Как можно придуриваться с таким серьезным лицом и таким… проникновенным голосом — Хиро как будто доверял ей некий секрет. Недоверчиво наблюдавшая за ним Сэмми заметила:

— Его как раз запрещено трогать, на входе в рощу табличку видел?

— Это правильно, — одобрил Хиро. — Есть еще на свете умные люди.

Подразумевалось: такие же умные, как он сам. Сэмми поднялась, подрыгала занемевшими ногами. Спросила — не потому что поверила, конечно, а чтоб разговор поддержать:

— И ты эту самую кодаму сейчас видишь?

Хиро наконец отлепился от ствола. Еще раз оглядел дерево, выворачивая голову так и эдак. Сказал с сожалением:

— Нет, она мне не показывается. Но я все равно чувствую ее присутствие.

— Ага, — Сэмми огляделась. Как-то уже заметно стемнело: солнце садится или собирается накарканный Джейком дождь. Лес вдруг наполнился звуками — или она их раньше просто не замечала? Шелест, шорохи, скрипы, шуршанье, мелкий топоток… Будто кто-то двигался в сумерках под деревьями, обходя поляну по кругу.

Шорох раздался так близко, что Сэмми резко обернулась и успела заметить, как шевельнулась и замерла опавшая листва неподалеку. Спросила со смешком:

— Там не твоя кодама случайно пробежала?

— Нет, — спокойно отозвался Хиро. — Это лесная мышка. Буренькая такая…

— МЫШЬ?!

* * *

Вообще-то Сэмми рванула к дубу. Как это она сама себе потом объясняла. Но поскольку на пути оказался Хиро…

Она пришла в себя после прозвучавшего за спиной:

— Даже уже боюсь спрашивать, чем это вы, парни, тут занимаетесь?

А? Сэмми разжала зажмуренные веки и увидела совсем рядом смеющиеся глаза Хиро. Оказывается, тот, давясь от смеха, уже некоторое время бормотал ей в ухо, пытаясь успокоить, разжать обхватившие его руки-ноги. Бесполезно: Сэмми вцепилась крепче малышки-обезьянки, не желающей расставаться с матерью. Малышка… девица-дылда, повисшая на парне, словно какая-то истеричная дура… хорошо ещё в обморок не упала! Она заставила себя отлепиться от Хиро, опустив на землю сначала ноги — черт, дрожат! — потом разжав руки. Отодвинулась, и, не глядя на братьев Лоу, принялась зачем-то отряхивать штаны. Над ее головой Хиро заявил с восторгом:

— Наш крутой Сэм, оказывается, страшно боится мышей! Ка-ак стартанет, ка-ак прыгнет на меня, как вцепится! Думал, тут мне и конец пришел! Задушит!

Сэмми прямо-таки видела, как в его голове крутятся мысли о будущих розыгрышах и пугалках. Вот ей-то точно конец: сначала педикюр, потом мышь, что за девчонка, скажут. Или впрямь девчонка?! Она завелась от неловкости и пережитого испуга:

— И нечего стебаться, у каждого своя фобия! Ты вот, например, собак боишься, а я мышей! И что тут смешного? Что такого?!

— Ничего такого, — совершенно спокойно ответил за Хиро Джейк. — Есть идите. То чуть меня живьем не сожрали, то не дозовешься…

Сэмми вновь припустила впереди братьев по утоптанной тропинке. Хорошо бы так и не останавливаться до самого дома. Сегодня уже два раза прокололась, не может быть, чтобы Лоу что-нибудь не заподозрили! Вот невезуха! Какого черта она поперлась в этот кемпинг? Только потому, что Принцу так захотелось?

Рухнула в шезлонг рядом с уже выставленным на стол мясом, нарезанными крупными кусками овощами и сэндвичами. Под столом — батарея банок и коробок с соком и колой. Джейк расстарался, целый пир закатил. Сэмми принялась мрачно жевать кусок мяса. Прямо как она любит — внутри сочно, сверху вкусная похрустывающая корочка. Приканчивая третий кусок, чуть не подавилась от внезапного хлопка по плечу. Сверху ей в лицо заглядывал Хиро.

— Ладно, Сэм, не обижайся, а? Знаешь, как я сам испугался!

— Ага, ещё скажи, что и ты мышей боишься!

Хиро лучезарно улыбнулся:

— Да не мышей — тебя испугался!

Вот же гад ядовитый! С куском в зубах Сэмми попыталась пнуть его в коленку — не получилось, парень легко увернулся. Рухнул в соседнее кресло. Плотоядно потер руки.

— О, мя-яусо!

Даже заурчал, вгрызаясь в мясо, как голодный кот: глаза сверкают, сок стекает по подбородку. Впрочем, и она не отставала. Уже, видимо, перекусивший Джейк с довольным видом наблюдал за ними, отхлебывая из банки пиво.

Объевшаяся Сэмми вытянула ноги, сложив на набитом животе руки, уставилась в небо. Звезды… Как давно она их не видела. Тетка запрещает гулять допоздна, да и над городом они тусклее и даже, кажется, меньше.

Хиро легонько ткнул кроссовкой в ее щиколотку. Сэмми отодвинула ногу, но через пару мгновений вновь ощутила прикосновение. Покосилась. Фонари, стоявшие у входа в палатку, и небольшой костерок, разворошенный Джейком, освещали лица, да пару метров вокруг. Что за рожи ей Хиро корчит? Парень ткнул пальцем в сторону палатки и изобразил универсальный жест: «выпьем?» Сэмми глянула на Добермана — тот как раз наклонился под стол за следующей банкой — кивнула и подобрала ноги, собираясь встать. В этот момент Джейк сказал буднично:

— Если хотите пива, тащите к костру, нечего тихариться по палаткам! Сэм?

— У меня ничего нет, — а ведь даже не подумала, кстати!

— Хиро?

Парень вытянул губы:

— У-у-у, большой брат видит вас! Что, мой рюкзак проверял?

— Просто прекрасно помню себя в вашем возрасте. Тащи сюда, не жмоться!

Банок оказалось всего две: на догадливого братца Хиро явно не рассчитывал.

— Радуйся, что у меня сегодня хорошее настроение, не буду спрашивать, где и как купил. Ну что, за удачный уик-энд?

Треск сдвигаемых банок, потрескивание костра, шелест тронутой ветром листвы. Трое сидели в необременительном молчании. Глядели в костер, поджаривали на прутиках хлеб и маршмеллоу, думали о своем. Поодаль играла музыка и визжали неугомонные дети.

Хиро неожиданно подал голос:

— А хорошо, что в этом водопаде гюки не водятся!

— Глюки? — не расслышала Сэмми.

— Гюки! — Хиро наклонился к ней, блеснул глазами. — Не знаешь, кто это? Японская химера. Нападает на людей и выпивает их тени.

Та-ак, наступило время страшилок. Рассказов о Черной Руке и Красной Комнате.

— Ну-ну, — подбодрила Сэмми. — И дальше что?

— А дальше люди заболевают и быстро умирают. Хочешь, научу, как защититься, а то пойдешь без меня купаться и гюки встретишь? Учи стишок: «Листья тонут, камни плывут, коровы ржут, кони мычат». Повтори!

— Ты ему смс-кой для надежности сбрось, — поддержал Джейк, — а то и впрямь — мало ли! Вдруг из воды ещё и каппа как вынырнет, как выскочит!

— Каппу знаю, — проявила анимешную просвещенность Сэмми. — Водяная лошадь, да?

— То келпи, неуч, — на редкость снисходительно отозвался Джейк. — Шотландский водяной дух. Но каппа может стать и лошадью, почему нет!