— Может, лучше Гаусс первым попробуем?

— Если вдруг не получится с первым контейнером и мы его заблокируем, то хотя бы у нас будет время подумать и попробовать что-нибудь еще с другими. А вот если совсем ничего не выйдет, тогда ты уже попробуешь грубой силой. Согласен?

— Да!

Брод аккуратно перевернул контейнер вверх дном, чтоб подставить магнитные крепежи под флексо-щупальца «Головастика». И, действительно, подав небольшое напряжения, совсем почти незаметный маленький диодный индикатор моргнул зеленым, затем красным и сразу же потух.

— Ох ничего себе! Сколько же ему надо энергии! Сейчас «Головастик» отключится.

Брод загнал дрона в плечевой отсек, включив в зарядку от костюма. Флексо-щупальца, вытянувшись на максимальную длину снова подсоединились к магнитным клеммам, приняв нужную форму. На это раз контейнер даже не моргнул. Брод попробовал еще и еще раз за разом, меняя напряжение и силу тока, но результата не было.

— Остановись! Я сильно ошибся и поторопил тебя. Мне нужна помощь ИИ экзокостюма. Я только сейчас нашел полную документацию по ГОК-контейнерам в разделе по транспортировке грузов. Тут целая многоуровневая схема, описывающая алгоритм и модулярность сигнала! Все выглядит сложно! Эти контейнеры очень хорошо защищены от несанкционированного вскрытия … Забудь про картриджи. Этот контейнеры мы сгубили. Содержимое внутри уже стало непригодно для использования. Понимаешь, в них есть контур и ветвления, как сосуды в теле, с очень активным летучим веществом внутри … Короче, какой-то дрянью, которая в случае аварийного или неправильного вскрытия, разрушает груз, разъедая содержимое… Теперь даже если ты его проплавишь своим бластером — ничего ценного для нас там уже нет! Одна труха в корпусе.

— Есть еще 3 контейнера в запасе. Может, попробовать аккуратно продырявить на малой мощности бластера, а потом дыру расширить.

— Ничего не выйдет. Нарушишь контур — все содержимое в труху. Мы, или откроем, как надо, или потеряем все, что внутри! Те, что висят на магнитный сцепах, вообще не могу быть открыты извне, пока не отцепятся…. Смотрю сейчас полное описания алгоритма-ключа открытия…. Посмотри на контейнере где-то в середине плоскости есть небольшая впадинка, как выщерблина…

Брод снова принялся крутить контейнер. На этот раз взяв 2-й с термо-ударными ружьями. Для них также использовались энерго-картриджи, но меньшей мощности, так как принцип работы этих ружей не требовал высоких энергетических затрат, как у лазеров. Да и сами эти ружья считались оружием ближнего боя. Через минуту он нашел то, о чем сообщил Джим.

— Мне, вот, интересно. Ну, предположим «Ковчег» выгрузил контейнеры, и что? Потом нужно подходить к каждому и открывать неким энерго-ключом? Да этих контейнеров по всему кораблю тысячи, если не десятки тысяч!

Однако Джим молчал. Брод заметил, что ИИ экзокостюма запустил какой-то процесс в фоне и тем самым начал больше потреблять энергии. Он оставил свой вопрос на пока без ответа, понимая, что Джим был в поиске возможности открыть, подплыл к самому дорогому для себя контейнеру с «гауссами» и принялся так же искать гнездо контакта на плоскости, неспешно вращая 6-кубометровую тушу в пространстве. Через несколько секунд он обнаружил то, что искал. Дабы не терять время даром, он направился к 4-му контейнеру. Там была амуниция: броне костюмы, нейро-шлемы, различные гаджеты военного назначения, которые были не очень интересны на данный момент. Время шло, а Джим по-прежнему хранил молчание. С каждой ушедшей минутой обстановка становилась более и более тревожной. Приближение «названных гостей» маячило на горизонте своей опасной необратимостью.

— Надо задержать их любой ценой! Хотя бы еще на 15–20 минут — внезапно выдал Джим.

Брод ждал ответа от него, но, все равно, тот загнал его в легкий ступор. Выйдя из него Брод выпустил «Головастика» на встречу приближающимся по тоннелю дронам. Ничего другого не оставалось, как попытаться придержать ремонтных дронов перехватив над ними контроль от имени одного из несуществующих, но так кстати прописанных в системе «Ковчега» во время пребывания в «Квантлинке» «Бехолдеров». Сложнее всего было при этом сохранить «Головастика».

На волоске

Маленький дрон бесшумно и совершенно невидимо заплыл в тоннель из ангара. Затем уловив импульсы движения впереди, остановился. Пользуясь магнитными лапами, неспешно вышагивали 4 «Ремонтера». Сразу за ними так же неспешно плыл, вращая своими антеннами и сканируя все вокруг, «Бехолдер». Вокруг этой пятерки отталкиваясь от стен, пола и потолка кружили «Каракурты». Дроны-охранники могли двигаться на много быстрее и давно были бы уже в ангаре, но они следовали заранее обозначенному протоколу, который предписывал охранять ремонтников и «Бехолдера» на всем протяжении пути. Сенсоры «Головастика» показали, что помехи сигналу либо отсутствуют, либо незначительны для уверенного контакта с ремонтными дронами. Брод, находясь еще дальше, следил за ним, но не управлял, чтоб затруднить свое обнаружение и не выдать «Головастика». Сейчас дрон-разведчик использовал специально заготовленный скрипт того, что он может и должен делать и в какой последовательности, чтоб препятствовать продвижению дронов. Он включал набор из простых команд по перехвату управления, отмене команд, назначению новых команд из списка и даже отключению «Ремонтеров». Главное было менять место положение после каждого такого сеанса связи, чтоб усложнить «Бехолдеру» процесс обнаружения источника сигнала и повторять все снова, если управление будет перехвачено обратно. Последнее было особенно важно, потому что, имея специальные лазерные целеуказатели, «Бехолдер» вычислив источник сигнала, мог тот час натравить «Каракуртов». СВЧ излучение или термоудар могли нанести фатальный урон «Головастику».

Неожиданно движение ремонтных дронов прекратилось. Повинуясь какой-то неведомой силе, они развернулись на месте и пошли обратно. Для «Каракуртов», кружащих вокруг, это стало неожиданностью, и они, оплывая, едва уклонились от столкновения с одним из них. «Бехолдер» же замер на месте. Ремонтники просто обошли его с двух сторон, как бы пройдя под ним по полу тоннеля. От «Бехолдера» в сторону сенсоров «Барьера» тут же полетели сигналы о странности в поведении «Ремонтеров», управление над которыми перехватил какой-то другой «Бехолдер». В это же время «Головастик» сменил место положение на несколько метров выше и замер в ожидании. «Каракурты» разделились. 2-е продолжили охранять уходящих ремонтников. А 2 других остались подле «Бехолдера», который, прибавив скорость, двинулся в направлении источника сигнала. Еще через минуту «Бехолдер» остановился. Чужих радио-сигналов больше не было «слышно». Он послал сигнал ремонтным дронам и вернул контроль над ними. Однако те, сделав несколько шагов, опять замерли. В этот раз оба «Каракурта» получили целеуказание на нечто, якобы находящееся впереди на 45 метров вверху и левее. Невидимый лазерный луч целеуказания точно лег на то место, где еще несколько секунд тому был «Головастик». Преодолев