— А от тебя бывают проблемы?

Я вскинула голову, и в этом была моя ошибка. Его глаза поймали меня в плен: я уже не могла опустить взгляд или отвернуться, я тонула в этом мраке, сияющем на бледном лице, и даже забыла, как дышать. Мне казалось, я неумолимо погружаюсь в какой-то омут. Я задыхалась. Он был невероятен. Красив, властен, опасен. Жесток. Желанен. И, в отличие от меня, полностью контролировал себя. И всегда был готов убить. Это меня отрезвило: кое-как восстановив дыхание, я прошептала:

— Скорее у меня были бы проблемы. Я Анна-тель.

Правящий нахмурился, быстро осмотрел мой тюрбан и нахмурился еще сильнее.

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Первый курс?

— Да.

— И у тебя боевые тренировки?

— Да.

Я наконец сумела опустить глаза. Стояла и ждала. Рон говорил, что императорские дознаватели не могут знать всех магов из уничтоженных кланов или их детей, но вдруг он ошибается? Эта машина для убийства был умен, холоден и явно быстро просчитывал все происходящее — если он вычислит, что я не могу быть ребенком клана отступников, нам с Роном несдобровать. Хорошо хоть, от меня воняло и он не смог учуять мой запах. Даже небольшой запах моей магии.

— Иди.

Он махнул рукой. Я с облегчением повернулась и чуть ли не побежала в сторону комнаты. Ох, скорее бы закончились все эти игры!

Арий нахмурился. Что-то ему не нравилось. Само по себе обучение Галади-тель не было из ряда вон, хотя бывало довольно редко. Но, во-первых, он не помнил, чтобы оставался какой-то ребенок, который мог дорасти сейчас до этого недоразумения. Впрочем, помнить всех он не мог. Когда принимал окончательное решение по уничтожению рода, учета убитых или оставленных детей он не вел. Во-вторых, ее взгляд… Показалось ему или нет, что она пыталась проникнуть прямо в его сознание? Маг Смерти? Или просто пристально смотрела? Что тоже странно, никто не смотрит ему в глаза пристально.

Что-то знакомое было в облике этой замарашки, но что? Он чувствовал какую-то необычность ситуации, как будто кусочек мозаики, которую он всегда и во всем выстраивал вокруг себя, никак не мог лечь на свое место.

Это была не та опасность, которую он видел во сне. Нет, скорее легкое беспокойство, зуд каких-то отдаленных и непривычных неприятных эмоций. Надо, пожалуй, поговорить с Роном. Еще вчера он поделился с ним своими сомнениями и сном, а тот даже словом не обмолвился, что у них в Академии Галади-тель. Вроде бы и не связанные события, но у них ведь достаточно было времени рассказать все новости, разве нет?

Ладно, после игр он снова поговорит со своим другом.

А пока прогуляется — надо убедиться, что магическая защита не нарушена.

Наступил первый день игр.

Ярмарка с утра до вечера — на ней все желающие могли самостоятельно продавать и демонстрировать собственноручно сделанные артефакты и целительные снадобья. Мне хоть и было интересно, но я не пошла: во-первых, не хотела лишний раз мелькать в толпе. Во-вторых, первое наше выступление было в десятом тане. И оно прошло на ура! Никаких неприятных неожиданностей: все препятствия знакомы, группа прошла быстро и ровно, и, что меня порадовало, парни мне действительно помогали. Пусть и ради победы. Наша скорость и демонстрация магических сил позволила выйти во второй тур, который должен был начаться довольно поздно вечером, сразу после концерта.

Но я устала. Съела обед и направилась отдохнуть в комнату.

— Боишься?

Олена. Я улыбнулась девушке.

— Не очень. Не думаю, что мы наберем достаточное количество баллов, чтобы выйти в финал, но постараюсь.

— А я боюсь…

— Выступления?

— Да. Мне дали большую роль, но… У меня, честно говоря, все внутри замирает…

Какая милая девочка. Удивительно, но почему она так откровенна со мной? Что ж, буду не менее откровенна.

— Однажды мне дали хороший совет, как преодолеть этот страх.

— И как же?

— Просто, когда выйдешь на сцену, представь, что все… голые.

Олена прыснула и посмотрела на меня с изумлением:

— И это сработает?

— Ага.

— А ты… — она замялась. — Ты так же справляешься, когда приходишь куда-то и все на тебя… ну, смотрят, шепчутся…

Говорю же, очень милая девочка.

— Если честно, я забыла об этом способе.

Мы улыбнулись друг другу и разошлись. Но меня догнал Эль.

— О чем ты разговаривала с моей сестрой?

— О твоем предложении, конечно.

— Что-о-о-о?

Я вздохнула и остановилось. Как-то много Олардов стало в нашей Академии.

— Эльтар, не дергайся. Она пожаловалась, что боится выступать перед такой толпой, и я предложила свой способ успокоения.

— И какой?

— А вот этого я тебе не скажу.

Концерт я смотрела издалека.

В этот раз факультеты решили разделиться на стихии. Сначала выступали маги с основной стихией Земли. О-о-о, это действительно было зрелищно! Они рисовали в воздухе завораживающую песочную картину объединения Империи и событий, ему предшествовавших. Песочные люди бились друг с другом, посылали магические залпы, побеждали и проигрывали. Представители стихии Воды пели под разноцветными струями фонтанов, появившихся прямо из ниоткуда. Пришла череда воздушников. Олена сначала выступала одна: она забралась на головокружительную высоту и крутилась там с лентами при поддержке всего лишь тонкого каната и невидимых струй воздуха. Пару раз публика в ужасе ахала, когда она стремительно неслась к земле и тут же подлетала вверх. Затем к ней присоединились другие маги и показали целое цирковое представление. Маги Смерти — их было немного на этих факультетах — станцевали настоящий шаманский танец, необыкновенный и прочувствованный. Хлопали им долго. Затем пришла очередь огневиков. Что неудивительно, нас ждал фейерверк — как раз стемнело. Каждый год студенты старались превзойти предыдущее представление. Мы увидели горящего дракона в небе, который раздул своими крыльями пожар и поглотил огромный город. Огненную колесницу с воином, победившим дракона, и всеобщее ликование. Вот это мастерство! Без Фарна не обошлось, наверное.

Наконец всех пригласили на полигон.

Четыре команды с высокими баллами одновременно проходили измененную до неузнаваемости площадку. Задача — найти артефакт, используя подсказки. Но еще надо было найти сами подсказки, избежать ловушек и потерять как можно меньше членов отряда. Чем больше человек из команды дойдет — тем больше шансов, что мы выйдем в финал. Команды были крайне неоднородные по количеству и составу; наша — четырнадцать человек, и из них одна девочка. То есть я. И если я просто немного мандражировала, то Эльтар был напряжен, как высоковольтная линия: тронешь — убьет. Основная ответственность за наше выступление-то на нем.