— Эм… гениально, конечно, но я так понимаю, что любой дознаватель поймет, что во мне ни капли крови твоего рода, — я была в недоумении.

— В том-то и дело! Это как раз можно исправить! Конечно, мне придется лично рассказать Правящим твою историю, но даже они не смогут ничего сделать, если ты окажешься под защитой рода! А для всех это будет чудесная история спасения, и мало того что ты будешь известна как одна из самых сильных магинь современности, так еще и как наследница рода!

— Рон, но почему ты готов это сделать? Я всегда мечтала иметь настоящего брата, но ведь ты действительно поделишься со мной, иномирянкой, всем самым важным, что у тебя есть!

Рон опустился передо мной на колено.

— Ты не понимаешь, как изменила меня, изменила мой мир. Я снова задышал с тобой. Я действительно считаю тебя очень близким другом и буду счастлив назвать своей сестрой. К тому же, — он усмехнулся, — моих богатств явно многовато для меня одного.

Нас прервал спокойный голос Ари.

— Нужно выполнить обряд как можно скорее. Боюсь, что скоро Тень оставит своего допрашиваемого, и если мы не успеем…

Не надо было объяснять. Меня стащили с дивана, раздели до белья. Пока Фарн чертил что-то на полу, Ари зажигал маленькие светильники и расставлял их по краям вычерчиваемой фигуры. Рон тоже снял рубашку, приготовил кинжал, какую-то жидкость, поставил меня внутрь фигуры. Он быстро смазал жидкостью свой и мой лбы, троица взялась за руки и начала читать нараспев длинное, совершенно неизвестное мне заклинание. Я закрыла глаза и почувствовала, как погружаюсь в транс. На краю сознания услышала, что кто-то колотит в дверь, требуя открыть ее, но мне было все равно. Я почувствовала, что Рон берет меня за руку и ладонь неожиданно обожгло.

Наша сила, наша кровь, наши прошлое и будущее смешались и перетекли друг в друга. В какой-то момент жар стал совсем нестерпимым, он проник в мою руку, все выше и выше, добрался до плеча, груди и затих. В это же мгновение Рон отнял ладонь, и мое сознание прояснилось. Я открыла глаза.

Все трое выглядели уставшими, но улыбались. «Посмотри», — прошептал Рон. Он провел меня к зеркалу, и я увидела изящную татуировку, тонкой линией вьющуюся по правой руке, расцветающую орнаментом на плече и переходящую на грудь.

Сестра. Сложно описать эмоции, которые меня переполняли. Мои биологические родители, по сути, отказались от меня, я никогда не чувствовала принадлежности к семье, опору. А здесь всем своим существом я почувствовала, что я нашла дом, нашла свой род. Свою защиту и прошлое. Кажется, я даже завизжала от счастья и закружилась, как ненормальная, среди хохочущих друзей.

В этот момент дверь, которую, по идее, не могло сокрушить ничто и никогда, распахнулась. То, что мы последнюю минуту не обращали внимания на крики и удары, еще не означало, что к нам не пытаются проникнуть.

Люцифер. Тьфу, Правящий собственной персоной.

Он в одну секунду оценил обстановку: кружащуюся полуголую меня, ржущую троицу, свечи и заляпанный кровью пол.

— Что. Здесь. Происходит?!

Кажется, насчет «оценил» я погорячилась.

Арий подлетел ко мне, быстро осмотрел, залечил порез — да ладно, я и сама могла, — задул свечи, сорвал штору, чтобы замотать меня, и наконец начал успокаиваться. Это он меня в плен взял, чтобы допрашивать? А штора вместо наручников?

— Что. Здесь. Происходит? — спросил он уже спокойнее.

— Мм, друг мой. А будь добр, отпусти мою сестру. Ты делаешь ей больно.

Спокойный голос Рона заставил Тень вздрогнуть и еще раз оценить обстановку. Но отпускать он меня не собирался, наоборот, притиснул к своему боку.

Ладно, могу постоять и так.

— Зачем?

Всего один вопрос. Да, идиотом Тень не был.

— Я должен был защитить ее от Совета. От Правящих.

— То есть от меня?

— И от тебя.

Тень шумно вздохнул и выругался.

— А на самом деле она кто?

— Иномирянка. Человек с Закрытой Планеты.

Кажется, мы его удивили. Но мне уже поднадоело, что они говорят так, будто меня здесь нет. К тому же чувство эйфории отпустило, и я поняла, как устала. За последний час произошло столько, что мой резерв — и магический, и физический — был полностью исчерпан.

— Так, друзья. Кажется, я сейчас просто упаду снова. Мне надо поспать. А у вас там наверняка всякие взволнованные студенты, родители и прочие дела. Может, займетесь ими, пока я немного отдохну? Или я арестована?

Последнее относилось к Тени. Я была серьезна, но, по-моему, он решил, что я издеваюсь. Рыкнул, оттолкнул, так что я повалилась тушкой на диван — впрочем, туда я и хотела, — и вышел.

Арий не мог поверить, что вся эта ситуация возможна. Он смотрел на своего друга, который быстро шагал по территории Академии, раздавая указания. Ари и Фарн пошли улаживать дела на факультетах и зачищать место боя, его собственные ищейки опрашивали студентов, преподавателей и гостей. Арий был в бешенстве от того, что не предотвратил появление отступника, что подверг племянника опасности. И эту девчонку тоже. Работа кипела, но Ария не покидало ощущение, что он находится в каком-то сне: поведение его друга оставалось за пределами его понимания, как и вся сложившаяся ситуация. Наконец они разобрались с самым насущным, и Рон пригласил его в беседку, накрыв ту пологом тишины. Он не стал ждать вопросов, не стал юлить или врать — Арий бы это почувствовал, а просто рассказал все как есть с самого начала. Как они попали в переделку, как вызвали стихии, а вместо этого получили перепуганную иномирянку с невероятно мощной силой, уничтожившей волков. Как оказались обязанными ей жизнью и приняли решение скрывать ее в Академии, учили, вызволяли из разных ситуаций и постепенно подружились. Как ездили в столицу на ее день рождения и вынуждены были надеть на нее маску куртизанки. Как испугался он на плацу и решился на поистине невероятный поступок породнения с девушкой, которая стала ему как сестра.

Анна Тер Сегет.

Единственно правильное решение, и Арий это понимал. Он сам еще не мог разобраться, что чувствует по отношению к этой девочке: она спасла его племянника и действительно являлась удачным приобретением для Империи. Императору он все объяснит, но были бы они столь лояльны без этого родства с высшим родом? Да и на Совете Императоров могло произойти что угодно. Пожалуй, Рон действительно совершил единственно правильный шаг, защитив Анну и решив навсегда скрыть ее происхождение. Арий успокоился. Он не был склонен к беспричинной агрессии и умел принимать правильные решения. Он понял, что поддержит ложь Рона и убедит Императора в ее необходимости не только ради Рона, но и ради той, к судьбе которой так неравнодушны сильные мира сего.

Прошло практически два часа, как они вернулись в покои ректора. Рон открыл дверь, но Анны на диване не было. Он напрягся, а Рон спокойно махнул головой в сторону ванной. И действительно, спустя какое-то время оттуда вышла девушка, очень хрупкая, бледноватая, с распушенными влажными невероятными волосами и привычно подвернутыми манжетами мужского халата.