Человек-Паук сжал кулаки:

– Почему бы тебе не спросить родителей стэмфордских детишек, считают ли они, что Капитан Америка по-прежнему сражается на стороне добра?

Человек-Паук сделал шаг к Капитану Америке. Кэп насторожился, и два супергероя в течение нескольких секунд молча смотрели друг на друга. Затем между ними встал Железный Человек, медленно поднимая забрало своего шлема, чтобы открыть лицо.

Он выглядел очень усталым.

– Кэп, пожалуйста. Я понимаю, что ты зол и что этот закон несёт огромные изменения по сравнению с тем, как мы работали раньше. Но мы больше не в 1945-м, – Тони показал за его спину, обращаясь к стоявшим там бойцам Сопротивления: – Люди не хотят масок и секретов. Они хотят чувствовать себя в безопасности, когда мы рядом. Мы потеряли их доверие, их уважение. И это – единственный способ его вернуть. Ты знаешь меня половину моей взрослой жизни. И должен понимать, что я бы не стал этого делать, если бы не верил в это всем сердцем. Я не хочу с тобой сражаться – и никто не хочет. Всё, о чём я прошу… выслушай то, как я планирую жить в XXI веке.

К ним протянулась удлинённая голова Рида Ричардса:

– Это в самом деле нечто экстраординарное!

Сью Ричардс, как заметил Кэп, с удивлением смотрела на своего мужа и вовсе не выглядела довольной. Как и Бен Гримм.

– Пять минут, – Тони Старк протянул руку в железной перчатке. – Это всё, что мне нужно.

Кэп обернулся, чтобы посмотреть на своё войско. Кейдж выглядел очень мрачным. В огромных глазах Тигры читалась злость. Голиаф вырос на два с половиной метра, но явно колебался. Кинжал всё ещё стояла на коленях возле Плаща, а Молодые Мстители собрались вокруг Виккана.

Сорвиголова, в одиночестве прислонившийся к стене, подбрасывал найденную здесь же монетку.

Ближайшие соратники Капитана, Соколиный Глаз и Сокол, стояли рядом. Они оба наклонили головы, глядя на Кэпа: «Твой ход».

Он снова повернулся к Тони:

– Пять минут.

– Больше мне и не потребуется.

Капитан медленно протянул руку и пожал перчатку Тони. Она была холодной.

Улыбку Человека-Паука было видно даже сквозь маску:

– Отлично! Так держать! Я же говорил, что это сработает!

Но тут Тони отдёрнул руку и посмотрел на неё:

– Что за чёрт?

Из ладони Старка вырвалась синяя молния и окружила его тело. Его ноги судорожно задёргались, и он закричал от боли.

Капитан сделал шаг назад:

– Древний электронный скремблер Щ.И.Т. а, – сказал он, показывая на маленькое электронное устройство на перчатке Тони. – Ещё один давний подарок от Фьюри.

– За-зачем?

– На случай, если ты перейдёшь не на ту сторону.

Человек-Паук двинулся вперёд, но Тони жестами приказал ему оставаться на месте, хотя и кривился от боли. Остальные члены его команды – Женщина-Халк, Мисс Марвел, Существо – стояли смирно и ждали сигнала.

Члены Сопротивления подошли ближе, прикрывая своего предводителя с флангов.

Железный Человек корчился на земле, пытаясь восстановить контроль над своим костюмом. Кэп смотрел на него сверху вниз:

– Твой великий план напоминает мне Германию 1940 года. Что ты собираешься делать с теми, кто откажется регистрироваться?

– Ты… не… понимаешь! – выдохнул Тони. У него всё ещё было открыто лицо, забрало шлема сияло голубыми искрами. Он пытался подняться.

– Я понимаю только одно. Ты вырубил двух моих людей.

И Кэп мощно ударил его в челюсть. Так, как всегда мечтал ударить Гитлера, Муссолини, Сталина. Голова Тони откинулась назад, брызнула кровь.

На заводе сразу же началась драка. Мисс Марвел взмыла в воздух, стреляя из рук энергозарядами; Сокол взлетел ей навстречу, его крылья яростно шумели. Соколиный Глаз натянул свой лук и подстрекал Молодых Мстителей двинуться вперёд, но Существо и Женщина-Халк блокировали им путь. Голиаф вырос до трёх метров, а затем и до трёх с половиной, угрожающе подняв руки. Из рук Кинжала вырвались световые лезвия, заискрившиеся при столкновении с костюмом Человека-Паука.

Сорвиголова и Чёрная Вдова кружили возле друг друга среди полуразвалившихся стен, словно танцуя. Сорвиголова взмахнул своей дубинкой, совсем немного промахнувшись мимо её головы.

Кэп сильно ударил Тони в спину сверху вниз. Послышался треск реле питания, линзы на шлеме Железного Человека вспыхнули, и после короткого замыкания его броня окончательно отключилась. Тони не шевелился.

Сверху раздался стрекочущий звук.

– Ребята, следите за небом!

Но когда Кэп посмотрел вверх, то увидел, что вертолёты Щ.И.Т. а поднимаются выше и улетают.

Капитан нахмурился и затем отскочил назад – Тигра приземлилась прямо перед ним, царапая свою противницу, Женщину-Халка. Они яростно сцепились. Тигра металась рыжей молнией, но мощные удары Женщины-Халка тоже достигали своей цели. Тигра рванулась и хлестнула когтями по зелёному лицу своей соперницы. Та взвыла и бросилась на неё, они покатились по полу…

И Капитан Америка оказался лицом к лицу с Ридом Ричардсом.

– Кэп, – вытянул тот удлинённую руку, – пожалуйста…

Что-то привлекло внимание Капитана. Он резко рванулся и выхватил из уха Рида маленький передатчик. Рид попытался перехватить его руку, но не успел.

Капитан Америка отбежал в другой конец помещения, не слушая криков Рида. Он засунул передатчик себе в ухо и услышал голос Марии Хилл:

– …Всем воздушным подразделениям: не вмешиваться. Повторяю: не вмешиваться, если не будут нарушены границы квадрата. Будьте готовы привести в действие протокол «Нифльхейм» по моей… простите, по команде Железного Человека. До тех пор удерживайте позиции.

Существо сильно ударил Халклинга в челюсть.

– Я не хочу драться с вами, – сказал он. – Почему вы просто не можете делать то, что вам говорят?

Вокруг творился хаос. Сокол и Мисс Марвел продолжали свою воздушную битву; Сорвиголова корчился от электрических ударов Чёрной Вдовы. Люк Кейдж присоединился к Тигре, сцепившись в рукопашной с Женщиной-Халком.

Соколиный Глаз приблизился к Кэпу, постоянно выпуская стрелы:

– Нас больше, – сказал он, – но они превосходят нас в силе. И ещё вертолёты.

Кэп мрачно кивнул, отступая к стене завода. Он подал знак Голиафу, который в тот момент был высотой в четыре с половиной метра. Голиаф кивнул и громко закричал:

– Все отступаем к реке!

И тут Существо ударил его по одной ноге, а Женщина-Халк протаранила другую. Голиаф споткнулся и упал, закричав от боли. Всё здание сотряслось от его падения на бетонный пол.