— Брод, 1-й вариант в случае неудачи оставит почти без энергии. Когда сюда придут дроны, практически не будет шансов отразить атаку. А, используя эм-ки, ты лишишься возможности их подзарядить и использовать повторно.

— Джим, просто проверь еще раз 1-й вариант!

— Уже перепроверил. Он не сложный, но очень энергозатратный!

Брод вывел индикатор энергии экзокостюма в голове перед собой. Цифра в 28 % очень сильно подавляла своей необратимостью на данный момент. Но выбора не оставалось. Бездействие было еще хуже.

— «Головастик» подключен к магнитным клеммам, Джим. Подтверди готовность, и я дам сигнал ИИ начать процедуру подключения энергомоста через дрона с запуском последовательности.

— Давай!

Слово «Давай» в голове Брода прозвучало, как колокол. Он тот час отдал команду ИИ. Уже на старте зажегся зеленый индикатор, однако вскоре он стал помигивать и изредка тускнеть. Брод с ужасом наблюдал, как его экзокостюм терял энергию — 23 %… 21 %… 18 % … 15%

— Брод останавливай процедуру! Что-то пошло не так! Индикатор должен гореть ровно зеленым!

Однако Брод его не слушал. Экзокостюм неумолимо продолжал понижать уровень энергии экзокостюма. На 10 % выполнение скрипта закончилось. Контейнер продолжал светиться зеленым индикатором. Но, к ужасу, Брод и Джима, на радио-код активации, он моргнул красным и погас насовсем.

— Брод, похоже, я где-то что-то упустил. Моя вина!

— Оба хороши! Мне надо было тебя слушать и останавливать выполнение на 15 %! Ну, теперь уже ничего не поделаешь.

Мысленный диалог снова прервал «Головастик». Автономно подключившись к «Барьеру», он сообщил плохую новость. К группе дронов в тоннеле, которая, вероятнее всего, восстанавливала сильно поврежденного ремонтника, приближалась еще одна, но гораздо более опасная. Она была еще далеко и только выдвинулась в ответвление, ведущее в этот ангар на уровне «3С», но скорость движения и состав, 6 «Каракуртов» и «Бехолдер» говорили о том, что ИИ корабля в курсе инцидента с «Ремонтерами». У новой группы была цель куда более прозаичная — ликвидация.

— Джим, мне при любом раскладе не остановить 10 «Каракуртов»! Гранаты тут не сильно помогут. Эффект внезапности уже утрачен. Похоже это конец наших приключений. Наверное, у вас, у червей, отношение к смерти отличное от нашего. Надеюсь, что ты, в отличии от меня, ни о чем не жалеешь! … Эх, дедуля Бэк, сплоховал я, но теперь уж все!

Брод почувствовал страх. Подобное он уже ощущал в своей жизни. Только тогда у него был выход, пусть и полный опасности. Теперь же ощущалась какая-то неотвратимость и в то же время глупость умереть вот так нелепо в перестрелке от каких-то охранных дронов неведомо где.

— Может просто выйти на связь с капитаном и договориться!? … Ну, опозорюсь, конечно, как трус, как виновный в гибели Беккета! … С академки исключат… Но зато живой! Не будет же капитан убивать пленного?

Внезапно он сам себя поймал на одной очень простой и страшной но такой логичной мысли, что у капитана-контрабандиста нету ни причин, ни смысла, ни резона оставлять его в живых от слова «совсем». Его руки безвольно опустились и повисли вдоль тела. Сам все еще продолжал висеть возле контейнера, на зная что делать. Джим внезапно вывел его из оцепенения.

— Стой! Брод! Мы не учли магнитное поле! Контейнеры, когда возвращаются на сцепку, попадает под воздействие магнитного поля. Это их удерживает в контакте со стенами, полом или потолком!

— Это теперь уже не важно. У нас есть 10 % энергии костюма, что, определённо, слишком мало для повторения 1-го сценария.

— Разряди эм-ки и пистолет! Переведи их в режим аккумуляторов.

— Если сделаю так, то ни оставлю себе и шанса на сопротивление! — возмутился Брод.

— Соберись, Брод! Я не узнаю тебя! … За Беккета, кто расплатиться!?

Джим «говорил» уверенно и чутко. Его голос внезапно приободрил Брода, сделать как он просил. Экзокостюм показал возможный прирост энергии до 25 %, что вселяло слабую, но все же надежду.

— Джим, если нам нужно поддерживать магнитное поле на уровне хотя бы сопоставимом с тем, что ожидается, боюсь нам не хватит и этой энергии!

— Сейчас или никогда! Решай сам!

Брод пошел на риск. Отчего-то рисковать с некоторых пор стало для него привычнее, чем отступать и сдаваться. Он как будто почувствовал себя в своей среде, в своей стихи. Вызов был брошен. Он подключился к магнитным клеммам оставшегося нетронутым 3-го самого «дорогого» контейнера и обратился к Джиму:

— Я сейчас полностью отключу пневмо-реактивный ранец и систему рекуперации воздуха, это позволит нам использовать конденсаторы с энергией для этих подсистем. Мне нужно, чтобы ты понизил мою потребность в кислороде, но не допустил отключки!

— Брод, ты точно готов 10 минут прожить без дыхания!? Если начнется паника — я тебе не смогу помочь, и ты очень быстро умрешь.

— Введи мне «замедлитель», малую дозу. Если в конце я таки начну терять сознание и не буду знать, что делать — запусти 2-ю фазу сам и затем активируй открытие… Загонишь в «гибернизацию», если успеешь.

Последнюю фразу Брод произнес как бы шутя и с улыбкой. Вряд ли капитан, найдя его в отключке, захочет доставить обратно или оказать помощь. Скорее просто выбросить тут же за борт. Но теперь это все было не важно. Оно ушло на второй а то и 3-ий план. Настало время действовать без оглядки назад и без ложных надежд и иллюзий. Брод подплыл к 3-му последнему контейнеру. Подключил «Головастика» и, приготовившись к запуску, вдохнув полной грудью последний раз, отключил рекуператор кислородного модуля и ранец для полетов. Он знал, что после выдоха без последствий для здоровья сможет вдохнуть еще только раз, потом же при вдохе он будет получать углекислоту, которая убьет его даже быстрее, чем если он просто задержит дыхание. Прямо в ушах Брод почувствовал гудение магнитного поля. Много энергии экзокостюма уходило на то, чтоб поддерживать высокий уровень нужного излучения, но не попадать под его воздействие дабы не нарушить работу процедуры восстановления и открытия. Индикатор на этот раз устойчиво горел зеленым светом, не моргая и не затухая. Прошло 4 с половиной минуты, и у Брода появилось сильное головокружение от недостатка кислорода в мозге. Он, не выдержав, вдохнул еще раз. Это был последний резерв. Тело его было расслаблено, пульс упал до минимума. Прошло еще 4 минуты пока процедура не окончилась. На этот раз индикатор уверенно продолжал гореть зеленым светом. Броду казалось, что гудения в ушах от магнитного поля заполнило собой весь мозг и нету больше ничего, кроме этого, бесконечного непрекращающегося гула. Прямо в голове творились