем потерялась. Пройдя ещё метров десять я уперлась в какие-то подсобные комнаты со швабрами, ведрами и стремянками.

Тупик.

— Оливия, стой. Давай поговорим, — вновь приближаясь ко мне, произнёс Крис.

— О чем?

— О том, что произошло.

— Давай забудем об этом.

— А я пытался. Не вышло. Если бы я забыл, то не бежал бы сейчас за тобой, как юный глупый мальчик.

От таких слов я таяла, как шоколадный батончик, на ярком солнце, превращаясь в бесформенную сладкую лужицу у его ног.

— Ты как наваждение… и я не хочу, чтобы это все закончилось.

Он сделал шаг.

Я не смея пошевелится, смотрела в его зелёные глаза. Меня опутывало жгучее желание прижаться к его груди.

Секунда. Вторая. Третья.

Кристиан приподнял мою голову за подбородок и нежно, практически невесомо, припал к моим губам. Наслаждение разливалось по всему моему телу, и я никогда прежде не испытывала такой сладостной муки всего от одного, можно сказать, невинного касания губ.

Благоразумие меня покинуло.

Спустя мгновение, Крис прижал меня к себе, углубив поцелуй, лаская с новой страстью, с новой настойчивостью. Мои пальцы путались в его волосах, губы пылали, как огонь, а тело изнемогало.

Немного отстранившись, он провёл языком по нижней губе, чуть прикусывая ее, прямо как в моих недавних грязных мыслях.

Мы просто сходили с ума.

Его кожа была горячей, а руки настойчивыми. Совершенно себя не контролируя, он гладил мою грудь, с каждой следующей секундой, перемещаясь все ниже.

— Я тебя хочу, — прошептал он откровенно в самое ухо, проводя дорожку из поцелуев по моей шее, скользя губами по ключицам к вырезу декольте.

Я выгнулась, предоставляя ему полную власть над собой. В груди моей стучало так, словно с бешеной скоростью там носились тяжелые грузовые составы.

Это была дикая, животная, испепеляющая страсть, без всяческих вариантов отступления.