— Ирридар, — очень тихо прошептала она, привлекая его внимание, — ты сошел сума. — Там лучшие воины княжества. И ты собираешься с ними справиться и даже мечтаешь избежать потерь, — она посмотрела на него, как на маленького несмышленого ребенка, в надежде, что это его проймет. Но тот оставался абсолютно бесстрастным. — Отпусти меня, и все образуется. Если я стану княгиней, я не забуду твоей доброты, но сейчас не надо проливать напрасно кровь.

— Я обещал тебе защиту, Тора. — нехеец очень серьезно посмотрел на девушку и также ответил шепотом. — На мне долг чести. Я не могу отпустить тебя с ними. Кроме того, отдавая тебя им, я подписываю тебе смертный приговор. Запомни, тебя заберут только через мой труп. Я, так понимаю, — сказал он, — это он, — кинул быстрый взгляд на войско, — придворный полк. Они в сражениях не участвовали и боевого опыта не имеют. Так?

— Да, это так, — согласилась Тора. — Но они отлично подготовлены, а здесь всего лишь замок, и нет войск Вангора. Для них захватить замок будет очень просто. Я не хочу стать виновницей напрасных жертв. Отпусти меня. — Она умоляюще посмотрел на нехейца.

— Даже не думай, Тора, — спокойно ответил юноша. — Пусть, воины хорошо обучены, но это сыновья знати, которых правдами и неправдами внедряли в полк. Престижная служба нужные связи, успешная карьера, вот, что привлекало их. Я верю в их доблесть, но вижу их слабость, вот, на ней я и постараюсь сыграть. А теперь не мешай. — Он отошел, оставив расстроенную девушку, и больше не обращал на нее внимания.

— Слишком молодой, не хватает опыта, зрелости мужчины и тактического мышления, — поняла она. Он еще не готов, стать ее мужем, защитником и поддержкой, и будет ли готов неизвестно. Тора смирилась. Будь, что будет, значит, такая у нее судьба.

А дальше стали происходить странности. Необычные, необъяснимые события следовали одно за другим, нагромождались друг на друга, путая ее и приводя в смятение. А ситуация становилась все более нелепее с каждой минутой. Нехеец раздал какие-то амулеты своим вассалам, остальным запретил участвовать в будущем сражении. Она видела недоумение на лицах его невест и на лице начальника стражи. Но они даже и не думали протестовать или спорить. Чтобы как-то укрепить веру в него у присутствующих, он придумал сказку о троллях, что готовы ему подчиниться.

Тора была готова к любому исходу, даже к своей смерти. Если ее соплеменники захватят замок, она, наверное, убьет себя, чтобы не нести на себе вину за гибель этих людей, что взялись так неосмотрительно ее оберегать. Но в этом все люди. Они берутся за невыполнимые задания и часто глупо гибнут. Эльфары десять раз подумают, прежде чем что-либо предпринять. Сама суровая жизнь в горах и малочисленность народа сделали их предусмотрительными. Когда долго живешь, то начинаешь лучше понимать границы своих возможностей. А вот люди живут мало, и учиться не хотят. «Зато их много», — подумала она.

Девушка видела, как под навес принесли тушу коровы и не поняла, к чему это. А дальше наступила скорая развязка. Маги вычислили слабое место в обороне замка и ударили мощным воздушным кулаком. Пыль, мелкие камни, словно снаряды, устремились по дороге к воротам замка. Вассалы по команде Ирридара ударили на встречу своим воздушным кулаком и две тучи пыли встретились недалеко от ворот, и закрыли войска эльфаров от взоров обороняющихся. Энергия удара заклинания магов заметно снизилась, но он прорвал встречный воздушный кулак и врезался в энергетический щит, блеснул вспышкой и уже простым сильным порывом ветра распахнул ворота. Те к ее удивлению не были закрыты на засов. Пыль пронеслась во внутрь и заклубилась во дворе. Это было единственное последствие атаки магов. Кто-то создал вихрь, она не смогла понять кто, и тот утащил столб пыли вверх, и разметал его там над замком. Но в атаку пошли тролли. Теперь они захватят ворота и замок падет. «Эх, Ирридар, как глупо!» — огорчилась девушка и закрыла глаза. Она не хотела видеть бойню, которую устроят эти чудовища. Сильные и безжалостные, с толстой шкурой, которую трудно пробить копьем. А меч вообще не брал их из-за толстой, густой шерсти. Время шло, а во дворе не слышалось криков отчаяния людей, не рычали яростно тролли, разрывая защитников на куски. Не было слышно шумов смертельной битвы. Она открыла глаза и обомлела. Тролли спокойно жрали корову и не обращали на окружающее внимание.

— Неужели он заметил их голод и подсунул им приманку? — удивилась эльфарка. Но это глупо, тролли не поддаются на такое. Она хорошо зала, что троллей перед битвой не кормят дней пять чтобы они были злы. — Глупо, — согласилась она, но почему-то сработало. Как так получается, что у него любая глупость приносит неожиданный результат? Ворота оказались снова прикрыты и опять не на засов. Она глянул вниз, наружу, и увидела стоявших в недоумении воинов. Они просто бесцельно топтались, но даже не пытались открыть ворота.

— Чего они ждут? — подумала Тора.

А командир мечников протиснулся вперед и постучал в ворота.

— Сдавайтесь! — неуверенно крикнул он и, получив ответ, удивленно уставился на ворота.

— Как баран! — разозлившись на соплеменника, подумала Тора.

Эльфар поднял глаза и встретился взглядом с Торой, поклонился, узнав ее. А она неожиданно для самой себя поспешила спрятаться, отпрянув от края стены.

— Чего это я? — задала она сама себе вопрос. — Прячусь.

Провинция Азанар. Город Азанар.

…День затухал. На краю неба алел закат, окрасив багровыми красками облака. Эльфары отступили к лесу и что-то мастерили из бревен. Насколько я знал, ночью и вечером после заката никакие военные действия на этой планете не происходили. Они начинались вновь поздним утром и могли длиться до следующего заката. Меня это вполне устраивало. Раз эльфары серьезно намерены отбить у нас Тору, то мне надо звать подкрепление.

Хотя я оказался прав в своих рассуждениях о бойцовских качествах придворного полка, они все же могли доставить мне большие неприятности. Все эти эльфары в красивой броне и с отменной выучкой, были по-существу парадным расчетом. И как бы сказали у нас: «пороха не нюхали». Но их было много, и у них был командиром «настоящий полковник». Смелый, решительный и неспособный самостоятельно думать. Хороший образчик удобного подчиненного. Всегда готовый сказать «не могу знать» и «так точно». Неспособный подсидеть своего начальника и занять его место. За то на него можно было свалить всю ответственность в случае неудачи и поручить любое дело, которое он будет выполнять со всей своей решительностью. А еще я понимал, что это неспроста. Я носом чувствовал «запах серы» местного божка-смотрителя. Рок обкладывает меня со всех сторон. Он видимо хочет дожать, чтобы я показал свою сущность Худжгарха и вылез из-под закона, который защищал меня от прямого нападения, но в котором я так до конца не разобрался. А пришибить он меня мог, как муху. С его-то запасами благодати это легче легкого. Только он мыслил, как все на этой планете, категориями закрытого мирка. А я олицетворял собой живучесть советского человека, который в огне не горит, и вводе не тонет. Плюс, разум и опыт нехейца. Так что, там, где бронепоезд не проедет, стальная птица не промчится, там мы с нехейцем проползем и ничего нам не случиться.