От работы ее оторвал телефонный звонок. В первый момент Элен даже не поняла, что сбило ее с ритма, так была погружена в работу.

После третьего или четвертого назойливого звонка Элен с недоумением огляделась вокруг, словно не понимая, где находится. Наконец она встала из-за стола, но долго не могла найти телефон. Потом вспомнила, что так и не вынула его из сумочки, забегала по комнате, разыскивая ее. А телефон звонил не переставая.

— Алло! — Элен нажала на кнопку ответа.

— Привет!

Элен услышала в трубке голос Кристин и поморщилась — разговаривать с подругой сейчас не было ни сил, ни желания.

Оглянувшись на ждавший ее компьютер, Элен вяло ответила:

— Привет.

— Я оторвала тебя от важного дела? — ехидно спросила Кристин. — Если так, то прости. Трудно, наверное, было вырваться из объятий, как его там… Рика. Точно, Рика. Ну и как, хорош он?

Элен поморщилась от слов Кристин.

— Я уже дома, — ответила она.

— Как дома?! — закричала Кристин. — Ты же собиралась остаться в своем далеко еще на пару дней!

— Так получилось.

— Вы с ним поссорились?! Он тебя обидел?! — И, не дождавшись ответа, Кристин затараторила: — Ну и черт с ним! Подумаешь! Не обращай внимания, подруга. Все они такие. Получат свое, а потом… Если еще на них нервы тратить, то…

— Он меня не обидел, — остановила гневные излияния подруги Элен. — Просто я узнала все, что хотела узнать.

— Ты узнала, кто такая Линн Вейс? — Голос Кристин зазвенел от возбуждения.

— Да, — тихо ответила Элен.

— И кто же она? Говори скорее! Я сейчас умру от любопытства.

Элен будто наяву увидела, как Кристин подпрыгивает от нетерпения. Она уже открыла рот, чтобы сообщить ошеломляющую новость, но что-то остановило ее.

— Не сейчас, — сказала она.

— Ты садистка! — закричала Кристин в трубку так громко, что Элен непроизвольно отвела руку с телефоном в сторону. Но и на расстоянии хорошо услышала: — Я хочу об этом узнать первая. Мне кажется, что я заслуживаю это. Ты бы без меня никогда бы не узнала… Элен! Что ты молчишь?

— Ты об этом узнаешь первая, — спокойно сказала Элен. — Обещаю. Вот допишу статью и сразу же тебе перезвоню. А сейчас извини, мне надо работать.

— Обещаешь? Дай честное слово, что никому до меня об этом не расскажешь!

— Честное слово.

Элен отключила телефон и вернулась к компьютеру. Несколько секунд посидела без движения. Звонок Кристин погасил ее воодушевление. Ушло вдохновение, мысли тягучей жижей перекатывались в мозгу, не желая формироваться в связанный текст.

Элен перечитала последнее предложение, задумалась. Перед глазами возник Рик. Она увидела его до такой степени отчетливо, будто он на самом деле стоял рядом и смотрел на нее.

«Неужели ты думаешь, что твоя статья нужна кому-нибудь?» — отчетливо прозвучал в голове его вопрос.

Элен резко встала, прошла на кухню. Засыпала в контейнер приличную порцию кофе. Посмотрела и добавила еще. Бодрящий напиток ей просто необходим. Длинный день и длительная дорога, оказывается, отняли много сил. Вначале, воодушевленная работой, она не замечала, как устала. А сейчас усталость обволокла ее. Руки и ноги отяжелели, в голове появился гудящий шум. Глаза от напряжения слезились.

Кофе-машина пыхтела, выпуская вместе с черной жидкостью клубы пара. Элен бездумно взирала на это. Кофе перелился через край чашки. Элен, чертыхнувшись, выключила аппарат. Поднесла чашку ко рту, отхлебнула. Опять чертыхнулась, опалив нёбо горячей жидкостью.

Рик сказал, что после ее статьи новых романов не будет. Писательница Линн Вейс навсегда исчезнет с лица земли. Тысячи женщин, находящих успокоение в ее романах, ждущих их, будут лишены удовольствия читать новые книги этого автора. Рик забросит свое любимое дело. Какими словами он будет вспоминать о ней? И будет ли вообще вспоминать?

На празднике пива он сказал ей: «Я не хочу, чтобы этот вечер кончался». И она верила ему. Потому что сама не хотела, чтобы пришел конец замечательному вечеру.

А потом была ночь. Сладостная, жаркая. Они были так счастливы, так наполнены друг другом, и им казалось, что весь мир создан только для их ласк и страсти. И не хотелось, чтобы наступил рассвет.

— Рик, почему ты мне сразу не сказал всю правду? — вслух, будто надеялась на ответ, спросила Элен.

«А что бы от этого изменилось?» — промелькнуло в голове.

Ничего. Абсолютно ничего. Только, скорее всего, она не узнала бы сладости ночи, проведенной с Риком. Потому что сразу умчалась бы домой сочинять статью о писательнице Линн Вейс.

Элен допила кофе, вымыла чашку и вернулась в компьютеру. Она все равно допишет статью. Обязана дописать. Иначе мечта ее жизни никогда не исполнится.

Статья была закончена в начале второго ночи. Через затянувшие небо тучи не проглядывала ни одна звезда.

Как же ярко светили звезды в Глейнпуле! Казалось, протяни руку — и дотронешься до них. В Глейнпуле они были близкими и яркими. Они улыбались счастливым Элен и Рику.

— Ты что, еще спишь?

Кристин ураганом ворвалась в квартиру, чуть не сбив заспанную Элен с ног.

— Сплю, — сонно ответила она.

— И как ты можешь спать? А статья? Ты ее дописала?

Кристин стрелой добежала до компьютера и уткнулась носом в черный экран. Ей не терпелось поскорее узнать тайну.

— А нет никакой статьи. — Элен остановилась в дверях и скрестила руки на груди.

— Как нет? — У Кристин отудивления открылся рот. Она недоуменно посмотрела на компьютер, потом перевела взгляд на Элен. — Ты же мне вчера сказала, что узнала, кто такая Линн Вейс, и пишешь статью. Давай рассказывай. Не томи.

— Я пошутила. — Элен отвела глаза. Лгать подруге было тяжело, и она боялась, что та в ее глазах увидит правду.

— Та-а-ак, — протянула Кристин и шлепнулась на диван, протестующе скрипнувший от такого обращения. — Что-то я не понимаю. Или наш вчерашний разговор мне приснился?

Элен лишь пожала плечами.

— Та-а-ак, — вновь протянула Кристин. — Значит, ты мне не хочешь рассказывать. А еще подругой называешься. Конечно, зачем тебе Кристин рассказывать. Кристин тебе за это не заплатит и славы на блюдечке не преподнесет. Я и не знала, что ты такая. — Она надула губы и отвернулась к окну.

— Кристин, — начала было Элен, но та лишь отмахнулась. Элен подсела к подруге и взяла ее за руку. — Кристин, не обижайся, но я не могу тебе ничего рассказать.

Кристин резко повернулась к ней:

— Почему?

— Потому, что я так решила. От меня никто не узнает, кто такая Линн Вейс. Даже ты.