– Саша, – Сергей взял ее за руку, – я завтра буду разговаривать с сыном. И с Наташей. Пора. Больше ждать нельзя.

– Знаю. Только сейчас эта чертова комиссия. Может, позже?

– Саша, – рассмеялся Антошин, – это лицемерие. Не надо больше никого мучить. И не надо мучиться самим. Уедет комиссия – появятся другие проблемы.

– Ты прав. – Саша вздохнула.

– Что-то не так? Ты передумала? Я не могу тебя торопить. Мы столько времени ждали…

– Какой ты глупый! – возмутилась Саша. – Я просто боюсь. Боюсь твоего разговора с женой.

– Иначе никак, ты же сама это понимаешь.

Покорность, с которой Саша ждала разрешения этого вопроса, восхищала Сергея. Некоторое время назад он нанял рабочих, которые должны были привести в порядок ту самую однушку, которую когда-то купили ему родители. Эту квартиру давно не сдавали – после одних недобросовестных арендаторов Северцева отказалась этим заниматься.

– Это твоя квартира, что хочешь, то и делай. Степан там жить не будет, от квартиросъемщиков одни убытки, – сказала Наталья.

Квартира долго стояла пустая. И вот теперь не было в жизни Антошина более приятного и согревающего душу дела, как ремонт и обустройство этой однушки! Он подошел к делу со всей ответственностью. Объездил все строительные магазины, выбрал самые лучшие материалы. К концу ремонта присмотрел новую мебель, но покупать ее не стал – все-таки Саша должна была одобрить его выбор.

И вот теперь все готово. Его маленькая квартира, за которую он был до сих пор так благодарен своим родителям, отремонтирована, убрана, в ней пахнет новой мебелью и новой жизнью. И Антошин решителен как никогда – откладывать разговор означает упустить еще один день своей жизни. Которая, как теперь кажется, не такая уж и длинная.

– Да, завтра. Я больше не буду откладывать этот разговор, – сказал он.

Саша посмотрела на Сергея, отставила чашку и пересела поближе. Антошин обнял ее. Так они просидели весь вечер. Перед ними разыгрывался обычный спектакль жизни: кто-то ел, кто-то листал учебник, кто-то ссорился, мирился, ждал и целовался. Саша и Сергей среди этих людей выглядели незыблемой скалой – потому что были спокойны за принятое ими решение и готовы были дать отпор всем, кто помешает им.

* * *

Утро не заладилось. Когда дома Антошин вышел из кабинета, где ночевал в последние месяцы, жена была уже в пальто.

– Так рано? Что-то случилось? – спросил Сергей, направляясь в ванную.

– Да. Срочно надо приехать в отель. Неожиданный гость! Королевских кровей! – В голосе жены была обеспокоенность и гордость одновременно. Антошин знал, что выше герцога у них до этого никто не гостил. А тут…

– Это запланированный гость?

– Нет, в том-то и дело. Девочки говорят, что-то не сложилось в том отеле, где его ждали.

– Интересно, что?

– Ты поторапливайся! Думаю, для службы безопасности там о-го-го сколько дел.

– Да, я сразу вслед за тобой.

– Может, тебя подождать? – неожиданно спросила Наталья.

Антошин растерялся. С одной стороны, да, удобнее вдвоем обсудить все предстоящие хлопоты. Но оказаться сегодня в замкнутом пространстве с женой и держать в уме все те слова, которые он вынашивал уже несколько дней, было психологически тяжело.

– Не стоит, мало ли что там сейчас творится. Я постараюсь как можно быстрее подъехать.

– Да, конечно. – Наталья поспешила к двери.

Антошину показалось, что она обиделась. «Странно, она ни разу за все последнее время не предложила мне поехать вместе. А я и не напрашивался. Думал, ей так удобнее. Я же знаю, она в машине работает…» – подумал Сергей, а вслух произнес:

– Да, кому-то лучше приехать вперед. Ты мне позвони, как узнаешь все подробности визита. Я с дороги начну обзванивать сотрудников. Так мы не потеряем много времени.

– Конечно. Кстати, там еще и жалоба.

– Боже!

– Да, неожиданность такая!

– Кто? Лучиков?

– Не угадал. Тед Карон.

– Ее никто не может рассмотреть, кроме тебя? Там есть дежурный администратор!

– Хотят видеть меня.

– Есть правила, они написаны для всех отелей мира. Зачем попустительствовать капризам!

– Ты никогда не будешь на моем месте. Именно потому, что ты так рассуждаешь! – Ответ жены был неожиданно резким.

Антошин ничего не ответил. Он и раньше, в прошлые годы, старался не отвечать резкостью на резкость, терпеливо дожидался, когда Наташа остынет, и только тогда приводил свои аргументы. И сейчас он промолчал. Промолчал, потому что чувствовал свою вину перед женой, понимал, что сегодня он нанесет ей пусть ожидаемый, но удар. Промолчал, потому что не захотел ей доказывать, что он ничуть не хуже ее и свои обязанности выполняет добросовестно. Он промолчал, потому что ему вдруг стало обидно – жена не помнит ничего из того, что было сделано им когда-то.

Северцева уже почти вышла из квартиры, но потом неожиданно вернулась:

– Прости. Я не хотела. Просто звонить начали с пяти утра.

– Я все понимаю. Не переживай. Я скоро буду.

Сергей все это сказал, как говорил много лет подряд. Как говорил родному человеку, с которым съеден пуд соли. На минуту он даже забыл о Саше – таким нерушимым показалось ему все, что было связано с женой, отелем, их отношениями.

Антошин поспешил в ванную и уже оттуда услышал громкий хлопок входной двери.

Северцева примчалась в отель, когда служба приема сбивалась с ног. Практически в одно и то же время прибыла делегация из Франции, группа китайских промышленников, трое сонных молчаливых господ с Дальнего Востока – они падали от усталости из-за задержки рейса. Помимо всего прочего, были самостоятельные путешественники, которые, бросив чемоданы, тут же в лобби громко обсуждали экскурсионные программы и пытались купить билеты в Большой у театрального барыги, который проник в холл гостиницы. Северцева требовала любую спекуляцию на территории отеля пресекать мгновенно. Дежурный администратор уже дала знак службе безопасности, но те где-то застряли. В лобби находились столики консьержей. Эти сотрудники выполняли множество услуг – справки, такси, передать документы, отправить почту и так далее. Иногда консьержи дублировали обязанности гостиничных пажей и тех же сотрудников службы обслуживания, но в такие моменты, как сегодняшнее утро, было ясно, что без них наступил бы коллапс. Отъезжающие переминались с ноги на ногу – некоторых уже ждало такси, некоторые боялись застрять в городских пробках и опоздать на самолет. И только несколько благообразных старушек и представительных пожилых людей никуда не спешили. Они сидели нарядно одетые, с прическами, на шеях дам блестел жемчуг. Путешествующие пенсионеры – это удивительная каста, которая своим благообразным видом иногда приводит в чувство самых суетливых и беспокойных. Вот и сейчас дамы тихо переговаривались, перед некоторыми стояли чашки с чаем и кофе. Пожилые мужчины читали газеты и рассматривали суетящийся народ. Судя по всему, они ждали персональных гидов, которые должны были им показать город. Еще в холле были две или три молодые женщины. Перед одной стоял маленький чемоданчик, на коленях лежала сумочка. Она тайком посматривала на часы – видно, должна была выезжать из отеля. Но никакой суеты, никакой паники или раздражения она не выказывала.