— Вот я и подумала, не вы ли пишете эти книги, — словно не заметив ее гневных речей, тихо спросила Элен.

— Я? — Глаза Кортни стали размером с доллар. — Ну что вы! На это я не способна. Я даже школу с трудом закончила, а вы говорите — книги. Хотя… — Кортни закатила глаза к потолку и глубоко вздохнула. — Хотя если бы я умела, то такого написала бы, еще получше вашей Линн Вейс! Кстати, я прочитала пару ее книжек. Ничего особенного, на мой вкус. Я бы могла рассказать больше. Если бы умела.

Раздался стук входной двери, и в комнате показалась женщина лет сорока, с припухшими глазами и покрытым красными прыщиками лицом.

— Задержалась я, — сообщила она с порога и, заметив Элен, пробормотала: — О, у тебя гости. Здравствуйте!

— Это Роузи, — представила женщину Кортни. — Моя соседка.

— Здравствуйте! — улыбнулась Элен.

— Вы тут… э-э-э… заняты, — переводя взгляд с Элен на Кортни, проговорила Роузи, — я, может, потом? Пойду я.

— Нет-нет, — вскочила со стула Элен. — Это я пойду. Спасибо, Кортни.

— Да за что? — усмехнулась та. — Я же вам ничем не помогла. Вы только время зря потратили.

— Ну что вы, — поспешила успокоить ее Элен. — Мне было приятно с вами познакомиться.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Кортни. — Роузи, ты слышишь? Ей было приятно со мной познакомиться! Давно я таких слов не слышала из уст женщины.

А все-таки она несчастна, подумала Элен. И как бы она ни демонстрировала свою независимость и продвинутость, она несчастна.

Кортни перестала смеяться.

— А впрочем, и мне было приятно с вами познакомиться. Спасибо, что не побрезговали зайти. Ведь ко мне никто не заходит, кроме Роузи.

Последнюю фразу она произнесла с горечью. Как бы Кортни ни прикидывалась, но жить на правах изгоя в маленьком городе, где все всё про тебя знают и осуждают, приятного мало.

Вот и потратила зря время. Ничего нового Элен у Кортни не узнала. Лишь удостоверилась в том, что найти неуловимую Линн Вейс в Глейнпуле ей, видимо, не суждено.

Да и ладно. Ей нечего жалеть. Свой отпуск она провела хорошо. Да он пока и не закончился. Оставшиеся дни будут еще лучше. Ведь она проведет их рядом с Риком.

От воспоминания о нем сладко засосало под ложечкой. Ласковый, добрый, нежный Рик. Думать о расставании с ним не хотелось. Об этом она подумает потом. А сейчас Элен будет наслаждаться тем счастьем, что нежданно-негаданно свалилось на ее голову.

Разве могла она, собираясь в неизвестный ей Глейнпул, даже предположить о таком? Да никогда! Она вообще в последнее время не планировала никаких новых отношений с мужчинами. Хотя и не признавалась в этом даже себе, но воспоминания о Поле еще были слишком свежи. Его образ нет-нет да всплывал в памяти, навевая грустное настроение.

Нет, Элен не собиралась всю жизнь провести в одиночестве, горестно вздыхая о потерянной любви. Но она и не думала, что ее сердце так быстро сможет занять новый мужчина. Хотя почему быстро? Прошло уже два месяца, как она осталась одна. И за меньший срок изменялись жизни. А тут целых два месяца!

Сейчас она зайдет к Бетти, заберет свои вещи и отвезет их к Рику.

Элен представила, как ее автомобиль остановится напротив дома Рика. Она выйдет из него, достанет сумку из багажника, гордо прошествует к дому и ключом откроет дверь. Тем ключом, что сегодня утром ей вручил Рик. И пусть все девушки Глейнпула умрут от зависти!

— Вот и наша пропащая! — приветствовала Бетти появившуюся в дверях бара Элен. — А я уже переживать начала.

В зале бара, несмотря на дневной час, было много народу, и опять, как обычно, одни мужчины. Они как по команде развернулись к дверям.

— Да что с ней могло случиться?! — воскликнул один из посетителей, занимавших столик у окна. — Она же с Риком была, а от него девушки быстро не уходят. Знает чем удержать.

В зале загоготали, но Бетти осадила наглеца.

— А ну-ка, цыц! — прикрикнула она, и смех стих.

— И вправду у него была? — шепотом спросила она Элен.

Та кивнула.

— Ну и молодец! — одобрила Бетти. — А эти пусть завидуют.

— Я рассчитаться хочу.

— Уезжаешь уже? — Бетти достала из-под прилавка тетрадь в зеленой обложке.

— Пока нет. — Элен покраснела. — Я в другом месте поживу.

— Да ладно, не смущайся, — подмигнула ей Бетти. — Что я, не понимаю?!

Элен рассчиталась с Бетти, поблагодарила добрую женщину за все и пообещала обязательно наведаться к ней перед отъездом.

— Пусть у вас все будет хорошо! — пожелала ей на прощание Бетти.

«У меня все хорошо! У меня все хорошо!» — пело в голове у Элен, пока она ехала к дому Рика.

Она вышла из автомобиля, достала из багажника сумку и огляделась. Как жаль, что никого поблизости нет и никто не видит, как она по-хозяйски открывает дверь.

Еще увидят, успокоила себя Элен, входя в дом.

Ни ночью (что было вполне естественно), ни утром Элен как следует не рассмотрела жилище Рика.

Сейчас же она спокойно обошла весь дом, внимательно рассматривая его и даже заглядывая в такие уголки, куда посторонним и не следовало бы заглядывать. Но Элен очень хотелось побольше узнать о Рике, о его вкусах, пристрастиях, его жизни.

Например, в дальней, расположенной за кухней кладовке Элен увидела ящик со старыми игрушками, наверное хранящийся в доме еще со времен детства Рика. Странно, что он хранит этот хлам, не выбрасывает. Элен достала из коробки вислоухого зайца, прижалась лицом к его толстенькому животу и тихонько засмеялась. Вот точно так же, наверное, прижимался к нему Рик…

Дом Рика ничем особенным не выделялся. Не новая мебель, опять же, скорее всего, сохранившаяся с тех пор, как Рик был маленьким, потертый ковер в гостиной, в былые времена пушистый, а сейчас протоптанный в центре, тяжелые шторы на окнах, модные опять же в годы детства Рика. Кухня, правда, была отделана в более современном стиле. Пластик и стекло. Полный набор кухонной техники. Именно такая кухня подходила бы хорошей хозяйке, много времени проводящей за готовкой обедов для большой семьи. Неужели Рик любит готовить? Или она опять же досталась ему по наследству?

Но больше всего Элен заинтересовали фотографии. Их было много. В тоненьких, подобранных в одном стиле рамочках, они заполняли одну из стен в гостиной. История семьи Рика на любительских фото.

Вот молодая смеющаяся девушка подставила лицо ветру, и он развевает распущенные светлые волосы. Девушка очень похожа на Рика. Скорее всего, его мать, если судить по фасону платья. Как раз такие носили в пору молодости их родителей. Элен вспомнила, что на одной фотографии видела и свою маму в похожем наряде.

На другом фото она же рядом с высоким мужчиной с серьезным лицом. А девушка опять хохочет и прижимается к плечу мужчины. Он крепко держит ее рукой за талию.