— Это с какой стороны посмотреть.

— Да с любой! Ты же не проституцией занимаешься!

— Это аморально.

Эрика смотрела пристально, будто пытаясь разгадать какую-то тайну, что во мне скрыта.

— Скажи, Лив, а ты не влюбилась, случаем? — выдала она.

Я на миг смутилась.

— Конечно, нет, — мои щеки предательски запунцевели.

— Лукавишь! По глазам вижу! — ткнула она в меня пальцем.

— Никого я не люблю, перестань, — отмахнулась я. Кажется, чем больше я оправдывалась, тем больше Эрика мне не верила.

— Ну, и кто он? — хитро улыбнулась она.

— Эрика, не выдумывай.

— Если ты вдруг начала считать, что твоя работа аморальна, значит точно в кого-то втюрилась. Раньше тебя абсолютно не парил такой образ жизни.

— Я взрослею. Ценности меняются…

— Бла-бла-бла… — недоверчиво отозвалась Эрика. — Кто он, Лив?

Она не отстанет. Ее не проведёшь.

— Крис, — выдержав паузу, ответила я.

— Ричардсон?

— Именно.

— Вот это новость!

— Пройдёт, — задумчиво произнесла я, поглаживая пальцем ободок бокала, стряхивая с него соль.

— Кто пройдёт? Куда пройдёт? Зачем пройдёт? — сыпала вопросами, не понимая Эрика.

— Чувства к Кристиану.

— В смысле? А побороться не хочешь?

Я тяжело вздохнула. Прямо второй Пабло! Сейчас начнётся речь о том, что я не должна отступать, должна попробовать и так далее и тому подобное…

Собственно, я была права. Минут пятнадцать я выслушивала монолог «мудрой и немного пьяной» женщины о том, что мне необходимо хватать быка за рога и не разбрасываться такими красавчиками, как Крис. Поскольку мои аргументы, о том, что я ему не нужна для Эрики были не слишком убедительными, я даже не спорила, лишь молчаливо кивала, соглашаясь с ней.

— Вам надо встретиться, — подытожила она.

— Нет.

— Да почему? — легонько стукнула по стойке Эрика, разозлившись, что ее тирада не возымела действия.

— Не могу и не хочу.

Она демонстративно закатила глаза, изображая недовольную гримасу.

— Ну, правда. Не достойна я его.

— О, Боги! Оливия! — проныла Эрика, допивая второй стакан виски одним глотком. — Откуда столько предрассудков в твоей миленькой головке?

— Прости, но нет.

— Хорошо. Ну, а на новую выставку Бэнкси со мной сходишь хотя бы?

— Давно ли ты интересуешься живописью?

— Бэнкси — это скорее андеграунд, стрит-арт, не живопись. Модное нынче направление. Вот хочу вложить деньги в его картины, инвестиция на будущее, так сказать. Может ты тоже заинтересуешься. Завтра и аукцион будет.

— У меня нет свободных средств, — ответила я, ведь все накопленные деньги были переведены на счёт застройщика больницы в честь Джейн.

— Ну и ничего. Просто составишь мне компанию. Глядишь, жениха себе найдёшь, — подмигнула Эрика. — На такие мероприятия частенько заявляются достойные экземпляры. Некоторые очень даже симпатичные. Молодые и амбициозные ценители всего нового, так сказать. По возрасту тебе как раз подойдут.

— Пойду с условием, что ты не будешь меня никому сватать.

— Замётано! — отозвалась Эрика, широко улыбаясь и подзывая бармена для того, чтобы заказать ещё одну порцию виски.

Даже к вечеру похмелье Эрики не прошло. Ещё бы! Выпить четыре стакана виски, а на десерт взять шампанское было не лучшей идеей. Моя спутница спасалась аспирином, растворённым в маленькой бутылочке «Файн».

— Так может, стоит вернуться домой? — подкрашивая губы в зеркало крохотной пудреницы, спросила я. — Ты что-то неважно выглядишь.

— Все у меня прекрасно, не преувеличивай, — откидываясь на кожаное сидение автомобиля, пробормотала она.

— Это и заметно.

— Иди к черту, — прикрывая глаза, равнодушно парировала подруга. — Выпила всего один коктейль за вечер и теперь потешаешься надо мной, — шутливо добавила Эрика, пытаясь ударить меня по руке, но промазывая.

Я хохотнула.

Водитель остановился возле «Сотбис», мы выбрались из автомобиля.

Входная группа старейшего аукционного дома была оформлена в шоколадных тонах с вкраплениями золота и ограждена алой лентой, которая давала понять, что мероприятие сегодня проходит только для избранных счастливчиков, по особым приглашениям. Возле дверей стоял крепкий мужчина, одетый в строгий костюм. Именно он следил за тем, чтобы внутрь не попал никто лишний.

Эрика допила остатки воды и выкинула бутылку в ближайшую урну. Затем достала приглашение и чуть ли не ткнула в него носом амбала около входа.

— Наверное, шампанское было лишним вчера, — сетовала она, потирая виски.

Едва мы оказались внутри, я взглядом выхватила Криса. Он, как ни странно, в этот момент тоже обратил внимание на вновь прибывающих гостей и заметил меня. Его взгляд был серьезным. Он легонько кивнул головой, приветствуя.

Я поспешила отвернутся, опуская глаза в пол. Сердце в груди затарахтело, как бешеное, во рту пересохло. Кристиан был в сопровождении своей невесты, которая вцепилась в его руку мертвой хваткой.

— Ой, смотри-ка, кто тут, — смешливо сказала Эрика, указывая на Криса. — Вот это встреча!

И что-то подсказывало, что ее удивление слишком наигранное. Сдаётся, она специально меня сюда притащила, зная, что он будет на выставке.

— Эрика! — одернула ее я.

— Как думаешь, если я выпью что-то крепче воды, головная боль уйдёт? — она двинулась по направлению к столику, где аккуратными рядами стояли бокалы с белым вином.

— Эрика! — вновь окрикнула я, поспешив за ней.

— Ну и гадость, — искривилась подруга, отпивая алкоголь и тут же отставляя бокал в сторону.

— Эрика, черт бы тебя побрал! — повысила тон голос я, привлекая внимание двух мило беседующих дам.

— Что ты кричишь?

— Ты специально привела меня сюда?

— Конечно. А ты думала, что я поперлась бы сюда с такой жуткой головной болью?

Отлично! Она даже не отпиралась!

— Зачем?

— Чтобы ты как следует подумала, кого теряешь. Такие мужчины на дороге не валяются.

— Как понять теряю? Он вообще не мой!

— Оливия Джонсон, Эрика Морган. Милые дамы, приветствую вас, — откуда ни возьмись появился отец Ребекки Джим, беспардонно вклиниваясь в наш диалог.

Его только не хватало! Вот вечно он вылезает откуда-то, как черт из табакерки!