– Красиво излагаешь, но даже если мы на дух друг друга не переносим, нам придется работать вместе. Я поклялся в верности Амиару, ты пообещала ему помочь, у нас просто нет выбора.

– Не обязательно. Мы пообещали, что будем сражаться за Огненного короля, но сейчас мы не на поле боя, а я сражаться не могу. Ты не обещал помогать мне, а я не обещала терпеть прикосновение вампира. Поэтому каждому из нас лучше обходиться своими силами, пока это возможно.

– Да пожалуйста! – с готовностью согласился Родерик. – Если у вас, Великих Кланов, не хватает ума на простое «спасибо», разбирайся со всем сама.

Он был рад покинуть ее – она все больше его бесила. Раз уж она стала помехой, могла бы лишний раз рот не открывать. Так нет же, ей хватило наглости заявлять, что она терпит его прикосновение! Не нравится – не проблема: пусть ползает по зданию в поисках медпункта сама, Родерику без нее было даже проще.

Оставив Керенсу в холле, он вышел обратно на участок и направился к серебристым ангарам. Возможно, там все еще хранилось то, что испытывали на этом полигоне.

Однако за подъемными воротами его ожидало разочарование: ангар был пуст. Если здесь и сохранились проблески магической энергии, то почувствовать их могла разве что Керенса. Вампир видел перед собой лишь пустой пыльный зал. Но что бы ни привозили сюда раньше, оно точно было немаленьким.

Родерик как раз вышел из первого ангара и шел ко второму, когда ветер, прилетевший из леса, принес знакомый ему запах. Вампиры! Не такие, как он, не живорожденные, а обращенные – их вонь ни с чем не спутаешь. Пока он шел с Керенсой через лес, этого запаха не было, Родерик его не пропустил бы, но сейчас он уже витал среди деревьев.

Получается, вампиры только что прибыли в этот кластер. Аурика определила, куда они попали, и послала за ними карательный отряд. И скорее всего, управляет им Вэйлон – только он мог отследить своего бывшего мессира и справиться с ним. Или, по крайней мере, попытаться справиться.

Родерик почувствовал, как кровь закипает у него в венах в привычном предвкушении охоты. Аурика думает, что загнала его в угол? Да она оказала ему услугу!

Месть Вэйлону была его главной миссией, единственной причиной, по которой он согласился дать унизительную для живорожденного клятву Огненному королю. Именно Вэйлон покрыл имя Родерика позором, он и должен заплатить. Ведьма Аурика и даже великие чудовища – существа из другого мира с другими правилами. Но Вэйлон… его Родерик подпустил к себе, доверял ему, из-за него все, чем жил его мессир, рухнуло.

Тогда, в день предательства, Вэйлону удалось победить относительно легко – благодаря эффекту неожиданности и помощи ведьм. Это обнадежило его, подарило ему обманчивую уверенность в том, что он сильнее. Он решил, что раз с ним боевой отряд, он наверняка сможет добить живорожденного.

Но излишняя самоуверенность противника была только на руку Родерику. Он знал, что сможет справиться с Вэйлоном и его отрядом, плевать, сколько их там. Он живорожденный, он сильнее, старше, опытнее, он умеет охотиться, и мир Медейна идеально для этого подходит.

Ему всего-то и нужно, что начать подготовку сейчас – и, конечно же, бросить Керенсу. С ней ни о какой охоте не может быть и речи, от этой неуклюжей девицы за километр разит кровью, она выдаст его. Понятно, что она умрет, если останется здесь, в таком состоянии она не сможет сражаться с вампирами. Но это можно списать на допустимые потери: она знала, на что шла, назвавшись воином.

Для нее все равно уже все кончено. Даже если она найдет в покинутом мире лекарства, что вряд ли, они не помогут ей при таком серьезном ранении. И лучше уж умереть в клыках вампира, быстро, чем мучительно угасать от заражения крови.

Запах вампиров в воздухе усиливался, Родерику только и оставалось, что выбежать за ограду и скрыться в лесу, ни разу не обернувшись…

А он не смог. Он и сам не понял, почему, он ведь знал, что это необходимо и заочно оправдал себя за любые грехи. Но какая-то часть его души отказывалась идти на такое предательство. Она упрямо твердила, что это недостойно вампирьего лорда, что он в долгу у Керенсы. Ранение, сделавшее ее беспомощной, стало платой за его спасенную жизнь. Если бы колдунья не пожертвовала собой, он бы, скорее всего, погиб в пасти черного пса и точно не смог бы отомстить Вэйлону.

Проклиная все на свете, Родерик вернулся обратно в здание. Он без труда нашел Керенсу по запаху крови – точно так же, как их найдет Вэйлон! Колдунья к этому времени обосновалась в медпункте и только-только закончила менять повязку на ноге. Она по-прежнему великолепно владела собой, и ее истинное страдание выдавали только темные круги под глазами и болезненная бледность.

Родерик понимал, что, вполне вероятно, спасает смертницу, да еще и неблагодарную. Но он делал это не для нее, а для себя, чтобы, если он выживет, ему не стыдно было называть себя вампирьим лордом – высшим существом.

– Бери с собой, что можешь, и уходим, – велел он. – Нас преследуют. Ты не видела здесь порталов?

– Их тут нет и не будет, – покачала головой Керенса. – В кластере оставили только мебель и всякую мелочевку, магические артефакты забрали, тут даже осветительных сфер нет, не говоря уже о порталах.

– Тогда нам придется позаимствовать портал у наших преследователей, а для этого нужно как минимум не попасться им, так что шевелись!

Он никогда еще не бежал от честной битвы, а теперь ведет себя, как последний трус – из-за слабой колдуньи, Огненного короля, чужой войны… Родерик успокаивал себя лишь тем, что он все равно отомстит Вэйлону. Для этого нужно было найти портал, отправить Керенсу в другой кластер, и тогда уже ничто не помешает ему охотиться! А может, колдунья попросту умрет от заражения крови, и тогда у него тоже будут развязаны руки, его совесть будет чиста и он сможет сказать остальным, что не он убил Керенсу, он сделал все, чтобы спасти ее, но ничего не получилось.

Родерика устраивал любой из этих вариантов.

Глава 7. Билет в один конец

Они всегда просыпались одновременно. Диаманта не представляла, может ли быть иначе. Иногда ей было любопытно, как живут люди, у которых в голове звучат только свои мысли, однако она никогда не хотела отказаться от той судьбы, что ей досталась. У вечной связи с сестрой хватало преимуществ, и среди них было быстрое пробуждение: они не мучались от сонливости, не пытались вспомнить, что и как произошло накануне. Сразу после завершения сна их мысли были четкими и ясными.

Сейчас это пригодилось. Они обе были потрясены сбитым перемещением через портал настолько, что по одной наверняка потеряли бы память. Но связь в очередной раз спасла их, подсказала, что они попали в западню ведьмы, подстилки чудовищ, и теперь они непонятно где – совсем одни.

Диаманта первой обнаружила, что рядом с ними никого нет. Не только Керенсы Мортем или вампира, вообще никого! Эвридика между тем осмотрелась по сторонам – и увидела их отражение в десятках зеркальных стекол.