закончилось. Но мои мысли переметнулись теперь уже туда. Я и правда не знала об его отъезде и к своему удивлению ощутила укол недовольства. Словно он действительно должен был меня посвятить в свои планы.

После занятий по всему кампусу раздалось громкое голосовое оповещение:

— Вниманию всех студентов! Наш уважаемый ректор Даниэль Трапери сейчас в составе Совета Магов, где проводится самый громкий за прошедшие три столетия ритуал «Возвращения Солнца». Сильнейшие представители Даромнии обращаются к Духам напрямую. Желающие могут пройти в зал торжественных церемоний и посмотреть прямую трансляцию этого события. Благодарим декана факультета Эфирологии, Тимаса Роканара, за организацию канала тонкой связи с Совериллем.

Это было что–то необычное! Эфирный канал, да еще с самой столицей — явление исключительное. Конечно, желающих увидеть своими глазами лучших магов королевства и само Его Высочество нашлось много. Включая меня.

Впервые я порадовалась положению невесты ректора, нам с Ксандрой удалось сесть на хорошие места. Народу в зал набилось столько, что и сидячих мест не всем хватило.

Изображение выводилось на потолок, пришлось задрать голову, так что шея затекла уже через полчаса. Лица великих магов вытягивались, засчет купольной формы здания, но все равно было видно, какой хорошенький наш монарх. Вечно молодой светлый маг Адриус Четвертый правил Даромнией последние сто двадцать три года.

Блондин с длинными вьющимися волосами и ярко–голубыми глазами вещал с потолка:

— О, Айрагер, хранитель Силы! Обращаемся за помощью к тебе. Сегодня все шесть магических Ключей собраны в одном месте. И мы представляем их вашему Совету Духов. Ответьте нам!

Все шесть Ключей стояли перед Собранием на длинном столе. Артефакты были накрыты защитными колпаками. Я знала, если их снять — высвободится энергия, способная создать новую Вселенную. Правда, неполноценную без седьмого Ключа.

Положение у собравшихся магов незавидное. Если Духи не ответят благослоклонностью, а колпаки будут сняты, сильнейших людей королевства просто размажет! Да и дворец разнесет. Как и Соверилль в целом.

Я водила взглядом по потолку, в поисках Трапери. И наконец увидела его, рядом с министром Дарамеллом, который тоже там был. Напротив них стоял Ключ Времени. Его легко было узнать по форме. Под толстым заговоренным стеклом угадывался силуэт песочных часов.

Всего спасателей лета собралось около пятидесяти. По крайней мере, столько уместилось на потолке. Может, еще где–то примостилось, за колоннами, например.

Силы этих удивительных людей должны сдержать разрушительно–созидательный потенциал Ключей до ответа Духов. И если реакция высших сил будет положительной, долго стараться не потребуется, дальше Ключи начнут действовать благотворно, гармонизируя пространство.

На деле, все гораздо сложнее, я просто стараюсь доходчиво объяснить, так чтобы мне и самой понятно было.

Маги закрыли глаза и вытянули руки вперед, на Ключи. Несколько минут стояла полная тишина, даже зрители в зале перестали шушукаться, хотя нас бы на том конце и не услышали.

Открыли глаза они одновременно, уж не знаю, как им такое удалось. Скорее всего, между ними существовал ментальный канал, по которому подавались команды.

А потом начался Ритуал.

От ладоней его участников исходили лучи или целые потоки света разных оттенков. У Даниэля он был ближе к бордовому.

Зрелище многоцветное и удивительное. Мощь чувствовалась даже на расстоянии. Энергии перемешивались, лились в центр стола, но не падали на артефакты, а сплетались в один большой купол. Вначале — тонкий, полупрозрачный, он на глазах все более сгущался.

Процесс занял много времени. Среди студентов возобновились разговоры. Еще бы, около часа маги строили свой щит, не меньше. Представляю, как затекли у них руки! Я видела, что у некоторых пальцы мелко дрожат от напряжения и усталости.

— Гаркамастаз, Айрагер! — отчеканил Адриус что–то на древнем наречии Даромнии.

И сквозь мерцающий, перламутровый щит мы смогли рассмотреть, что колпаки начинают подниматься над Ключами.

Это был одновременно страшный и торжественный момент.

Лица магов окаменели. Руки были вытянуты по–прежнему, энергии продолжали течь. Они удерживали щит, но видно, что с колоссальным трудом.

По лицу Адриуса бежали ручейки пота, губы превратились в белую мраморную нить.

А Даниэль… Я увидела, как от его крыльев идет черный дым. Ректор вот–вот загорится!

Все это сопровождалось нарастающим гудением. В какой–то момент звук стал невыносимым.

И тогда по подтолку пронеслась рябь, которая превратилась в волну разноцветных вспышек.

А потом изображение исчезло.

Зал погрузился в темноту.

ГЛАВА 23. Погода проясняется

Паника резиновым мячиком прыгала в моей груди, затем перескочила в голову. Пульс зашкаливал. Темнота и отсутствие звуков пугали.

Я представляла Даниэля, вспыхнувшего факелом.

Кажется, даже запах паленых перьев почувствовала.

Все, кто был в зале торжественных церемоний Академии, замерли. Было непонятно, почему прервалась связь. То ли магический щит не выдержал и наступил конец света, то ли Айрагер вышел на контакт и убрал лишние каналы. Или просто технические неполадки стряслись.

Резко загорелись источники света. Студенты и преподаватели с облегчением посмотрели друг на друга. Все живы, так что Даромния пока не провалилась в тьму.

— К сожалению, канал больше не просматривается, — извиняющимся тоном сказал декан Роканар, — возможно, на той стороне не хотят, чтобы кто–то видел, что происходит в столице.

Нам оставалось только ждать. Через десять минут самые нетерпеливые потянулись к выходу, решив, что мир не рухнул, и ничего интересного больше не произодет.

Спустя час на своих местах осталась примерно третья часть аудитории. Теперь сидячих мест не только на всех хватило, еще и свободных кресел бьльше половины осталось.

Я почувствовала, что чрезмерное возбуждение сменяется апатией, меня прибивает поспать. Надо идти в комнату, тем более что и Ксандра начала волноваться, как там Линкс дома один, и удастся ли найти хоть один предмет гардероба в неизменном состоянии после столь долгого нашего отсутствия.

Мы уже подошли к выходу, когда потолок вновь вспыхнул. И в его центре возникло сияющее лицо нашего Величества.

— У нас получилось! — прокричал он. — Дорогие жители королевства, завтра весна вступит в свои права. Пусть и неполные. Маги справились, теперь дело за министерством безопасности. Повелеваю отыскать седьмой ключ в кратчайшие сроки и поймать того, кто его скрывает.

Больше никого и ничего не показали, связь закончилась. Но стало понятно — с духами договориться удалось. И что особенно ценно, они и впрямь существуют! А то я в них, признаться, не очень верила.

— Ура! — оживились пристутствующие. Мы теперь были вестниками добрых вестей, и это воодушевляло.

Пока шли по университетскому двору до общежития, пристально вглядывались в вечереющее небо. Есть ли там признаки весны? Пока не