маленькая оплошность. Всё дело было в том, что она, ворвавшись в курительную комнату, сразу кинулась к горничной, чтобы та не начала кричать, а деве нужно было сначала запереть дверь комнаты на ключ, а уж потом разбираться с прислугой.

А теперь за её спиной раздался негромкий грохот, а потом негромко вскрикнула женщина. Зоя сразу обернулась и увидела ещё одну служанку, помоложе первой, и коробку с инструментами на полу. Лицо у этой горничной было искажено гримасой страха, и дева решила брать ситуацию под контроль:

- Идите сюда! Немедленно, - резким, приказным тоном произнесла Зоя.

Но этого оказалось недостаточно.

- А-а-а…! - заорала молодая горничная и бросилась прочь из курительной комнаты.

Ну что ещё оставалось девушке? Она кинулась за нею, надеясь, что даже в этом своём состоянии быстро догонит ту. Но сбежавшая горничная, вылетев в коридор, бежала и орала на весь дом:

- Стража, охрана, стража…!

Буквально в два прыжка, несмотря на слабость, всё ещё не покинувшую её, дева догнала беглянку и подсечкой сбила её с ног.

Но на шум, на крик горничной совсем рядом с ними отворилась ещё одна дверь, и из неё в коридор выглянул крепкий высокий лакей; он с удивлением и неприязнью взглянул на обнажённую Зою, прижимающую коленом к ковру вопящую служанку, и, двинувшись к Зое, сказал:

- Опять у доктора дверь забыли запереть!

Он пошёл к ней, такой сильный, мордатый и уверенный в себе, что другая девушка могла бы испугаться такого молодца. Но Зоя была не из пугливых, и если с бабами дева ещё не лютовала, то с этим мерзавцем, нажравшим морду на харчах людоедки-герцогини, она церемониться не собиралась. И, взяв ланцет в зубы, вместо того, чтобы бежать от лакея, одним прыжком оказалась возле него; держа кочергу двумя руками и понимая, что удивлённый её действиями враг уже не увернётся, она вложила в удар все силы, не особо целясь – попаду, куда попаду.

И сразу сломала ему руку, левую руку, чуть выше локтя. О, это, кажется, было очень неприятно. Мерзавец хватается здоровой рукой за больное место. От такой неожиданности вся самоуверенность слетела с лакея, на его физиономии появилось возмущённое непонимание: это что? Это как так? И удивление его усилилось, когда на его холёную физиономию пришёлся ещё один удар кочергой. И тогда, валясь на дорогой паркет дворца и заливаясь кровью из большой раны на скуле и ухе, он заорал трубно и истошно:

- Страж! Воры! Воры!

Потом он перевернулся и пополз на корточках к раскрытой двери, из которой вывалился; надо было ему врезать ещё раз кочергой, на сей раз по затылку, но деву что-то остановило. Ей стало не до него и даже не до убегающей горничной, которую Зоя отпустила; что-то более важное, более опасное привлекло её внимание. А был это звук, знакомый щелчок какого-то механизма. Девушка узнала бы его из сотни схожих звуков. Да, именно так… Именно так щёлкало реле охранного автомата, когда тот включался.

Автомат стоял в укромной нише, и его не было видно, а теперь, запущенный условным словом, он заработал и появился в конце коридора.

Дева сразу узнала этот агрегат. Женское платье, изящная фигурка, очаровательное фарфоровое личико, гламурная шляпка не могли обмануть Зою.

«Да чёрт! Ремингтон шестьсот шестьдесят».

Одна из самых последних моделей автоматов-стражей. Самая совершенная. Самая опасная. Скорострельный револьвер в корпусе, агрегат перезарядки на шестьдесят патронов, два тридцатисантиметровых клинка, ловко упрятанных в руки, электрический ход и главное – новейший машинный разум на мощных лампах. На каких-то там триодах.

- Прошу вас, подождите! – женским, но в то же время механическим голосом проурчал автомат и покатился к Зое, такой безопасный на вид в своём светлом летнем платье. Но мягкий тон и приятный вид не могли подкупить деву, она прекрасно знала, что это за агрегат и насколько он опасен.

- Извините, но мне нужно у вас кое-что узнать, – продолжал кричать страж на весь коридор, но дева прекрасно знает, что автомат ничего у неё спрашивать не хочет, умная машина просто выдвигается в точку наибольшей эффективности огня. Вот и всё.

Зоя была знакома с уловками этой штуки, от неё за угол не спрятаться, у этой механической гадины были теплодатчики, а ещё у неё были датчики, работающие на основе недавно отрытого гениальным Герцем фотоэффекта. Поэтому она быстро реагировала на любое движение, если это происходило на свету. Деву, конечно, учили взаимодействовать с этим новым, почти совершенным агрегатом убийства, но сейчас она была не готова к столь сложному испытанию.

Только уходить.

Зоя определила по расположению ковровых дорожек, где должен находиться спуск на первый этаж – искать незапертые двери в этом длинном коридоре времени уже не было, – и кинулась навстречу автомату. Побежала изо всех сил и, прежде чем он успел выстрелить в неё, свернула налево – и не ошиблась, там была широкая мраморная лестница, ведущая на первый этаж. Но навстречу ей поднимался ещё один лакей; он остановился, удивлённый, – ну не каждый день этот человек видел голых девушек, да ещё и так хорошо сложенных, может, поэтому он расставил руки, пытаясь загородить девушке проход. В этом была его ошибка, так как он получил сильнейший удар пяткой прямо в солнечное сплетение и полетел по лестнице вниз, а за ним, перепрыгивая через две ступеньки, бежала Зоя. Она видела, куда ведёт ковровая дорожка. Дальше, дальше, первый этаж, огромный холл, передняя дворца, прихожая, а значит, там двери. Парадные двери на улицу. Так оно и было, двери, тяжёлые, резные были уже видны ей, когда из ниши, что была чуть левее дверей, рядом с гардеробной… выкатился ещё один автомат в виде женщины в светлом летнем платье. Этот механический убийца как раз заслонял ей проход к дверям. Мало того, агрегат был настолько близок к ней, что у него уже открылось окошко в брюхе, из которого появился матово-чёрный ствол девятимиллиметрового револьвера, а из кистей рук с характерным металлическим звуком один за другим с неприятным лязгом вышли два отточенных клинка.

«Господи! Да сколько же вас тут?!».

Она, перепрыгивая через катящегося вниз лакея, сразу сменила направление, взяла левее, чтобы уйти с траектории огня. И выскочила в холл.

- Прошу вас, подождите! – забубнил автомат. Кончено, во всех автоматах заложена одна и та же перфокарта голосовых сигналов.

А Зоя и не думала останавливаться.

Глава 15-28