Возможно, это место просто использовалась для каких-то кровавых ритуалов, но принц никак не мог понять, что же значила эта фраза, написанная на алтаре. Более того, не мог понять он то что отец об этом месте не знал. Император принял решение уничтожить алтарь, но даже пламя дракона способное испепелить практически все, не помогло.

Возможно, в этой комнате и скрыть ответ как снять древнее проклятие с его семьи? Вот только тогда зачем ее заперли? Почему о ней никто не знал? Или это просто старый жертвенник, который невозможно уничтожить?! Когда-нибудь он обязательно разгадает.

А сейчас время уделить сестре.

Старинное зеркало на мгновение затуманилось, и в отражении появилась перепуганная Алисия:

— Всев, я знаю, что произошло. Не переживай, ничего с тобой не случится.

Сестра, похоже, явно была напугана плохим предзнаменованием, и сейчас, в первую очередь, она хотела успокоить себя. Женщины куда эмоциональнее мужчин.

— Вообще-то, случится, — холодно произнес он.

— Всев, — тут произнесла сестра.

Он начал понимать, что Влад ему нравится как-то больше.

- Я заключил сделку с Мараной. Ты же знаешь, что это любимая цена богини. Избранницей богини оказалась не только иномирянкой, но и светлой. Если она меня полюбит, то богиня меня воскресит. Как видишь, я учусь понимать огромную важность силы любви. В общем, все хорошо.

Сестра замерла от ужаса.

— Всев… — в который раз вырвалось у нее.

— Все по плану, — попытался успокоить он.

Лис едва не высказала, в какой именно бездне она видела это план. Из них двоих она всегда была куда более эмоциональной.

— Дай угадаю, Избранницей Шиад оказалась та самая жрица, которую ты поселил у себя в крыле, и от которой отгоняешь любого мужчину?

— А зачем ей кто-то? — поинтересовался брат. — Она будет моей. Не считая, цвета магии, все достаточно неплохо. Девчонка неглупа, обладает большим желанием учиться.

— И, как я понимаю, не горит желанием прыгать тебе в постель? — спросила сестра, и попала прямо в цель.

— Приворотное зелье тоже на нее не влияет.

— Ты пробовал? — изумилась сестра.

Он кивнул:

— Научный интерес. Но поверь, я справлюсь, итак.

— Вижу, как справляешься. Из виду не выпускаешь, практически запер в своем крыле, готов прибить любого, кто на нее посмотрит. Кстати, красивый танец был…

— Ты на что намекаешь, сестренка?

— На то, что дорогой братец, ты можешь быть сильнейшим магом, вот только о любви ты знаешь очень мало, — сказала сестра, и ему тут же вспомнился вопрос Ксении, любил ли он когда-то.

— Я вполне справлюсь, вызвать у девушки чувства легко, главное, не увлечься самому.

Ксения:

Оливия подобному решению богини не обрадовалась, ибо хотела сопровождать Влада в поездке, девушка никак не могла понять почему Шиад выбрала ее. Я молчала, пусть сами с Демьеном разбираются. Если она не видит очевидного, то я здесь причем?!

Впрочем, графиня оказалась не единственной невестой, которую тянуло со мной поговорить. Складывалось впечатление, что девушки открыли на меня охоту, каждая из них хотела попросить меня помолиться за их совместное счастье с принцем, и рассказывала какой хорошей императрицей она будет. Девушки подстерегали меня на прогулке в саду, в столовой. Постоянно отправляли мне записки со слугами. Однажды одна из них преградила мне путь в уборную. В общем, вели себя так, как будто других женихов на свете нет. Я, конечно, все осознаю, принц красивый и наследник трона, но то, что происходило было верх моего разумения. Я даже понимала почему Владу так не терпится уехать.

Впрочем, по настоящему мне не понравилось общаться только с одной девушкой, с Камилой, которую я встретила сразу по приезду в замок. Она не позволяла себе никаких резких слов, и даже успела сказать мне пару комплиментов, но я знала, кто она, как и знала, зачем она приходила к Владу. Странный неприятный осадок, хотя какое мне дело до личной жизни принца? До его любовниц? Или все-таки есть? Ксюша, это совсем плохая идея.

Камила, сама может считать меня таковой, ведь после моего появления наследник трона в свое крыло девушку больше не приглашал. Одно радовало, в поездку он ее тоже брать не стал. Впрочем, у меня и без разборов чужой личной жизни, хватало проблем.

Перед поездкой мне предстояло еще подготовить необходимый гардероб. Я не удержалась и упросила портниху сшить брючный костюм, здешние платья надоели до дури. А также мне стоило научиться ездить верхом на лошади. У меня получалось, но с непривычки очень болели ноги. А ведь предстояли довольно длинное путешествие.

По вечерам очень много беседовали с Владом. Я даже не удержалась и сфотографировала принца на телефон, чем несколько поразила принца. Он даже захотел создать артефакт с похожими свойствами, впрочем, и Владу было чем удивить меня. Например, шкатулкой иллюзий, с помощью которой можно было воспроизводить какие-то вещи из памяти, либо создавать нечто новое. Можно сказать, аналог нашего кино. Впрочем, как я выяснила, из искусств у них был еще театр теней, его представление будет входить в одно из развлечений на отборе, но, к сожалению, мы его пропустим. Вернемся как раз к балу маскараду, мне даже уже готовят костюм. Впрочем, как пояснил Влад мне шьют не только его, но и свадебное платье, которое к моему сведению у них обычно синего цвета. Разумеется, на всякий случай, вдруг срочно понадобится.

Мы выехали на рассвете с достаточно большой свитой, состоящей преимущественно из мужчин — рыцарей и немногочисленной знати. Как пояснил Влад, это было важным соблюдение этикета, встреча королевской особы с меньшим числом дворян была бы поистине оскорблением. Предстояло преодолеть немалое расстояние по дороге к границе. Влад предпочел почти весь путь проделать верхом на лошади. Я скакала неподалеку. Впрочем, надолго меня не хватило, и я была вынуждена отправиться в экипаж. Если мы останавливались у какого-то населенного пункта, принц считал своим долгом обязательно туда заглянуть, но предпочитал это делать сам, либо в моей компании, оставляя почти всю свиту позади. Он пояснил, что хочет самостоятельно увидеть, насколько хорошо идут дела. Возможно, поэтому мы и не успели добраться до ближайшего замка и разбили палаточный лагерь. Влад даже предоставил мне часовых, охраняющих шатер. Вот только вечером я не смогла уснуть, зубы стучали от холода. Выданный мне согревающий кристалл активировать не получилось, естественно, за помощью я отправилась к принцу.

Охрана принца пропустила меня, даже ничего не спросив. Наверно, по личному приказу наследника. К моему удивлению, Влад читал. А рядом с ним на столе дымилась свежая, еще дымящаяся пицца, манящая видом расплавленного сыра, я даже своим глазам не поверила, подобное казалось несколько нереалистичным на фоне средневекового антуража в палатке.