Я кивнула, принимая к сведению важную информацию, и украдкой потёрла ожог на запястье, что оставил мне артефакт, который и перенёс меня сюда. Его мне когда-то подарил отец, заверив, что, в случае опасности, этот браслет спасёт мне жизнь. Надо же, не соврал. В тонких плетениях действительно была заключена магия высшего порядка, которая в нужный момент сработала сама, доставив меня к той, что имела нужные знания и навыки.

— Спасибо, — запоздало поблагодарила её я и спросила: — Что теперь со мной будет? Я стану такой же, как та жуткая собака?

Вопрос был не праздный, учитывая, что сегодня утром я едва не умерла от разрыва сердца, когда мои аккуратные ногти превратились в жуткие когти, совсем как у того хишеаша! Тем обиднее стало, когда травница рассмеялась и шутливо щелкнула меня по носу, заявив, что нужно читать меньше сказок про оборотней.

— Разумеется, совсем без последствий подобное не проходит, но со временем ты научишься это контролировать. Случаев, как у тебя, было немного, но они были, и я точно знаю, о чём говорю, — заверила она. — Клыки и когти, да ещё иммунитет к всевозможным ядам и заклятиям подчинения — всё, что будет напоминать тебе о случившемся. От укуса же даже шрама не останется. А, ну и некоторое время ты будешь испытывать сильный голод и немного изменишь свои вкусовые пристрастия. Но это, согласись, небольшая плата за возможность и дальше жить.

С этим я даже спорить не стала. Как и не стала говорить о том, что с некоторых пор моя жизнь и медной монеты не стоит…

— Ну, будет тебе расстраиваться, — заметив, что я загрустила, подмигнула вдруг травница. — На-ка, держи.

На моё здоровое запястье вдруг легла широкая ярко-зелёная лента, тут же свернувшись изящным браслетом.

— Просто так никто не насылает хишеаша на молоденьких девушек. Но буду спрашивать, в какие неприятности ты угодила, но знай, что если тебе понадобится помощь, ты сможешь позвать меня, просто разрезав эту ленту. Один раз.

— Почему? — тихо спросила я.

— Почему помогаю? — верно поняла мой вопрос женщина, которая была кем угодно, но не травницей. — Потому что могу. И потому, что когда-то точно также помогли мне, ничего не прося взамен. Всё, отдыхай. Тебе нужно набираться сил.

***

Я моргнула, прогоняя слишком яркие картинки, которые оборвались именно на этом моменте, и залпом выпила остывший чай из кружки. Что ж, по крайней мере, теперь можно не опасаться, что я закушу кем-то из знакомых. А ещё — мне нужно снова наведаться в квартиру Ягодки, потому что я, кажется, догадываюсь, кто наложил такую защиту на её стены. И к этой милой женщине у меня появилась масса вопросов. И первый из них — кто она, демоны всех забери, такая?!

Как ни странно, на этот раз я решила проявить благоразумие и дождаться Темнейшего. И не только потому, что опасалась вызвать его гнев и рассекретить своё убежище, если он бросится за мной следом, но ещё и потому, что хотела припереть его к стенке и спросить, откуда у него все эти свитки и уверенность, что мне ничего не грозит.

В моей голове всё ещё звучали слова неизвестной “травницы”, которая утверждала, что о противоядии от нежити знает слишком ограниченный круг лиц и часть из них этих тварей создаёт. К слову, нейтрализатор, скорее всего, придумали они же, чтобы обезопасить себя от своих тварюшек. По крайней мере, это было бы логичным — работая с опасной мерзостью, заботиться о своей безопасности превентивно. Даже в ходе обычных экспериментов разное случается, а тут…

Нет, я не подозревала лорда Данвера в том, что он причастен к подобному. Чувствовалось в нём какое-то внутреннее благородство, несмотря на мерзкий характер и некоторое высокомерие. Но и закрывать глаза на то, что он знал слишком много, было бы очень глупо. Что, если во всём этом замешан кто-то из его знакомых? Тот, на кого сам Джес не подумал бы? Тогда мог пригодиться мой свежий взгляд со стороны. Ну, просто потому, что вариантов не так уж много! И все они упираются в то, что в происходящих ужасах замешана не только тёмная, запрещённая магия, но и достаточно сильный некромант.

Все эти мысли занимали меня вплоть до возвращения Темнейшего. За это время я успела бегло пролистать оставленную им информацию, убедившись, что тварей, вроде хишеаша, не так уж много. А ещё узнать, что уничтожить их может лишь всё та же запрещённая магия. И о нужных заклинаниях, кстати, не было сказано ни слова!

Когда посреди комнаты замерцал портал, и из него вышел недовольный чем-то мужчина, я выдохнула с облегчением.

— Ты как? — спросил он, впиваясь внимательным взглядом в моё лицо.

— Бывало и хуже, — немного растерялась я и тут же выпалила: — Ты знал о противоядии, поэтому был так спокоен?!

— Допустим. Но мне интересно, откуда о нём узнала ты? — подозрительно спросил он. — В свитках этого не было. Я собирался рассказать тебе, что, если ты выжила, значит, кто-то знающий тебе в этом помог. Но, похоже, ты уже вспомнила всё сама. Ничего не хочешь мне рассказать, Таис?

— Не хочу, — из вредности сказала я. — Но надо, да?

По лицу некроманта стало понятно, что да — это очень важно, и да — делиться информацией придётся.

— Хорошо. Но сначала мне хотелось бы услышать, насколько сильно ты доверяешь своим друзьям-некромантам, потому что у меня, знаешь ли, появились очень нехорошие подозрения.

— Думаешь, в этом замешан кто-то из наших? — мрачно спросил Темнейший, избегая ответа, а я вдруг поняла, что он и сам не раз обдумывал эту мысль.

— Почти уверена в этом. И, знаешь, было бы неплохо, если бы ты всё-таки познакомил меня хотя бы с частью из них. Есть среди вас женщины?

— Очень мало, Таис, и в этот раз они не причём. Традиционно представительницы твоего пола предпочитают блокировку сил необходимости общаться с трупами и порождениями первородной Тьмы. По крайней мере, самые сильные из них. Те же, у кого всего крупицы дара и склонности к некромантии, выше помощниц у более сильных мужчин не поднимаются.

— Шовинисты, — едва слышно пробормотала я и уже громче озвучила очевидную для меня мысль: — Иногда вы, мужчины, бываете поразительно слепы. Что, если такая вот помощница возжелала большего? Или сильная некромантка отказалась от блокировки дара? Или… Да мало ли, сколько причин можно найти, по которым женщина могла во всё это вмешаться. Вопрос в другом. Знания. Их ведь не получить просто так, верно? Значит, эта дамочка крутится рядом с некромантом, у которого есть доступ к запрещённой информации!

После этих слов Джейсон посмотрел на меня очень уж выразительно и ехидно вскинул одну бровь, а я вспыхнула от возмущения и негодования.

— Да ты… Ты что?! Ты на меня намекаешь?! Может, и хишеаша я на себя натравила?!

— Противоядие, Таис. Ты никак не могла о нём узнать, не будучи причастной ко всему этому, — напомнил Темнейший, хотя по его глазам я видела, что он и сам не очень-то верит в то, что я по одну сторону с негодяями.