— Мне о нём травница рассказала, которая вылечила меня после укуса, — проворчала я. — Я только сейчас вспомнила…

— А вот с этого места поподробнее, — тут же подобрался мужчина и устроился в кресле напротив, собираясь внимательно слушать каждое моё слово.

После пересказа очередного "моего" воспоминания, мы с Джесом снова разошлись во мнениях. Это мягко говоря. Он настаивал на том, чтобы я и дальше отсиживалась в этой чудесной комнатке, я же пыталась его убедить, что это — глупо, ждать, пока всё рассосётся само собой.

— Никто не собирается просто ждать! Я ищу ниточки, Таис. Рассматриваю все возможные варианты, прорабатываю доступные версии, — прорычал Темнейший в ответ на моё очередное высказывание. — Бездна, да мне даже от кураторства в Школе пришлось отказаться, чтобы успевать выполнять свои прямые обязанности и присматривать за тобой.

— Можно подумать, я тебя об этом просила, — обиженно фыркнула я. — И, вообще, ты обещал, что возьмёшь меня помощницей, а сам…

— Это опасно. Когда я это говорил, не представлял, что за происходящим стоит кто-то настолько серьёзный, — огрызнулся некромант.

— Насколько серьёзный? — тут же уцепилась я за его слова.

— А ты сама подумай. Слухи о том, что ты — моя невеста, разлетелись по всей Трее. А о том, кто твой отец, знали и до этого. Тем не менее, они не побоялись тебя дважды похитить и попытаться убить. Значит, ни наши с лодом Олвером связи, ни мои личные силы, этих людей не пугают. И это меня нервирует! Я, вообще, не понимаю, как тебе удавалось так долго бегать от них.

— Ну, я, похоже, нигде и никогда не оставалась одна, после того, как услышала и записала тот разговор… — пробормотала я, и меня тут же посетили подозрения.

А не по этой ли причине Ягодка прилипла к Темнейшему, изображая влюблённость?! Может, она посчитала, что рядом с ним точно будет в безопасности? Это было бы вполне логично, учитывая, что от некроманта, использующего запрещённую магию, может лучше всего защитить такой же некромант или обладающий более сильным даром! Как бы восстановить хронологию событий? Что было раньше — проявление влюблённости в Темнейшего или запись разговора на кристалл?

Если второе, то я в восхищении. Даже я бы до такого не додумалась. Или Таис помогли советом? Тогда сразу же вопрос, кто? Уж не та ли загадочная незнакомка, вероятно, наложившая и защиту на квартиру Ягодки? Кстати, об этом…

— Слушай, Джес, хочу тебе кое-что показать, — решила прекратить я бессмысленную ссору, в которой каждый из нас остался при своё мнении. — Можешь перенести нас по этому адресу?

Я быстро начеркала пару строк на листе бумаги, коих хватало на рабочем столе, а затем состроила умоляющий взгляд, притопывая ногой от нетерпения и протянула его некроманту.

— Что там? — подозрительно уточнил он.

— Сам увидишь, — не стала раньше времени открывать карты я. С этого шовиниста станется оставить меня здесь и пойти всё проверять самому.

Темнейший покачал головой, но всё-таки обошёл стол, достал оттуда целую связку артефактов на длинных цепочках и нахлобучил их мне на шею.

— Защиты много не бывает, — пояснил мужчина, заметив, как вытянулось от удивления моё лицо. — А теперь пошли.

И взмахом руки открыл портал, бросив взгляд на зажатую в моей руке бумажку.

Дом встретил нас тишиной и пустотой. На лестничной клетке у квартиры Ягодки тоже никого не оказалось, поэтому, особо не скрываясь, я распахнула дверь в её убежище и приглашающе махнула Темнейшему рукой.

Тот сузил глаза, рассматривая охранки на квартире, а затем покачал головой:

— Я не смогу войти. Смотри.

И, выставив полупрозрачную стену-щит, коснулся дверного косяка рукой. Полыхнуло так, что у меня искры из глаз полетели, а волосы встали дыбом, превратив меня в дикобраза. К счастью, это — единственный вред, который нанесла мне защита. А вот некроманту могло не поздоровиться, окажись он чуточку легкомысленнее.

— Это как? Почему? — не поняла я. — Я ведь тебя пригласила!

— Очень старая магия, — задумчиво проговорил Темнейший, рассматривая ключевые узлы охранных плетений. — И я знаю лишь троих, кто способен на создание чего-то подобного.

— А женщины среди них есть? — тут же полюбопытствовала я, но в ответ получила лишь укоризненный взгляд. — Ладно, поняла. Ты продолжаешь упорствовать. Ну, хотя бы, кто эти трое, ты хоть можешь сказать?

— Пожалуй, я даже могу их тебе показать, — неожиданно сказал Джес, очень быстро взвесив что-то в уме. — Если защиту ставил кто-то из них, при тебе у них может развязаться язык.

Что ж, уже какой-никакой, а план. И даже небольшая уступка со стороны некроманта. Ну, просто достижение! Нужно было срочно этим пользоваться, пока не передумал…

Впрочем, с выводами я, как всегда, поторопилась, потому что никуда мы всё-таки не пошли. Точнее, Джес решительно закинул меня домой, в комнату Таис, порталом, а сам сбежал по каким-то срочным делам, заявив, что навестить его знакомых мы отправимся завтра.

Ну, может, оно и к лучшему, мне бы тоже не помешало хоть день побыть в доме отца. Я как-то быстро забыла о том, что всё ещё под домашним арестом, а вот лорд Олвер мог некстати об этом вспомнить, заинтересовавшись, почему дочь почти не выходит из своей комнаты. Знал бы он, как редко я там на самом деле бывала!

Весь день я не находила себе места от нетерпения. Сидеть в неведении было невыносимо, поэтому я заново изучила особняк лорда Олвера, разобрала все вещи Ягодки и её мелкие девичьи радости в виде портретов Темнейшего, сувениров, записок и маленьких подарков, наверняка, полученных от поклонников. Поужинала с отцом, который удивился, что я всё-таки почтила его своим вниманием, но был рад, немного рассказав о своей работе и планах в отношении грядущего в нашем доме бала. В этот раз его обустройством занимались специально нанятые люди, и моей единственной задачей было прийти туда красивой. Я тут же порадовала лорда Олвера тем, что мы с Джесом выбрали платье, и я стану самой прекрасной девушкой на этом мероприятии, гарантировано!

В целом, ужин прошёл тепло и по-семейному, позволив даже мне немного забыть о проблемах и печалях последних дней. Отцу Ягодки, видимо, тоже не хватало общения с дочерью, потому что под конец он так расчувствовался, что даже вернул мне артефакт связи, чтобы мне не было одиноко, и я могла поболтать со своими подругами.

Именно этим я и занялась, с трудом разобравшись в настройках точно такого же, как у Амоса, параллелепипеда. И да, брат Ягодки был первым, с кем я вышла на связь, потому что неожиданно оказалось, что я сильно соскучилась за этим серьёзным не по годам мальчишкой, который как-то незаметно умудрился отвоевать себе уголок в моём частично разбитом сердце. Дела его шли хорошо, и он пообещал, что обязательно со мной свяжется, отчего улыбка ещё долго не сходила с моего лица.

После этого я до глубокой ночи проболтала с Солью и Лучиком, которые, как оказалось, тоже сильно за меня переживали. Я даже умудрилась пообещать им встречу, чтобы рассказать хоть какие-то подробности, которые мы не могли обсудить по артефакту связи. Вот только она, увы, не состоялась…