Алеста даже не бралась сказать, сможет ли она колдовать, если захочет и снимет сдерживающие артефакты. Она три года принимала лекарства и подавляла свою силу, заклинания могли и не подчиниться ей. Хотя какая разница? Они во внешнем мире, здесь магия под запретом, все будет хорошо.

В одном незнакомка точно была права: Алеста не хотела, чтобы Андрей встречался с ней.

– Это связано с Великими Кланами и Огненным королем, – сообщила девушка.

Судя по взгляду, она ожидала, что эти слова повлияют на Алесту. Да черта с два! Она уже привыкла, что все худшее в ее жизни связано с Великими Кланами, а про Огненного короля она ничего толком не помнила. Вроде бы, это какая-то старая легенда, до которой Алесте не было дела.

– Не заинтересована.

– Но ты в опасности!

– Это изменится, когда ты уйдешь.

– Алеста, ты не понимаешь… Великие чудовища на свободе, они хотят напасть на тебя!

– Меня зовут Саша, – жестко прервала ее Алеста. – Ни о каких чудовищах я в жизни не слышала, что за бред? Иди отсюда, пока я охрану не позвала!

Охраной этой кофейни, представленной одним прыщавым студентом, вряд ли можно было кого-то запугать, но Алеста решила попытаться. Девушка предсказуемо не двинулась с места.

– Я знаю, что у тебя сложные отношения с семьей, но речь уже идет не только о клане Арбор. В кластерных мирах война!

– А мы не в кластерном мире.

Незнакомка наклонилась вперед, теперь она смотрела на Алесту поверх компьютерного монитора. Девушка говорила тихо, но четко, чтобы собеседница слышала каждое ее слово.

– Послушай… Я знаю, что ты покинула свой клан три года назад. Следовательно, ты получила то образование, которое и должно быть у наследницы первой ветви, ты знаешь все о мире магии. Чудовища свободны, теперь они охотятся за Великими Кланами. В наших рядах появились предатели, которые помогают им. Через них чудовища узнают о тебе, они придут за тобой. Они хотят тебя убить! И им без разницы, отказалась ты от своей роли или нет, они тебя уничтожат.

– Мне все равно.

На самом деле, ей было не все равно. Она наконец вспомнила легенду об Огненном короле и семи великих чудовищах, поняла, о какой колоссальной угрозе идет речь. Алеста уже беспокоилась за свою бабушку, но она не собиралась принимать помощь у незнакомой девицы. Для начала ей было нужно, чтобы эта не в меру улыбчивая блондинка ушла, и желательно навсегда.

Но время на споры неожиданно закончилось: сначала Алеста заметила за окном кофейни знакомый силуэт, а через пару секунд Андрей уже вошел в зал.

Девица бросила на него беглый взгляд и сказала:

– Он тоже в опасности, ты не сможешь его защитить.

– Иди отсюда!

– Все, кто связан с тобой, под угрозой. Чудовища лишены милосердия, им не важно, знает он правду или нет. Пытаясь добраться до тебя, они уничтожат всех, кто тебе дорог. Идем со мной, пока еще не поздно!

– Нет. Мне все равно, кто тебя прислал, иди к нему и передай, что мне не нужна помощь.

Зал кафе был маленьким, и Андрей без труда заметил их. Сделав заказ у стойки, он направился к столику Алесты. Блондинка, увы, и не думала подниматься, а устраивать скандал Алесте не хотелось, она ни на миг не забывала об огромной силе этой девицы.

Должно быть, она тоже из Великого Клана, причем из высших ветвей.

– Привет, – улыбнулся ей Андрей. – Ты, я вижу, быстро компанию находишь!

– Наташа, – представилась девица. – Мы с Сашей работаем вместе над одним проектом, как раз о нем и говорили. Простите, не хотела вмешиваться в ваши планы.

– Да вы и не вмешались, – пожал плечами Андрей. – Хотя я всегда говорил, что Сашка слишком много работает. Даже в обед перерыв сделать не может!

Андрей был чистокровным человеком, который ничего не знал о мире магии. Честный, искренний, настоящий – он был всем, чего Алеста так отчаянно искала в своей новой жизни. Она не могла позволить, чтобы эта идиотка все испортила своей болтовней о магах и чудовищах!

– Ты прав, в обед все-таки нужен перерыв, – кивнула она. – Натусик, поговорим о работе позже.

Однако «Натусик» не желала понимать намеков.

– Но этот проект слишком важен для нас, – напряженно произнесла она. – Вопрос жизни и смерти.

– Так уж жизни и смерти? – рассмеялся Андрей. – Что вы там делаете, баннер с рекламой розовых пони? Мир рухнет, если он появится в интернете на час позже?

– Нам с Сашей лучше обсудить это наедине.

– Да что у вас за секреты такие?

– Можно и правда закончить все здесь и сейчас, – нахмурилась Алеста. – Дело в том, что Наташа пытается уговорить меня на участие в одном дурацком проекте, который мне ни с какой стороны не интересен. Я уже устала от этого, вот честно. Меня там не будет – и точка. Поэтому нет смысла говорить наедине, сейчас или через час, мое мнение не изменится. Вот теперь можем расходиться!

Очаровательная улыбка девушки померкла, в синих глазах мелькнуло что-то неприятное, хищное – но Алеста не была уверена, что это не игра ее воображения.

– Вот, значит, как? – вздохнула незнакомка.

– Именно так.

Андрей, который понятия не имел, что происходит, по привычке попытался разрядить обстановку:

– Да ладно вам, красавицы, никакая работа не может быть так важна, чтобы из-за нее собачиться!

– Все в порядке, я благодарна Саше за прямолинейность. Мне очень жаль, что дошло до такого.

– До чего?

Но блондинка не ответила – она просто исчезла. Вот она сидела здесь, за столиком, и вдруг нет ее, словно и не было никогда! Алеста зажмурилась, не решаясь верить себе, но когда она открыла глаза, незнакомки по-прежнему не было.

Получается, она использовала магию, причем сильную. Прямо здесь, во внешнем мире! Это было худшим нарушением, за которое некоторые народы карали смертью. Но Алесту гораздо больше волновало другое: сейчас обязательно поднимется шумиха, ведь не каждый день человек просто исчезает из кофейни!

Однако никакой шумихи не было. Осторожно оглянувшись по сторонам, Алеста обнаружила, что на пропажу блондинки никто не обратил внимания. Девица сидела в дальнем углу, от всего зала ее закрывал Андрей, а от окна – Алеста, поэтому ее трюк остался незамеченным.

По крайней мере, посетителями кафе и прохожими. Но Андрей-то все видел! Не мог не видеть, ведь девица сидела ближе к нему, чем к Алесте, и даже, кажется, касалась его руки. Как такое не заметить?

Алеста замерла, ожидая, когда на нее польется поток вопросов, но Андрей молчал. Молчал минуту, две, и скоро это молчание стало слишком долгим, чтобы списать его на шок. Вот тогда Алеста наконец подняла взгляд – и обнаружила, что глаза, обращенные на нее, уже не карие, а синие.