Никто не стал с ней спорить. Девочки сидели молча, тоскливаяпогода на всех действовала гнетуще. И вдруг они услыхали, как кто-то идет вверхпо лестнице. Что-то заставило девочек прислушаться. Шаги, похоже, мужские.Потом этот человек громко откашлялся. Сомнений не было: мужчина. Дойдя доплощадки между четвертым и пятым этажами, он остановился, видимо, перевестидух. Потом девочки услышали:

– Алло! Это я! Ну, что скажешь?

У мужчины был сотовый телефон.

– Хорошо, а если ее нет? Договорились. Пока.

И он стал медленно подниматься. Маня приложила палец кгубам. Мужчина дошел до пятого этажа и опять остановился, а затем решительнопозвонил в дверь Сониной квартиры. «Так я и знала», – подумала вдруг Маня.На звонок, естественно, никто не открыл. И тогда мужчина, стоя спиной кдевочкам, что-то сделал с дверью, и она открылась. Он быстро вошел в квартиру изакрыл дверь. Девочки переглянулись. В глазах у всех застыл испуг.

– Мы должны ее предупредить, – едва слышно прошепталаМаня.

– Но как? Мы ведь даже в лицо ее не знаем! – в отчаяниипростонала Ксюша.

– Почему, я видела ее на фотографии, и потом, манекенщицусразу видно.

– А может, он вообще ее муж? – предположила Саша,впрочем, без всякой уверенности.

– Ага, муж! Стал бы муж сначала с кем-то созваниваться,прежде чем войти в квартиру! – сказала Ксюша. – Да еще звонить вдверь…

– Да… А вдруг они развелись, и он хочет вывезти какие-товещи? – наученная горьким опытом родительского развода, сказала Саша.

– Все равно ее надо предупредить! – стояла на своемМаня. – Хуже точно не будет. Может, ее это не удивит, тогда ладно, но мнеэто ужасно не понравилось… Ужасно!

– Мань, ты думаешь…

– Я думаю, он хочет ее убить!

И тогда мужчина, стоя спиной к девочкам, что-то сделал с дверью,и она открылась.

– Зачем?

– Почем я знаю?

– Да, предупредить ее надо, это без вопросов, – сказалаКсюша. – Только я предлагаю все-таки выйти на улицу. Ну вымокнем,подумаешь, большое дело!

– Ой, девчонки, смотрите, это не она? – тихоньковоскликнула Саша, завидев входящую во двор очень высокую девушку с удивительноплавной походкой. Она несла два пластиковых пакета.

– Похожа, очень похожа! – схватилась за подоконникМаня. – Бежим скорее!

И они ринулись вниз. Маня первой вылетела на улицу, чуть несбив девушку с ног.

– Смотреть надо! – проворчала та.

– Ой, простите! Вы случайно не Соня Назарова?

– А в чем дело? – насторожилась девушка.

– Соня, какое счастье, что мы вас встретили! –захлебываясь, проговорила подоспевшая Ксюша.

– Что такое? Что случилось?

– Нам надо с вами поговорить!

– Как стать манекенщицами, да? – устало спросила Соня.

У нее и вправду был простуженный голос.

– Да нет, что вы! – отмахнулась Маня. – Соня, вамгрозит опасность!

– Опасность! Какая опасность?

– Вы кого-нибудь ждали?

– Ждала? Кого? Не понимаю!

– В вашу квартиру недавно вошел какой-то мужчина.

– Какой мужчина? Как вошел?

– Мы не знаем, кто он, но он сначала позвонил в дверь, апотом, когда ему никто не открыл, он повозился с замком и вошел. А ваши окнасюда выходят?

– Нет…

– Слава богу! – вздохнула Саша.

– А вы откуда знаете, где моя квартира?

– Мы к вам по делу приехали и вот увидели…

Соня и до разговора с девочками была бледной, а сейчас еелицо приобрело какой-то мертвенный оттенок.

– Что же делать? – растерянно спросила она.

– Вам нельзя идти домой.

– Понимаю. Но куда же… И вообще, как быть?

– Знаете что, давайте сейчас поедем к нам, – предложилавдруг Саша, – поговорим спокойно, может, что-то и придумается.

– Да, да! – горячо поддержала старшую сеструМаня. – Если понадобится, можете у нас переночевать!

– Только не будем терять время! Идемте отсюда скорее, –деловито предложила Ксюша. – А то вдруг он не один…

Соня вздрогнула. Она выглядела такой несчастной,перепуганной, что при взгляде на нее сжималось сердце.

– Вы далеко живете? – спросила она посиневшимигубами. – Возьмем такси, деньги у меня есть…

Они быстро поймали левака.

– В машине лучше помалкивать, мало ли что, – сказалаопытная Маня. – И остановим ее возле соседнего дома!

– О боже! – простонала Соня, усаживаясь рядом сводителем.

Он оказался веселым и разговорчивым дядькой лет пятидесяти,и Маня пустилась с ним в беседу, а остальные подавленно молчали. Действительно,Маня попросила высадить их у соседнего дома, они ради конспирации вошли в арку,но машина тут же уехала с новым пассажиром. И они отправились в квартируМалыгиных. Соня шла, как автомат, а выходя из лифта на десятом этаже, вдругпошатнулась, и Ксюша едва успела ее поддержать.

Первым делом Саша принесла Соне большую кружку горячегокрепкого чая.

– Вам сахар, наверное, нельзя? – спросила она.

– Что? – словно очнулась Соня. – Сахар? Не надо, ятак…

Отхлебнув несколько глотков, она вдруг спросила:

– Девочки, что все это значит? Откуда вы взялись?

– Мы вас искали… – нерешительно начала Саша. – Вы былизнакомы с Еленой Куценко?

Соня, казалось, еще больше побледнела.

– Почему вы спрашиваете про Лену? Она была моей подругой,лучшей подругой, а теперь ее нет… Но при чем здесь вы? – Она обвеладевочек недоумевающим взглядом. – Вы что-то знаете?

– Мы мало что знаем, – тихо сказала Саша, – аглавное, мало что понимаем…

– Вы знали ее? – быстро спросила Соня.

– Нет.

– Но тогда почему…

– Соня, послушайте, мы сейчас вам все расскажем.

Саша тихо и внятно рассказала Соне все, что знала.

– А как вы меня нашли?

– Вы знакомы с Людмилой Михайловной Венедиктовой? Она другнашей семьи.

Соня слабо улыбнулась.

– Тетя Мика! Конечно, я с ней знакома, такая душевнаяженщина. Значит, она меня помнит! Надо же… Да, а что же вы хотели у меняузнать?

– Вы извините, Соня, – вдруг заговорила Маня, –только сейчас наши вопросы… уже не имеют значения…