Как ни странно, с точкой выхода я слегка промахнулась, очутившись не в кабинете, а непосредственно в спальне. И тут же об этом пожалела, потому что картина, что открылась перед моими глазами, оказалась знакомой.

— Таис! — прорычал лорд Данвер, перехватывая падающее полотенце в последний момент, а второй рукой втягивая сплетённое заклинание.

— Что я там не видела, — проворчала я, но всё-таки отвернулась под неодобрительное молчание некроманта.

Подумаешь! В прошлый раз он тут передо мной во всей красе проскакал, и ничего, все живы.

— А можно побыстрее? — тоскливо вздохнула я, борясь с естественным для любой девушки желанием обернуться и хоть одним глазком посмотреть на все эти кубики-шарики и… э-э… иже с ними.

— Тебе так не терпится, чтобы я надрал твою красивую задницу, раз уж отец пренебрёг твоим воспитанием? — насмешливо фыркнул откуда-то из гардеробной Темнейший. — Я тебе, что сказал?! Сидеть и ждать меня! А ты что?!

— Сидела и ждала. Почти. Ой, да какая разница! Главное, что я вспомнила, за что меня могла благодарить леди Батор, и, кажется, у меня даже появилась версия, почему благодарность оказалась столь своеобразной.

— Рассказывай, — коротко бросил некромант, появляясь в спальне уже полностью одетый в чёрные штаны и такую же чёрную рубашку, застегнутую на все пуговицы.

— Сначала ты! — заупрямилась я. — Ты обещал!

— Хорошо, — понимая, что ссориться со мной бесполезно, ответил Темнейший. — Леди Батор сказала, что ей угрожали. И не только ей, но и её сыну. Обещали устроить массу неприятностей, сжечь салон, а потом убить их самих, насладившись их отчаянием. Зная о том, что у неё одеваются все приличные леди, а скоро — бал, ей оставили кольцо и мини-портал, в который она и должна была тебя с его помощью отправить, если бы ты появилась в её салоне.

— Не если, а когда, — поправила я, понимая, что неизвестные рассчитали всё идеально. — Наверное, это сделали те люди, что загнали меня в её салон после того, как я записала чей-то разговор на кристалл. Скорее всего, не поверили, что она не причем, обыскав остальные выходы. Послушай…

И я рассказала всё, что удалось вспомнить во сне, и какие выводы я из этого сделала.

— Нет, — агрессивно бросил Темнейший. — Ты никуда не пойдёшь! Более того, сейчас я доставлю тебя в безопасное место, и ты оттуда нос не высунешь, пока я не дам на то разрешения!

— Неужели? — вскинулась я и неприятно усмехнулась. — Думаешь, мне что-то помешает?

И красноречиво махнула ладонью на две подпалины, оставшиеся после моих перемещений украшать его комнату.

— Кстати, о этом. Как ты это делаешь? — жёстко спросил некромант, подцепив моё лицо за подбородок, и пристально заглянул в глаза.

— Думаешь, я скажу тебе после того, как ты угрожал меня запереть?!

— А если я расскажу, что за тварь тебя укусила и как остановить превращение? — вкрадчиво протянул он, а я сузила глаза.

Шантаж, значит, лорд Данвер? Спорим, ты и сам мне это сейчас поведаешь, без всяких уступок с моей стороны? И, тихонько вздохнув, я приготовилась действовать.

Вспомнив всё плохое, что произошло со мной за последнее время, тот страх, что испытала, дважды за неделю очутившись на алтаре, возможное предательство Свена и прочие неприятности, я почувствовала, как на глазах закипают злые слёзы.

В отличие от меня настоящей, плакала Таис, наверняка, часто и весьма профессионально, потому что плотину едва не прорвало мгновенно. Даже я удивилась.

Сглотнув спазм, мгновенно перекрывший горло, я мотнула головой, освобождая лицо из захвата Темнейшего и отступила на шаг, зябко обняв себя за плечи. Скользнула взглядом, который всё больше застилала пелена слёз, по комнате и ломким, но звенящим от обиды голосом сказала:

— Не думала, что ты такой же, Джес.

— Что? — на миг растерялся некромант от такой резкой смены моего настроения, а я повернулась к нему спиной и выдавила:

— Здорово, наверное, ощущать себя этаким всемогущим героем, от которого зависит слабая девушка? — едко прошептала я. — Конечно! Можно потребовать сделать что угодно, и у неё не останется шансов! Но ты хоть на миг подумал, как мне страшно?!

Резко развернувшись, я зло смахнула слёзы со щёк ладонью и ткнула его в грудь когтём, вспоров очередную рубашку:

— Конечно, я всё тебе расскажу! Потому что думать о том, что из-за меня могут пострадать близкие, просто невыносимо! Ждать, что в какой-то момент я могу не сдержаться и причинить им вред — ужасно! Нет уж. Я помню, что чувствовала, когда зубы твари сомкнулись на моём боку, Джес! И лучше бы было добить меня сразу, пока я не превратилась в это… в эту тварь!

— Ничего этого не будет, успокойся, — уверенно сказал мужчина, положив на мои плечи свои огромные ладони. — Ни срыва, ни превращения…

— И я должна так просто в это поверить?! — выпалила я, сверкнув на него полу-звериными глазами. — Да я… Да я утром готова была съесть папиного повара! И ты не представляешь, чего мне стоило взять и уйти…

Как наяву представив сочный стейк из любимого ресторана, я нервно облизнула чуть удлиннившиеся клыки и некрасиво вытерла нос рукой с выпущенными когтями, привлекая к этим изменениям его внимание.

Темнейший проследил за ними взглядом, и его брови медленно поползли вверх. На миг на его лице промелькнула какая-то непонятная эмоция, а затем он решительно приобнял меня за плечи в утешающем жесте, направляя к выходу, и аккуратно сказал:

— Так бы и сказала, что голодная. В моём доме необязательно плакать, чтобы получить завтрак.

Вот мужлан! Причём тут завтрак?! Я судорожно вдохнула, собираясь снова высказаться, но некромант, который уже довёл меня до двери из комнаты, неожиданно прижал меня к ней своим телом, заперев ладонями с двух сторон, вкрадчиво прошептав на ухо:

— Или ты хотела услышать не это? Ай-яй, Таис. Ты, наверное, тоже не знаешь, что манипулировать мной — бесполезная затея?

Я фыркнула и вздёрнула нос, почувствовав, как от его дыхания кожа на руках покрылась мурашками. А в следующий миг охнула, потому то дверь вдруг открылась, и я неосознанно шагнула в оказавшийся прямо за ней портал под насмешливое высказывание Темнейшего, что ещё долго звучало у меня в ушах:

— Приятного аппетита. И да, выходить не советую. Почитай или займись чем-нибудь приятным. Я скоро приду.

Развернувшись, я зло пнула цельную стену ногой и ойкнула, отбив себе палец. Некрасиво плюхнулась на попу, сжимая пострадавшую по собственной глупости конечность, а слёзы из глаз тут же полились с удвоенной силой — на этот раз настоящие. Да что не так с этим мужчиной? Все представители его пола боятся женских слёз! А вот таких вот, с немым укором и намёком на их вину, и подавно!

Ладно, похоже, в этой битве я проиграла.