Разговор с коллегой неожиданно тронул глубинные струны. Внутренности зазвенели, в голове поднялся гул, через который с трудом проходил голос Маши.

– Я тебя хорошо понимаю, – я произнесла, вклиниваясь в ее монолог. Взглянула на свои руки – не тряслись и уже хорошо. – Не буду заниматься оправданием поступков Елены, здесь исключительно ее заморочки и ей потом отвечать. Но и не буду что-то тебе советовать. Советчик из меня так себе, хотя иногда друзья и прислушиваются.

Я лукавила. Отчего-то за советом все шли именно ко мне, даже те, кого я почти не знала. Вспомнить хотя бы Лизу, которая прочно засела в моей голове. Мне было страшно за девушку, за ее ребенка. Я хотела бы помочь. Но… Всегда мешало какое-то «но».

Улыбнувшись, на какое-то мгновение я замолчала. Взглянула на Машу, та поежилась и повертелась на стуле.

– Думаю, ты уже всё решила?

Кивнув, она опустила глаза. В уголках собрались слезы.

– Нужно было уходить еще в мае. Был же шанс. Рыбакова звала к себе, – зашептала Маша, сминая подол своего рабочего платья, – правда зарплата была ниже… Эх, сама виновата. Как бы тут хорошо ни работалось, но это потолок, которого я смогла достичь. А теперь все стало только хуже.

Она поджала губу, замолчав.

– Ладно, Маш, ты только нос не вешай. И уж тем более не отчаивайся раньше времени. У меня даже есть кое-что для тебя интересное. Уверена, такое предложение тебя точно заинтересует.

Она вскинулась и уставилась на меня, а я самодовольно улыбнулась и сделала пару глотков из чашки.

– В эти выходные к друзьям ездила, – начала я, немного импровизируя. Сказать, что знала наверняка – подорвать доверие Маши. Подумает еще, что всё уже было решено на «верху», а я ей не рассказала. Впрочем, я и не лгала. – Кое с кем встретилась там. Поговорили о работе. И как раз в одно место требуется главный бухгалтер. Вся финансовая часть сейчас лежит на директоре, но она срочно ищет себе помощника.

Маша шумно проглотила выпитый чай.

– Случайно это… – пролепетала она, явно догадываясь, что речь шла о Маргарите.

Я кивнула. Шестеренки в голове коллеги крутились как положено – верный признак, что соображает, пусть и расстроена. Значит, мне меньше объяснять.

– Да, она самая. Маре срочно нужен помощник, иначе она там загнется, – усмехнувшись, я взяла прямоугольную карточку из визитницы и протянула Маше. – Только не отказывайся. Позвони ей, поговори. Ей нужна помощь, и тебе тоже.

– Но, Эмм… – запнувшись, она не могла заставить себя принять визитку. Я упрямо держала руку перед собой, ожидая, когда Маша решится. – Как-то это…

– Это нормально. Елена привела свою племянницу и не постыдилась полить тебя грязью, лишь бы девчонку взяли. Я не знаю, хорошая ли из нее сотрудница получится, но когда работу получают таким образом… В общем, не всё есть хорошо. Однако если она может получить работу, шагая по головам, то почему ты не можешь воспользоваться моей помощью?

Я говорила правду. Неутешительная, болезненная, неприятная, порой отвратительно пахнущая, но все же это была правда. Маше нужно принять ее и идти дальше.

– Поверь, Мара тебя с руками и ногами оторвет.

– Мара?

– Маргарита, – ласково произнесла я, когда она все-таки взяла визитку. – Мы ее сокращенным именем называем. Думаю, вы сработаетесь и сдружитесь.

– Не стала бы я так далеко забегать, – пробурчала она под нос, рассматривая визитку.

– А ты не забегай. Позвони просто. Можешь даже сказать, что от меня. Думаю, она не обидится. – Рассмеявшись, я вернулась к чаю.

Мы перекинулись еще парой фраз, скорее дежурных и учтивых, чем дружественных, и Маша побрела к себе, крутя визитку пальцами, а я осталась наедине со своими страхами, которые все же отступили, стоило мне наконец-то отложить дела и дать волю интуиции. Не анализировать, а чувствовать.

Взяв телефон, пролистала ленту сообщений, потом нашла его номер. Я хотела слышать голос Натана, ведь мы так и не общались после вчерашнего разговора. Я не знала, что он думал о моих откровениях. Его откровения беспокоили меня.

Занеся палец над кнопкой, я дала себе мизерный шанс отступить, но палец сам дрогнул. Через два гудка Натан ответил.

– Привет.

– Привет! – Постаралась придать голосу чуть больше уверенности. – Ты как?

– Хорошо, – его голос звучал несколько сдержанно, но мягко.

– Отвлекаю?

Самый разгар рабочего дня, а я со своими тараканами лезу.

– Нет. Я слушаю.

– Не буду ходить вокруг да около. Мы могли бы сегодня встретиться?

Он усмехнулся. Не жестко, а приятно. С той самой хрипотцой, которая рождала огонек в груди. Сердце пропустило удар, и я подняла свободную руку, чтобы положить ее на грудь. Нет, все еще бьется, но чуть быстрее привычного.

– Хорошо. Я заеду вечером?

– Нет! – оборвала я, сердце ударило сильнее и помчалось, молотя в груди. – То есть я хотела сказать… Может быть, поужинаем где-нибудь?

Ну вот, я готова к следующему шагу. Спонтанно, но так и нужно делать. Лучше попробовать раз, чем всю жизнь жалеть.

– Уверена?

– Да, – голос захрипел, в горле пересохло от волнения. А вдруг откажется? На лбу выступила испарина. Что же, я так не волновалась даже на экзаменах.

– Хорошо. Я закажу нам столик и заеду за тобой в восемь.

Он согласился! Сердце замедлилось, выравнивая ритм.

– Я буду ждать.

Натан сбросил вызов и отложил телефон. В ушах звенел голос Эммы.

«Буду ждать».

Ему нравилось, как она говорила, но еще больше понравилось, о чем они только что договорились. Это вселяло надежду и придавало сил.

– И с кем это ты собрался ужинать?

Ирина перекинула ногу на ногу, немного нагнулась, выставляя свои округлые формы в выгодном свете. Натан мысленно поморщился, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Ирина напряглась, ее брови чуть сместились к переносице, скулы заострились как у хищницы, готовящейся к броску. Пусть в остальном она излучала наигранное добродушие. Увы, Натан знал ее слишком хорошо.

– Говори, зачем пришла.

Она хмыкнула, но улыбка не дрогнула. Профессионально, словно на нее был направлен свет софитов и камера самого именитого фотографа.

– Я не буду сниматься у Трегубова, – безапелляционно заявила девушка, вытянув изящную ножку.

Натан едва качнул головой, прогоняя злость. Сейчас ему как никогда нужно было держать эмоции под контролем. Ира слишком любознательна. Она не боялась совать свой острый носик в чужие дела. Ее притягивало все запретное, и Натан в том числе. А еще она любила командовать.