Рассматривая как эльфары разбивают лагерь, я подумал, что нападения ночью ждать не стоит.

— Я к себе, — сообщил я всем присутствующим на башне. — Меня не беспокоить до утра, если эльфары начнут наступление, старшим остается Штоф. Он знает, что делать и будет руководить отражением атаки. — Понимая, что сильно удивил обитателей замка, но не желая говорить, что на время отлучусь, направился к себе. Из комнаты прыгнул сразу к академии. И, как на радость, на проходной скучал Гронд. Я вошел к нему в караулку и уселся на свободный стул.

— Ты чего, еще не убыл в степь? — подозрительно спросил старик. Хотя голос его звучал лениво, он внимательно меня изучал из-под полуприкрытых глаз.

— Не могу убыть, мастер, на мой замок напали и осадили, — я развел руками.

— Да? — Гронд не смог, скрыть удивления, — и кто решился? Мы же вроде ни с кем пока не воюем. Или воюем? — он подобрался и испытующие посмотрел на меня, видимо подозревая, что всю эту кашу вокруг замка, заварил я.

— Прибыл полк снежных эльфаров, мастер, из дома умершего князя и требуют отдать им Тору. — Я глядел на старика, а он задумался, но правда, ненадолго.

— Ты уверен, что это войска из дома князя? — спросил он, прервав свое молчание.

— Я, мастер, всех эльфаров не знаю, их опознала сама принцесса.

Дед вытянул ноги и поудобнее устроился на своем стуле.

— Ну, так отпусти ее, пусть уходят, — после недолгого раздумья и, устремив взгляд в потолок, ответил он. — Мы свое дело сделали, девушку нашли. Раз они не хотят, чтобы она была у нас, пусть забирают и заботятся об ее безопасности сами. Тебе же хлопот меньше будет. Только странно, — задумчиво проговорил он, — что они изменили первоначальный план. С ними, случаем, не было лера Рафа-ила?

— Нет, мастер, не было. Его разжаловали и сослали куда-то на границу.

— Вот, значит, как, — проговорил Гронд. — Стало быть, фракция соглашателей взяла верх в княжеском доме. Жаль, конечно, девушку, но нужно ее отдать, нехеец, — он пристально посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

— Не могу, мастер, — решительно и мрачно заявил я. — Я дал слово, ее защищать, и на мне долг чести. Кроме того, я уверен, что дома Тору предадут. А, значит, все, что с ней случиться, будет на моей совести.

Гронд еще пристальней на меня посмотрел.

— Ты часом не влюбился, юноша? — спросил он и, увидев, как я изменился в лице, помрачнел.

— Немного, — ответил я, не задумываясь.

— Демон вас побери, нехейцы, с вашим кодексом чести, — воскликнул дед. — Такие вопросы я решать не могу. Пошли к ректору, подумаем, как быть. — Он схватил меня за руку и перенес в кабинет архимага.

Тот уже собирался уходить и находился у двери. Заслышав шум сзади, резко оглянулся. Оглядел нас хмурым взглядом и тяжело вздохнул.

— Что, опять какие — то неприятности? — спросил он и прошел на свое место. — Вы, граф, уже вернулись с посланием Великого хана? — спросил он меня и ожег неприязненным взглядом.

— Нет, Кро, — ответил за меня Гронд, — он туда еще не ездил. Его замок осадили снежные эльфары из дома князя и требуют отдать принцессу.

Мессир задумался.

— Точно эльфары княжеского дома? — задал он тот же вопрос, что и Гронд.

— Так сказала сама Тора, — ответил я и замолчал. Ректор задумался.

— Странно, конечно, — наконец, произнес он, — но ничего не поделаешь. Отдавайте девушку, граф, — заявил он, — это уже не наши проблемы.

— Если бы все было так просто, Кро, — ответил Гронд, — я бы его сюда не тащил. У нас две проблемы, — вздохнул он. — Первая, парень обещал девушке защиту и, как нехеец, не может отказаться от своего слова. Вторая, не менее важная, он влюбился.

Архимаг сидел и морщился при перечислении причин.

— И что? — спросил он. — Мы должны бросить все и спасать его любовь? — ответил он старику и посмотрел на меня.

— Граф, между нами не было уговора, что вы дадите ей защиту. Она должна была, погостить у вас и только. Вы должны были, представить ее всем своей невестой, для конспирации, но не влюбляться. Отдавайте девушку и забудьте про нее.

— Не могу, мессир. Я дал обещание, защищать девушку, потому что ей грозит беда.

— Да откуда ты знаешь? — не сдерживая раздражения, воскликнул мессир. — Может это твои придумки, блажь юноши, у которого бурлят гормоны. И мы по-твоему, все должны сейчас бросить и спасать неизвестно кого, от неизвестно чего. За ней прибыли ее подданные, а ты удерживаешь их будущую княгиню. Ты думаешь, что делаешь?

— Думаю, мессир, — спокойно ответил я, не обращая внимания на его выпад. — И вы, и я знаем, что Ее Высочество в княжестве будут использовать для торга. Те, кто захватил власть в доме князя, готовы идти на договор с молодыми домами и за то, чтобы сохранить свое положение, продадут ее.

— Даже если так, — вспыхнул ректор. — Тебе какое дело до снежных эльфаров? У тебя есть уже невеста. Живи, радуйся.

— Я бы так и поступил, мессир, — кротко и спокойно ответил ректору, глядя прямо ему в глаза, — если бы Вы отправили за ней кого-нибудь другого. Если бы не я ее спас. Теперь, пока ей угрожает опасность, она под моей защитой.

— Ты же не глупый парень, — разочарованно вздохнул архимаг. — Ну куда ты лезешь. Там такие жернова, что разотрут тебя и не заметят. Ты думаешь, что король вступиться за своего графа? Ошибаешься, эльфары преподнесут ему золото. Свою дружбу. И ты будешь забыт, как глупо умерший.

— Может и так, — согласно кивнул я. — Только не согласен в одном, мессир ректор. Золото они дадут, но дружбу не предложат. Это невыгодно лесным эльфарам, а именно они управляют молодыми домами. Вместо дружественного народа королевство получит еще одного могущественного врага. В доме князя еще не все определилось. Соглашатели спешат и хотят выбить почву из-под ног верных князю родов. Этим родам, мессир, нужно, помочь и сохранить принцессу.

— Тебе лучше об этом помалкивать, граф, — бросил на меня растерянный взгляд ректор. — Многие знания, приносят большие проблемы. Не будем мы тебе помогать, — его взгляд из-под кустистых бровей стал колючим, как ветка акации. Пробуешь ухватиться и везде натыкаешься на шипы.

— Вы что, мессир, не патриот свое Родины? — спросил его я.

— А причем тут это? Мы говорим не о королевстве, а о вашей непреклонности.

— Вы хорошо понимаете, мессир, что идет на пользу стране, а что ей вредит. Вот, сейчас вы заняли позицию невмешательства и хорошо понимаете, что скоро у нее будут проблемы, а вы пальцем не пошевелили, чтобы помочь своему королю. Вы знаете, как это называется? — я повысил голос до драматизма и стал говорить, как начальник политотдела нашей дивизии. Его интонациями и его словами.

— И как же? — со злой усмешкой на устах спросил ректор, он смотрел на меня с раздражением, но мне уже было наплевать на его отношение. Хуже, чем есть сейчас, уже не будет.