Его создатели очень не хотели, чтобы кто-то когда-либо пробрался внутрь.

На мгновение отчаявшаяся, Марго приблизилась к горке припасов у подножия песчаного склона в надежде отыскать хоть что-то. Задумавшись на минуту, она поняла, что иного выхода нет и придётся рискнуть.

В те давние времена, когда у них с отцом ещё были нормальные отношения и Владимир Романов охотно обучал дочку многому из того, что знал по долгу службы, у Марго однажды был довольно необычный урок труда на дому. Отец, как и многие люди советского прошлого, страшился потенциальной ядерной войны, а потому решил подготовить к этому и свою дочь. На случай отсутствия противогаза рецепт был прост и незамысловат, однако получающееся в результате самодельное средство защиты давало шанс добраться до ближайшего бомбоубежища.

– С тобой всё в порядке? – низкий голос Ковальского вывел Марго из задумчивости.

– Вполне… – промолвила она удивленно. – А что?

– У тебя глаза слезятся, – добродушно заметил здоровяк.

– Песчинка в глаз попала, – отчеканила она, наверное, даже слишком быстро.

Девушка невольно коснулась рукой чуть влажной щеки. Видимо, в пылу размышлений об отце она сама не заметила, как дала слабину.

– Ладно, – выдохнула Марго, подавляя остатки слёз. – Тряхнём стариной.

Собравшись с духом, она схватила пятилитровую бутылку воды, скрутила крышку и вылила всё содержимое прямо на песок. Затем полезла в аптечку и вынула оттуда вату, марлю, бинты, пачку активированного угля, а также моток клейкой ленты. Покопавшись в оборудовании экспедиции, Маргарита смогла раздобыть пару маленьких пластиковых шлангов, тюбик суперклея и шило.

– Помогите мне, – обратилась она к Ковальскому. – У вас же есть с собой перочинный нож?

В ответ федерал лишь утвердительно кивнул, с интересом наблюдая за дочерью своего коллеги.

– Отрежьте нижнюю треть бутылки вот так, наискосок, хорошо? А я займусь фильтрами.

Ковальский сделал так, как она сказала, – получилась воронка с цилиндрической горловиной. Тем временем Марго повторила всё то же самое со второй бутылкой. Затем залепила края воронки двумя слоями изоленты и примерила на себя.

Если смотреть издали, то получалось своеобразное подобие противогаза: поскольку дно бутылки было срезано по диагонали, то дальняя, самая длинная стенка воронки выстраивалась почти вертикально относительно лица, словно щиток хоккейного шлема. На оказавшееся внизу горлышко бутылки так и просился фильтр от настоящего противогаза.

– Отлично… – пробормотала Марго. – Так сойдёт.

– Внаглую используешь секретные разработки российских спецслужб? – грозно спросил её Ковальский, заставив вздрогнуть.

Марго смутилась, застыв с приоткрытым ртом.

– Я пошутил, – федерал по-отечески положил руку ей на плечо. – Рад, что ты помнишь. Володе повезло с ученицей. Давай, помогу.

Взяв с ящика две крышки, Ковальский при помощи шила проделал в них несколько отверстий. Поверх них, обмазав края суперклеем, Марго прицепила кусочек ткани и прижала. Выждав двадцать секунд, она подула во внутреннюю часть крышки – ткань надулась маленьким парусом.

Дыхательный клапан готов.

Следующим шагом было обильно намазать резьбу на бутылке всё тем же клеем и накрутить на неё крышку с клапаном. Таким образом Марго надеялась обеспечить герметичность и не допустить попадания ядовитого газа под маску.

После этого девушка взяла незаконченную маску и аккуратно вырезала по одному отверстию в её конусовидной части – ближе всего к тому месту, где в конечном итоге должны были оказаться уголки губ.

– Нужно ещё сделать фильтры.

– Сейчас будут, – сказал Ковальский, разрезавший пластиковые шланги на короткие трубки по пять сантиметров каждая.

Сложив бинт так, чтобы он образовал десяток слоёв, лейтенант приклеил его к краю трубки. Затем раскрошил пару таблеток активированного угла и засыпал в получившийся цилиндр. Потом вырвал несколько кусков ваты, распушил их и уложил в трубку, не утрамбовывая. Оставив до конца полсантиметра, он добавил ещё угля и снова залепил несколькими слоями бинта.

Решив не тратить время на внешний вид самодельного противогаза, Марго взяла получившиеся фильтры и протолкнула их на пару миллиметров внутрь маски. Туго заклеила скотчем, чтобы те не болтались и чтобы внутрь никак не мог попасть воздух. Прижав фильтры к боковым сторонам маски, Марго зацепила их полоской скотча – так, чтобы лента не затрудняла обзор.

Получившаяся конструкция действительно напоминала противогаз, однако вопрос о его эффективности оставался открытым. Если маска не будет плотно прилегать к голове, создавая замкнутый объём воздуха, то смысла во всех этих хитрых манипуляциях изначально не было.

Марго огляделась вокруг и мрачно констатировала:

– А к голове её прицепить нечем. Здесь нет никакой бечёвки?

Опустив взгляд на севшего на корточки Ковальского, она с удивлением обнаружила, что он проводит какие-то манипуляции со своими ботинками. Спустя пару минут непонятной возни федерал выпрямился, держа в руке два шнурка.

– Это подойдёт?

Обомлевшая Марго впервые за долгое время натянуто улыбнулась.

– А как же ты без шнурков, дядя Саша?

– Да мне не привыкать, – пожал плечами здоровяк. – С детства их не люблю. В школу приходил, вытаскивал, клал в карман и так ходил – кроссовки всё равно не падали. С тех пор лапа меньше не стала. Как ты там сказала? Тряхнём стариной, да?

Марго тихо засмеялась и приняла из его рук шнурок, который Ковальский предварительно разрезал надвое. С помощью шила девушка проделала отверстия в обклеенной скотчем окантовке маски, протолкнула туда обрезки шнурка и завязала концы узлом.

– Поможете?

С этими словами она надела самодельный противогаз, плотно прижав маску к голове. Встав позади неё, Ковальский взялся за шнурки и туго завязал концы кривобоким бантиком. Марго специально глубоко вдохнула – воздух ниоткуда не поступал, кроме как через дыхательный клапан в крышке. Чтобы убедиться окончательно, она с силой выдохнула, отчего пластиковую бутылку слегка выдавило наружу. Воздух никуда не просочился, нигде ничего не отходило – по крайней мере на первый взгляд.

Настоящее испытание ждало конструкцию впереди.

– Раз тест-драйв окончен, – сказал Ковальский, удовлетворённо глядя на Марго, – тогда давай снарядим меня и испытаем это чудо в деле.

Марго помогла ему затянуть шнурки на затылке потуже. Посмотрев друг на друга сквозь синеватую пластмассу бутылок, оба неловко улыбнулись, представляя, как нелепо сейчас выглядят. Марго понимала, как это неуместно, учитывая мёртвые тела за каменной дверью. Но только так она сможет справиться со стрессом. Подурачившись.

Иначе я прямо здесь и сейчас сойду с ума.