Слухи о том, что на корабле находится землянка, расползлись очень быстро. Но судя по настроению в общем зале, многие не верили. Сейчас они жадно смотрели и мысленно облизывались на мою землянку.

Внезапно я понял, что мне не будет жалко ни одного из них, если вдруг кто-то скажет слово против. Приводить чужаков – не по правилам. Но мы хотим воспользоваться одной из старых традиций, тщетно сохраняемых и оберегаемых.

От подарка не отказываются. Тем более нельзя посягнуть на подарок. Конечно, это такое себе оправдание нахождения Эллен на корабле. Но не можем же мы объявить о заключении Тройственного союза с представителем иной расы. Поэтому Навьер объявляет о том, что он свидетельствовал при вручении подарка Саймоном мне.

– Собственность Тьера неприкосновенна, – на всякий случай веско добавляет Саймон.

Стоит гулкая тишина. Эллен застыла без единого движения.

– Это не по правилам! – резко заявляет один из нашей команды, выходя вперёд. – Мы не приводим чужаков. Земляне силой удерживали нас на своей планете. Вы везёте врага в наш общий дом. Её нужно уничтожить.

Кто-то соглашается осторожно и тихо, но гул голосов нарастает. Вмешивается Навьер, повторяя свои слова. Он старается. Очень старается. Именно он налажал с аукционом, старается и разрулить ситуацию.

– Собственность Тьера неприкосновенна, – говорит Саймон.

– Это живое существо. Самка. У нас нет рабов, как у землян! – продолжает настаивать терлеанец.

Я знаю, как его зовут. Но если он не уймётся через пару минут, звать его будут никак.

– Это моя собственность. Или ты признаёшь землян равным нам? – холодно спрашиваю я.

– Нет! – выплёвывает яростно терлеанец.

Его состояние и напряжение выдают сильный голод. Он думает, что сможет поднять бурю возмущений и отхватить лакомый кусочек от моей землянки.

– Ты не признаёшь землян равным нам. Значит, можно сказать, что это всего лишь живое существо низшего порядка. Похоже на нас, разговаривает – и что с того? Дарят же на Терлеа домашних питомцев. Можешь считать самку моим питомцем. Неприкосновенным питомцем.

Терлеанец застывает на месте, но потом собирается с мыслями и выплёвывает свод правил, завершая речь пламенным посланием:

– Присутствие чужаков – недопустимо. Её нужно уничтожить! – настаивает он.

– Если ты так настаиваешь… – внезапно милостиво соглашается Саймон.

Я уверен в Старшем, но в тот момент, когда он резким жестом выдернул Эллен из-за своей спины, вдруг почувствовал тревогу. Эллен едва дышала. Саймон сжал плечо пальцами землянки левой руки. Правая рука расслабленно висела вдоль тела.

– Подойди и сделай это сам, – скомандовал Саймон.

Терлеанец застыл на месте, а потом рванул вперёд. К Эллен. Острые изменённые когти коснулись защитного костюма на землянке. Тот терлеанец был быстрым, но не быстрее Саймона. Он резко изменился. Прежде чем терлеанец успел обернуть себя защитной бронёй, когти Саймона вспороли глотку мужчины.

Раздался сдавленный крик и всхлип. Мужчина рухнул на колени, подставляясь головой. Взмах. Саймон проломил череп терлеанцу и отправил пинком бездыханное тело на пол корабля.

– Собственность Тьера неприкосновенна.

Возражений больше не было.

Не до конца поняла, о чём говорили прочие пожиратели, но, похоже, что слова Саймона звучали убедительнее. По коже пробежал холодок ужаса. Если Саймон так легко вырывает глотки своим сородичам и сминает им черепушки, как яичную скорлупу, то меня он убьёт просто щелчком пальца.

Ксавьер отвёл меня обратно в небольшую комнату, которую, как я поняла, мы делили втроём. Для остальных терлеанцев не было предоставлено подобной роскоши. Ксавьер всунул мне в руки какой-то брикет с пищей. Внутри была каша. Я проглотила её, даже не почувствовав вкуса.

– Что стало с моим братом? – едва слышно спросила я.

Саймон доставил меня и Ксавьера в апартаменты и собирался их покинуть.

– Саймон? Ты говорил, что расскажешь мне о брате.

Саймон обернулся.

– Твой брат мёртв.

Я вскочила.

– Вы убили его? Избавились, как только узнали о нём?

Монстр сложил руки под грудью.

– Нам не было никакой необходимости пачкаться. Когда Ксавьер решил поиграть в благородного и заплатить тебе… – Саймон усмехнулся. – Заплатить те четыреста восемьдесят тысяч, которые ты не получила за первый раз, выяснилось, что счёт твоего брата аннулирован.

– Нет! – потрясённо воскликнула я.

– Да, – подтвердил Саймон и процитировал. – Брэд Росс – номер счёта аннулирован. Причина «смерть носителя». Если не веришь мне, спроси у Тьера. Он найдёт красивые слова для объяснения.

Ксавьер смотрит на меня, словно извиняясь передо мной.

– Я хотел поступить по совести. Мы нашли номер счёта твоего брата. Но он был аннулирован. Твой брат, мёртв, как и твои родители.

Я перевожу взгляд с Саймона на Ксавьера и обратно.

– Ты соврал.

– Нет, – возражает Саймон. – Я сказал, что сообщу тебе сведения о брате. Я их сообщил. Никто не обещал, что он окажется живым и здоровым.

– Это было не в наших силах, Эллен, – добавляет Ксавьер.

Мой брат. Он мёртв…

В голове проносится всё: постоянное истощение и напряжение, работа на износ, постоянный отказ себе во всём, чтобы спасти брату жизнь. Моё согласие побыть шлюхой…

Всё было зря. Я не успела его спасти брата. Я перебираю в голове сведения медицинской карты Брэда, как будто цифры могут гарантировать, что смерть не могла наступить при таком объёме повреждений головного мозга.

Я думала, что буду орать, кричать, бесноваться и плеваться ненавистью во все стороны, как ядом. Но вместо этого внутри звенит пустота и бессилие. Молча отворачиваюсь к стене, подтягивая колени к груди.

Я на корабле пришельцев. Три сотни прочих ублюдков были бы не прочь сожрать меня. И только эти двое монстров меня оберегают. Но только для того, чтобы потом разобраться с ошибкой и избавиться от меня.

Мне не верится в другой исход событий. Просто не верю…

От меня избавятся. Сначала выжрут, чтобы дотянуть до своей мерзопакостной планеты, а потом избавятся как от мусора.

Все религии на земле давно заменили смарты и торжество техники.

Но я вспоминаю блаженные сказочки для умственно отсталых и отчаявшихся, ища в них слабую тень поддержки, вероятность того, что я ещё хотя бы раз увижу своего брата улыбающимся.

Я пытаюсь вспомнить черты лица брата, но не могу этого сделать. Они от меня ускользают. Я чётко представляю палату, стандартную палату и медицинское оборудование. Но не могу вспомнить лица Брэда. О чём мы говорили в последний раз?