Ага. Это, пожалуй, запомним.

— А леди Батор? — продолжила допрос я. — Надеюсь, её задержали? И, кстати, откуда ты взял оперативников?

— Позвал! Ты точно не одна из них? — насмешливо фыркнул лорд Данвер. — Всю душу своими вопросами вынешь!

— А вот не знаю, — по-детски показала ему язык я. — У меня, знаешь ли, провалы в память. Во-от такие! — и руками очертила огромную пропасть, а потом, подумав, расширила её ещё и в высоту. Правда, почти тут же стала серьёзной, озвучив мысль, что уже тоже приходила в мою голову: — Если бы я действительно имела отношение к Следственному Отделу, скорее всего, они нашли бы меня гораздо раньше. Разве сотрудникам или тем, кто им помогает, не дают какой-то маячок?

— Ты сейчас серьёзно? — тут же растерял всю весёлость некромант, разом напрягшись всем телом.

— Нет, в качестве бреда! Конечно, серьёзно… Смотри, я ничего не помню, но женщина говорила о каком-то кристалле. Вряд ли она так переживала из-за какой-то побрякушки. Что, если кристалл — это не какой-то драгоценный камень, а носитель информации?

Я даже выпуталась из его объятий и одеяла, воодушевленно жестикулируя руками, пока развивала свою мысль:

— Могла я случайно стать свидетелем какого-то важного разговора, при этом его записав? А потом слить его сотрудникам правопорядка, осознав, что влезла, куда не нужно? Вполне. Ну, я так думаю…

С каждым моим словом взгляд некроманта становился всё более задумчивым, а губы всё больше сжимались в тонкую линию. От него повеяло такой силой и злостью, что я даже растерялась под конец своей речи и втянула голову в плечи, не зная, чего от него ожидать. Ну, не дура ли? Нашла, с кем делиться своими предположениями!

— Жди здесь, я скоро, — заметив мой невольный испуг тут же смягчился Темнейший, потрепав меня по волосам. Я только фыркнула — как собаку! — и проводила растерянным взглядом поглотивший его портал.

Ну, здрасьте, приехали! А про модистку мне кто расскажет? А… А может, я боюсь оставаться одна? Вдруг у него в доме водятся предатели? Не зря же он меня пытал перед сферой правды, не выносила ли я чего из его дома!

— Пф-ф, мужчины! — пробормотала я и встала, пройдясь по кабинету.

Испытанный в часовне страх немного отступил, уступая место азарту. Я столько раз бывала на волосок от смерти, да и за Грань мне уходить доводилось, что не видела смысла сидеть и жалеть себя.

Куда важнее мне казалось то, что я, кажется, нащупала ниточку к тому, чем занималась Таис! Или, по крайней мере, к тому, из-за чего её похитили. И эту версию мне срочно требовалось отработать.

Будь я Ягодкой, куда бы спрятала важную информацию? В том случае, конечно, если никому её не отдала. Точно не в особняке отца и не в столичном доме. Слуг можно подкупить. И к подругам бы не понесла, чтобы их не подставить. А вот защищённая ото всех квартирка, о которой никто не знает — неплохой вариант. Там же можно было и отсидеться.

— Нужно быстренько проверить, — растрепав волосы пятернёй, выдохнула я и метнулась к столу, собираясь оставить записку некроманту.

Не хватало ещё, чтобы он ввалился в убежище Ягодки, сопровождаемый целой толпой сотрудников Следственного Отдела!

“Ушла в безопасное место. За мной не ходи — покусаю, тоже отрастить когти и начнёшь выть на луну. Встретимся завтра, и, обещаю, ты ответишь на все мои вопросы! Целую. Жму лапу, Таис.”

Вот так. Оставив записку на видном месте, я потёрла всё ещё ноющую царапину на шее, которую Джес мне заклеил магическим пластырем, предварительно её обработав, и шагнула в ревущее пламя личного портала.

С моего последнего визита квартира никак не изменилась. Хотя, сколько там прошло времени? Всего ничего, а кажется — целая вечность. Я быстро прошла по комнатам, сканируя пространство магическим взглядом, и тихо вздохнула. Если тут и был какой-то тайник, найти его вот так просто не представлялось возможным — слишком уж много всего было накручено на охранной сети.

Проклятье, да это убежище даже неконтролируемый выброс высшей магии могло пережить! И это заставило меня на миг притормозить, задумчиво пробормотав себе под нос:

— Так. Если магия Ягодки была слишком слаба, то кто наложил на квартиру всю эту прелесть?! И значит ли это, что тут не так уж и безопасно?

Впрочем, сомнение в надёжности этой квартиры я тут же отмела. Даже если защиту накладывал посторонний маг, в таких случаях подписывался магический контракт и давалась клятва. Иначе зачем заказчику охранки, доступ к которым мог перекупить любой? Не-ет, рассказать о проделанной работе мастер мог разве что богам, представ на их суд после смерти, конечно.

— Значит, снова придётся всё делать самой, — печально проговорила я, понимая, что на помощь своей магии можно не надеяться.

Конечно, в прошлый раз я уже всё прошерстила, но тогда я даже примерно не представляла, что ищу. А теперь я знала, что нужно высматривать кристалл или предмет, в который его можно было бы спрятать.

Обыск затянулся до поздней ночи. Казалось, я проверила всё, что только можно, заглянула в каждую щель, каждую трещину. Простучала каждую панель и плиточку пола. Тщетно!

Я устало выдохнула и опустилась на кровать, а затем откинулась на спину, позволяя расслабиться ноющим от напряжения мышцам. Я хотела просто полежать пару минут и отправиться в “отчий” дом, но внезапно подкралась апатия и пришёл Он. Сон, что навёл полный Хаос в моих мыслях.

Я бежала, петляя как заяц, по коридорам и стремилась быстрее выбраться из дворца. Подол длинного бального платья путался в ногах, замедляя меня слишком сильно. Катастрофически! Завернув в небольшую нишу, я оглянулась и, не обнаружив преследования, резко рванула подол, избавляясь от верхней юбки. Ноги тут же обдало сквозняком, заставляя поджать пальцы в модных туфлях. Но это — последнее, что меня волновало в этот момент.

Разжав стиснутую в кулак ладонь, я с сомнением взглянула на голубоватый кристалл, что маняще переливался десятками искр, а затем решительно сунула его за корсаж и, убедившись, что поблизости всё ещё никого нет, побежала дальше.

Улица встретила промозглым ветром и накрапывающим дождём, но я лишь смахнула вмиг повлажневшие пряди со лба и нырнула в кусты, избегая яркого света магических огней, которые могли мгновенно выдать моё присутствие.

Где-то неподалёку послышались голоса и тихий перезвон призываемой кем-то магии. Вздрогнув, я пригнулась ещё ниже и почти ползком направилась в противоположную от них сторону, через добрый десяток минут вывалившись в узком переулке.

Застонав от отчаяния, осмотрела тупик в поисках путей отступления, но обнаружила лишь десяток закрытых дверей, что являлись выходами для слуг из каких-то лавок. По крайней мере, я точно помнила, что за поворотом находилась торговая площадь с кучей модных магазинов и кафе, а значит, это были явно нежилые помещения.