Господи, да она угрожать мне вздумала… Она же тоже мать, в конце концов.

– А с чего опеке беспокоиться? – настороженно смотрю на хитрое выражение лица свекрови. – Я не пью и работаю.

– Так ведь присмотр хороший нужен за маленьким ребенком. Я как не приду к вам домой, она бегает как чертёнок…

– Враньё! Было один раз…

– Да-да, по твоей распущенности и невнимательности. И болеет у тебя Катя часто… Сколько уже в этом году я сидела с ней? Явно ведь не следишь… Главное скинуть её на мои плечи, и всё.

– Да что вы несёте, – её замашки переходит всякие границы. – Маленькие дети все болеют, из садика больше подцепляют… И вы сами предлагаете помощь, никто вам не навязывает Катю!

– Конечно, я же люблю внучку и забочусь о ней в отличие от некоторых…

– Господи… – сжимаю пальцами переносицу.

Спокойствие, Аня. Её факты – бред. Она перевернула всё вверх дном. Я, конечно, знала не очень приятную сущность этой женщины, но чтоб так выворачиваться змеёй и подставлять меня… Это особый талант.

– Катя не останется ни с вами, ни с Колей. Даже не рассчитывайте, – твёрдо заявляю. – Вы сможете видеться с ней, когда захотите, я не собираюсь лишать её общения с бабушкой и с отцом.

– Ещё условия мне ставит…

Свекровь убирает со стола и неловким движением задевает мою кружку, чай проливается на меня. Слава богу, уже не горячий.

– Да как же так… – начинаю вытирать залитую одежду салфеткой.

Никаких извинений. Словно этого и добивалась.

Зато угроз с каждым словом становится всё больше.

– Ты же помнишь, что я работала в опеке какое-то время… У меня есть там знакомые, и я сделаю всё, чтобы Катя с тобой не осталась. Если надумаешь разводиться, конечно… А если нет, то забуду туда дорогу. Выбирай.

Я сминаю в руке салфетку и кусаю изнутри щеку. Это просто блеф, да? Или нет? Какие у неё шансы всё воплотить жизнь, и на что ещё способна эта дикая женщина?

– Полноценная семья или мать по выходным? – давит свекровь.

Моё лицо краснеет от гнева. Ноздри вздуваются от накопленного возмущения. Я готова сорваться на свекровь и наорать, что мою дочь она никогда не получит, но… На кухню забегает Катя.

– Я собрала рюкзак, – довольно демонстрирует и хлопает по нему ладошкой. – Мама, ты готова? Папа уже ждёт, и я.

В горле стоит застрявший ком, который с силой проглатываю и киваю в ответ.

– Да, сейчас. Ждите в машине.

Дочь убегает. Я разворачиваюсь к свекрови и говорю:

– Не смейте отбирать мать у дочери. Вы сделаете только хуже ребёнку, разве не понимаете?

– Я всё понимаю, Аня… Всё в твоих руках. Подумай, не спеши. Сохрани семью, и никто отбирать ребенка у тебя даже не подумает.

Нет, по-хорошему с ней не договориться.

Сохранить семью – вот для неё выход. Но не для меня. Как можно сохранить то, что уже разрушено?

Я знаю способ, который поможет мне. Жесткий, но действенный.

Надо просто рассказать правду…

У каждого есть привычки. К сожалению, нередко они плохие.

Я в своей жизни привыкла терпеть.

Всё началось с детства… Сначала терпела физическую боль при ушибах или уколах. Это качество не такое уж и плохое было. В спорте оно закаляло: я же сильная, я справлюсь, надо только чуть-чуть потерпеть…

Потом терпела неудачи, обиды, плохие слова и просто неприятных мне людей.

Помню, никогда не могла открыто возмутиться, если мне что-то не нравилось. Или пойти против всех, привлекая внимание. Мне привычнее было плыть по течению и смириться со сложившимися обстоятельствами.

Возможно, это из-за строгого воспитания матери. А может, я родилась такой. Не знаю. Факт в том, что эта привычка терпеть перешла и во взрослую жизнь и дико мне мешает теперь.

Пора избавляться от неё. Я устала терпеть. Моя жизнь превратилась в… Какое слово подобрать? Ужас?

Я терпела Колю потому, что испытывала сильное чувство вины перед ним. Ведь использовала его в своих целях: соврала про беременность и быстро выскочила за него замуж. Я осознанно сделала этот выбор и понимала возможные последствия, поэтому терпеть всё это время – было закономерно.

Сейчас он с матерью хочет отобрать моего ребенка, кидаясь угрозами об опеке, даже не подозревая о моём обмане. Пытается сохранить семью из-за чужого ребенка. Нет, завралась, заигралась ты, Аня… Пора рассказать правду.

Представляла ли я свой судный день, когда всё расскажу?

Нет. Всегда гнала такие мысли прочь. Мне страшно было даже представлять.

Где я жалкая и позорная, униженная порицающими взглядами… Это больно, но этого, к сожалению, не избежать. Рано или поздно за свои поступки надо расплачиваться.

Меня убивает чувство вины, съедает изнутри, мешает нормально жить и принимать правильные решения. Я хочу избавиться от него вместе с нарастающими проблемами, рассказав, как всё было на самом деле.

После рабочего дня выхожу из здания языкового центра и замечаю знакомую припаркованную машину. Муж ждёт меня.

После слов о разводе его внимание ко мне усилилось, наверно, виной тому совет и влияние матери.

Я сажусь в машину с намерением поставить все точки над и.

– Привет. В садик? – угрюмо приветствует меня Коля.

– Нет.

Его пальцы слетают с ключа. Чувствует, что рано куда-то ехать. Жена приготовила кое-что «интересное».

– Опять начинаешь? Я всё решил, Аня, развода не будет. Ты моя жена, а Катя моя дочь…

– Вот тут ты ошибаешься, – подлавливаю его, вкладывая свой смысл. – Катя… Она…

Я прерывисто выдыхаю. Волнение подкатывает к горлу. И страх тут как тут. Боже, пусть меня сразит молния прямо сейчас… Как назло, на небе ни тучки.

– Что? Говори уже, – настаивает муж.

– Она не твоя дочь.

Я сказала это вслух? Почему такая тишина?

В ушах гудит, словно всё нереально. Поднимаю глаза на Колю и вижу его озадаченный смятенный взгляд. Он не верит?

– В смысле «не моя»?

– В прямом, – сглатываю. – Я была беременна до того, как легла к тебе в постель. Прости, если сможешь…

Секунда… Другая… Так мало надо времени, чтобы вернуться в прошлое и сопоставить все факты и события. Каменное лицо Коли свидетельствует о том, что он сейчас не здесь, а там… Перенёсся на пять лет назад.

– Я была вынуждена так сделать… И сейчас очень жалею об этом поступке, – нервно кусаю губу и виновато смотрю на мужа.