– И что теперь? Это заброшенный кластер?

– Не обязательно. Когда кластерный мир не может служить одной цели, его приспосабливают под другую. Это намного выгодней, чем уничтожать. Похоже, этот кластер проходит через изменения: его прежняя энергия закончилась, а новой в нем еще нет.

Это все больше походило на ловушку. Вряд ли Аурике так повезло, и она случайно забросила их в пустынный кластер, с которым творится непонятно что! Им нужно было бежать отсюда, и как можно скорее, но Родерик не представлял, где среди высоченных сосен и диких кустарников можно найти портал.

Кластер не был пустым: вампир слышал пение птиц, чувствовал запахи животных. Казалось, что они попали в самый обычный лес! Но именно эта расслабленность сбивала Родерика с толку, ему проще было сразу видеть, откуда исходит угроза.

Керенса больше не разговаривала с ним, она прикрыла глаза и часто дышала. Происходило именно то, чего и ожидал вампир: ее тело поддавалось лихорадке из-за тяжелой незалеченной раны. Пара часов у них в запасе есть, а дальше… Он не брался сказать, что будет, если они не найдут помощь. А у кого здесь ее просить, у белок?

Ему казалось, что их медленное путешествие через лес продлится целую вечность, но после подъема на очередной холм он увидел впереди первые признаки цивилизации.

Кто-то очистил от леса большой участок правильной квадратной формы и оградил его высоким бетонным забором, сверху покрытым колючей проволокой. На углах участка располагались наблюдательные вышки, но они пустовали, да и запахов людей или нелюдей вампир не чувствовал.

За забором виднелось двухэтажное белое здание – точно не жилой дом, скорее, административная постройка. Рядом с ней располагалась пара серебристых металлических ангаров, да еще нечто вроде крепкого деревянного сарая. Все это не было новым, но и покинутым не смотрелось. Казалось, что хозяева отошли только что, буквально на минутку, и Родерик поверил бы в это, если бы способности вампира не подсказывали ему, что внутри никого нет, как нет и поблизости.

Когда он остановился, Керенса открыла глаза и тоже посмотрела на здание. Колдунья подтвердила его догадки:

– Внутри никого нет, но раньше именно там находился источник энергии, наполнявшей этот кластер. Ее там и сейчас больше всего.

– Она опасна для нас?

– Нет, не думаю. Если в этом кластере и есть портал, то только там, нужно найти его. Родерик и сам понимал это, он заставил себя идти вперед, упрямо подавляя предчувствие, что никакого портала там нет.

Металлические ворота, ведущие на участок, были заперты самым обычным замком, их скрепляла бумажная печать с надписью: «Выкуплено. Частная собственность». Это подтверждало версию Керенсы о том, что кластер как раз проходил через серьезные перемены. Оставалось лишь понять, кто его выкупил – и зачем.

Вампир без труда сорвал с ворот замок, магической защиты здесь не было. Родерик не отказался бы осмотреть ангары и сарай, который вполне мог оказаться складом, но для начала ему нужно было оставить где-то свою спутницу. Любое движение сейчас вредило ей, и даже когда он нес ее на руках, принимая на себя всю нагрузку, ей становилось хуже.

Он понимал, что не должен злиться, но в глубине души уже нарастало раздражение. Родерик мог сколько угодно напоминать себе, что Керенса пострадала, защищая его, сейчас это не помогало. Как и любой живорожденный вампир, он уважал силу и презирал слабость – а она была слабой. Зачем эта девица вообще явилась на войну, если ее так просто победить? Да, Аид был серьезным противником, а она достойно сражалась. Но Керенса позволила себе стать обузой, а для воина это недопустимо.

Она словно почувствовала его злость и сказала, не открывая глаз:

– Найди медпункт и оставь меня там. Дальше можешь делать, что угодно.

– С чего ты взяла, что здесь вообще есть медпункт?

– Он есть в любом здании, расположенном вдали от городов и деревень. А это, возможно, и вовсе единственная постройка на весь кластер. Тут была какая-то база, не важно, военная или научная. По правилам, она должна быть оборудована пунктом первой помощи.

Здание оказалось заперто, но снова на обычный замок, взломать который было даже проще, чем порвать цепь на воротах. Все это указывало, что в кластере не хранилось ничего ценного, и Родерик не знал, как это понимать. Почему Аурика, во всем полагающаяся на магию, послала их именно в этот мир? Могла ли она допустить ошибку?

Изнутри здание выглядело покинутым, но не заброшенным. Отсюда уходили спокойно, без спешки, всю мебель в просторном холле закрыли защитными чехлами. На столах остались канцелярские принадлежности, а вот личных вещей не было. Судя по всему, кластерный мир продали, как продают квартиру или офис. Старые хозяева отсюда уже ушли, а новые пока не успели заселиться и начать изменять все под себя.

На столе, за которым раньше встречал гостей секретарь, лежала картонная папка с документами. Родерик осторожно посадил Керенсу на ближайший диван, чтобы освободить руки, и направился к бумагам. В папке обнаружились карты и схемы, а над ними – заголовок, название этого мира.

– «Научно-испытательный полигон Медейна», – прочитал Родерик. – Это что, очередная фишка Великих Кланов?

– Маловероятно, скорее всего, здесь работали нелюди или человеческие маги. Великие Кланы не продают свои кластеры.

Из документов было не понятно, кому Медейна принадлежала раньше и что именно здесь испытывали. Зато Родерик обнаружил, что они попали в лесной мир, в котором это здание и правда было единственной постройкой. Похоже, здесь хватало животных и птиц, а вот разумные нелюди тут никогда не селились, просто приезжали на работу.

Получается, им больше некуда идти, и непонятно, что делать, если они не найдут портал – а они его, скорее всего, не найдут. Магический портал – слишком дорогая игрушка, чтобы бросать ее в опустевшем кластере.

Родерик хотел снова поднять свою спутницу, но Керенса жестом остановила его.

– Не надо. Дальше я сама.

– Куда ты сама ковылять собралась? – нахмурился вампир. – Ты же на ногах едва стоишь.

Однако она поднялась неожиданно ловко. Это в лесу ей не на что было опираться, и она полностью зависела от него. Здесь Керенса могла использовать стены и мебель, чтобы двигаться на одной ноге.

Светло-серые глаза рассматривали его все с тем же непробиваемым спокойствием. Родерик понимал, что она страдает – не может не страдать. Но колдунья идеально скрывала это.

– Мы неприятны друг другу, и мы оба это знаем, – заявила она.

– Интересный подход.

– Честный, – слабо улыбнулась Керенса. – Зачем нам лгать? Как живорожденный вампир, ты веришь, что все в этом мире ниже тебя, слабее, ничтожнее. А теперь, когда я едва хожу и не могу сражаться, я вызываю у тебя лишь презрение. Для меня же презрение вампира – худшее из оскорблений, потому что, как бы иронично это ни звучало, мой народ тоже невысокого мнения о вампирах. Получается, мы с тобой оба в тупике из предрассудков.