— Предательство! — с громким шепотом проговорил я и повернулся к Грону. — Фиксируйте, мастер. Вы, как представитель службы охраны королевской особы, должны составить срочную депешу в столицу. Я отвезу ее.

— Какую депешу? — спросил растерянно Гронд и смотрел то на меня, то на ректора. Я первый раз видел старика, сбитого столку. — И я не охраняю королевскую особу.

— Как какую? — в этот вопрос я вложил все свое возмущение. — Здесь, на наших глазах, происходит открытое попрание интересов Вангора и совершает это наш уважаемый господин ректор. — Я осуждающе посмотрел на не менее удивленного мессира Кронвальда. — А еще под столом сидели с королем, мессир, — продолжил я. — Как Вам не стыдно. Да к вам спиной повернуться нельзя, зарежете.

— Если надо, зарежу, — не смутился архимаг, — но что это вы здесь, юноша, наплели? Какое предательство?

— Вы отказываете в спасении будущему союзнику королевства.

— А вы, стало быть, готовы поручиться, что льерина Тора-ила им станет? — вкрадчиво спросил ректор.

Но я не смутился и в ловушку не пошел.

— Если мы все правильно разыграем, то обязательно.

— Мы, разыграем, — передразнил меня ректор. — Да что вызнаете о власти, граф?

Я вывел его из себя.

— Власть — это борьба разных группировок за влияние на короля, за личную власть, за деньги. Вот, что такое власть! Вы думаете, что власть у короля? Ошибаетесь, она у придворных и сановников. За каждым из которых идет многочисленный отряд прихлебателей, готовых на все, чтобы исполнить волю господина и угодить ему, и, тем самым, тоже быть у власти. Не понимаете? Что я один могу сделать? Ничего. Чтобы власть приняла решение, нужно ее озадачить тем, что, если она не поступит так, как надо, это будет грозить ее положению, тогда механизм принятия нужного решения начнет работать. Понятно?

— Более чем, мессир, какую группировку нужно разворошить, чтобы Вангор защитил принцессу?

— Не скажу, — буркнул поуспокоившийся ректор. Он выговорился и замолчал.

— Тогда я напишу донос на вас обоих, — решительно и нагло заявил я.

— Тебе не поверят, — отмахнулся ректор. — Пиши.

— Поеду в столицу, найду группу, которая хочет вас сожрать, и сговорюсь с ней.

— Кро, — подал голос Гронд. — Это влюбленный. Он готов на любое безрассудство, а с его-то удачей, нехеец добьется своего. Я уверен, что он в столице пойдет к леру Корса-илу, тот выслушает его и направит его к герцогу…

— Гро! Ты что сейчас говоришь! — воскликнул сильно удивленный архимаг.

— А то, Кро, что пришла пора растрясти кости. Заржавели они. Надо включаться в его авантюру, заодно он должником станет. Мы не будем помогать нехейцу… открыто. Сколько ты можешь продержаться? — спросил у меня Гронд.

— Замок может выстоять, если не прибудет подкрепление, — подумав, ответил я.

— Но, я не хочу смертей эльфаров. Пока обошлось без этого.

— Сколько же от тебя хлопот, нехеец. — с явным огорчением в голосе проговорил мессир и вздохнул. — Гро, собирай своих магов. Я дам в помощь пространственников (магов создающих заклинания портала). Заблокируйте прорывы в его домене. Я отправлюсь к Его Величеству и захвачу этого неугомонного с собой, как свидетеля. Ох, чувствую, и придется мне там побороться.

— Отлично! — с воодушевлением высказал я свои мысли вслух. — С вас деньги, с меня план.

Архимаг хмыкнул.

— Хм. И кто кому должен будет, Гро? — спросил он.

— Не обращай внимания, Кро, мальчик все перепутал. С нас план, с него деньги.

Провинция Азанар. Замок Тох Рангор

Как и все, Штоф был сильно удивлен тем, что сюзерен оставил его командовать обороной замка. Он растерянно оглянулся вокруг, но никто не выразил недовольства. Сам милорд преспокойно покинул стену и ушел куда-то к себе. К нему подошел крепкий воин и приложив пальцы правой руки к шлему спросил.

— Рен, что прикажите делать страже?

Как Штофу ни хотелось, но он вынужден был командовать. Смущаясь под взглядами трех девушек-аристократок, Он отдал распоряжения.

— Часовых поставить на стены, тан Черридар, остальным отдыхать.

Начальник стражи вновь козырнул и стал отдавать распоряжения своим воинам.

— Ворота закрыть на засов. Десятник, выставить усиленные парные посты часовых и наблюдать за противником. В случае атаки, сигналить трубой.

Он ушел тоже. За ним потянулись девушки хозяина, как про себя стал называть странных обитательниц замка Штоф. Остальные вассалы ждали его распоряжений.

— Вместе с часовыми мы тоже будем нести службу, — сказал он. — Задача: не пропустить возможных диверсантов или скрытое приближение противника. Первой будет Мия, вторая Розина, потом Эрна, за ней я и ребята. Меги идет последней. Смена каждые два часа. Мы с ребятами идем отдыхать в караулку, чтобы быть в случае чего рядом. Вас, девочки, разместит дворфа. — Он повернулся к Мии, — Иди, переодевайся и возвращайся.

Меги остановила ее.

— Постой, Мия. Штоф, думаю правильным будет нам тоже дежурить парами. Парень — девушка. Замок большой. Стоит на равнине. Подобраться могут со всех сторон. Мы тоже останемся в караулке, там хватит места всем. Я заглядывала туда. Только переоденемся.

— Не возражаю, Меги, твое предложение принимается. Тогда смена через три часа, и я… останусь с Мией. — Сказал он и сильно покраснел. Распределив заново смены, они ушли переодеться.

Темнота постепенно захватила власть над округой. На стенах зажгли факелы. Часовые кутались в шерстяные плащи и ходили по стенам, изредка покрикивая.

— Все спокойно!

Штоф и Мия сидели на площадке надвратной башни и тоже кутались в плащи. В жаровне у их ног горели поленья. Мия бросала взгляды на парня и чего-то ждала. А Штоф потел, вытирал пот платком со лба. При этом вздыхал и не мог найти покоя рукам.

— Штоф! — не выдержала Мия, — я тебе нравлюсь?

Парень смутился, посмотрел на девушку и еле слышно промямлил.

— Очень.

— Что очень, Штоф? — не отставала та.

— Нравишься… очень, — уже смелее ответил он.

— Ты мне тоже, Штоф, нравишься. А дальше что?

— Что дальше? — переспросил, еще сильнее растерявшийся Штоф.

— Ну что будет дальше? Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Что дальше?

— Что дальше? — как эхо переспросил вновь Штоф и впал в ступор. Уставился, не мигая на Мию, и застыл с открытым ртом.

— Какой же ты непонятливый, Штоф! Если парень нравится девушке, а девушка нравиться парню, то что…?

— То это… они нравятся друг другу, — облизав губы, ответил полностью сбитый столку Штоф. Он усиленно вытирал платком вспотевший лоб и даже скинул плащ.