— Нет, и это недочет Ваше Высочество. Так поздно сообщать о подобном. Впрочем, мне нужно в храм. Желаю удачи в ваших поисках и надеюсь лицезреть вашу скорую свадьбу.

Жрица поклонилась и направилась к выходу. Больше ее здесь, видимо, ничего не интересовало.

— Надеюсь, ты не жалеешь насчет Храма? Поверь, это скучное место, и у нас на него нет времени — сказал Влад, взяв меня за руку. Казалось, он намерен увести меня как можно дальше. Но тут его настиг счастливый и улыбающийся Демьен:

— Мое почтение, жрица. Это вам.

Сын советника протянул мне в руки небольшую бархатистую коробочку и поспешил удалиться.

— Взятка? — деловито поинтересовался Влад, смотря на меня с некоторым укором.

— Благодарность, — сказала я. Думая, куда же пристроить подарок. Увы, почему-то здешние модницы ходят без сумок, как они это делают я не представляла. Как, вообще, можно обойтись без стольких необходимых мелочей?

Тем временем принц вывел меня в коридор, кажется, он укрыл нас каким-то заклинанием, поскольку все перестали обращать на нас внимания.

— Это все воля Шиад, — пустилась я в объяснения.

Все-таки теперь нужно назначить новую распорядительницу. Я готова молиться всем богам, лишь бы ею не оказалась я.

— Как у тебя получилось?

— Тот, кто любить не умеет, творить неспособен, — произнесла я. Но эта фраза ничего Владу не сказала.

— Никогда не замечал, что ему нравится Лив, — с задумчивостью в голосе произнес он. — Он никогда этого не показывал

— Я сама не знала. Демьен не называл имени девушки, в которую влюблен.

— Как думаешь, у них все получится? — с надеждой спросил принц.

Я пожала плечами. Принц лучше знал своих друзей.

— Это было бы достаточно неплохо с учетом политической и экономической обстановки, объединение их семей.

Я-то думала он за личное счастье друзей беспокоится, а он только о политике думает.

— Ты сам-то хоть раз любил? — не смогла удержаться я. Слова как будто вырвались помимо воли. Настолько я была поражена черствостью наследника. Нет, я, конечно, тоже не сторонница любви с первого взгляда и прочей чепухи, но даже меня поразил цинизм принца.

— А ты знаешь, что невеста и жена должна быть более скромной и послушной и думать, что говорить, — сказал мне Влад прижавшись почти вплотную в темном безлюдном коридоре. Мы оба тяжело и часто дышали, я чувствовала как бешено бьется пульс, как кожу касается чужое горячее дыхание. Слишком близко, и слишком горячо, слишком соблазнительно.

Так сложно отвести взгляд от пронзительных черных глаз, сложно не смотреть на его лицо, когда в голове одно желание, коснуться его губ.

Но все эти мысли тут же исчезают, стоит только убрать его руку из своей. Целая секунда уходит на то, чтобы восстановить дыхание и найти достойный ответ. Почему мне так сложно? Только одно чувство заставляет меня прийти в себя, и это чувство — злость. Я в избранницы не навязывалась.

— Ты забываешь, я не невеста, я божественное наказание.

А ведь действительно так и есть. Сама Шиад мне так и заявила, имею право вести себя соответственно.

— А я-то думал, ты божественный дар. — Влад обаятельно улыбнулся, но почему-то от подобной улыбки сердце забилось еще быстрее. — Быть может, я ошибался.

Аккуратно коснулся моей руки.

— Впрочем, тебе лучше не забывать одну вещь. Разводов в нашей империи не существует. Единственная причина расторжения брака — смерть супруга.

Да уж, а я только на секунду успела об этом забыть.

— Поэтому все-таки подумай насчет поведения.

— А он думает уже как избавится от меня, — пессимистично ответила я.

— В этом случае он будет самым настоящим кретином, — успокоил меня наследник трона. — Хотя думаю, до твоего замужества еще полно времени. А нам пока предстоит небольшое путешествие, боюсь оно будет скучнее твоего первого краткого знакомства с Империей.

Быть может, выясню, что есть создания в местной фауне, которые не планируют меня сожрать? Или хотя бы смогу избежать встречи с теми, кто от подобного не отказался?

Вот только Шиад сказала, что мой суженый здесь. Замуж я, конечно, не тороплюсь, но именно с ним связана возможность попасть домой. В принципе я же смогу воспользоваться каким-нибудь порталом даже до брачной ночи, брак то будет заключен, и поминай как звали.

Вот только одна небольшая проблема у меня на пути, нужно признать, я зависима от Влада только он может наносить маркировку на божественную метку. Без него у меня может начаться слишком уж активная личная жизнь, а значит нужно ехать. В конце концов, замуж я не тороплюсь.

— Нужно время, чтобы выяснить, кто отправил записку в храм и заколдовал платье.

Резонно. Мало ли какая подстава будет следующей? Знать бы зачем это вообще делать

— К тому же ты вроде бы хотела стать полноценным магом?

— Но темный источник мне не поможет.

Идиотская ситуация, иметь способности к магии и не иметь возможности их изучить.

— Есть другие пути, не скажу, что легкие и приятные. Инициировать светлого мага может и магистр. Как раз подобный человек находится в тюрьме в Затане. Но к нему мы заглянем позднее. Ты же любишь натыкаться на принцев? Мне нужно встретить у границы наследника Загории Марка, направляющего к нам с визитом вежливости. Выезжаем через несколько дней.

— Ты бросишь отбор? — не смогла удержаться от вопроса я. Почти все невесты говорили о принце, будто других женихов не хватало.

— У меня еще полно времени чтобы выбрать себе невесту, — флегматично пожал плечами он, будто бы собирался выбрать себе какую-то не слишком важную вещь, лошадь или камзол. — Возможно, я действительно успею сделать на этом отборе.

— Что ж, удачи. — сказала я, совсем не понимая, почему же меня задел его тон. При чем здесь я и возможная невеста наследника?

Влад:

Влад бесцельно бродил по замку в целях скоротать время и успокоить мысли. Избранница богини вновь устояла от его чар. Впрочем, возможно, это к лучшему. Когда все слишком легко, то неинтересно.

До разговора с сестрой у Всевлада оставался час. Ксения уже спала после очередного вечернего разговора, это уже стало у них традицией. Что ж, неплохо бы потом перенести ее в семейную жизнь.

Почему-то из всех многочисленных помещений ноги занесли его именно сюда. В почти пустую комнату с голыми стенами, посреди которой располагался каменный алтарь, на котором были выгравированы рунами древне эшкерском: «Получишь все иль ничего». Больше ничего в комнате не было. Когда-то лет десять назад, после уймы потраченного времени, чтобы снять защиту с этого места и войти, это стало для него огромным разочарованием, он-то надеялся, найти какое-то хранилище древних артефактов или что-нибудь подобное, вместо этого приобрел ребус который до сих пор не в силах разгадать.