— Так Адриус сказал — завтра, — рассудила Ксандра. Но не утерпела, создала на ветке ближайшего куста большой розовый бутон. Правда, он рассыпался почти сразу.

Зайдя в комнату, мы порадовались, что Линкс не нанес видимого ущерба. Расслабляться не стоило, потому что сюрпризы в виде погрызанных или разодранных цепкими коготками вещей могли обнаружиться позже.

Первым делом я сотворила то, на что хватало моей магии, позволяющей улучшать свойства некоторых вещей. Убрала лоток за пандой, точнее, сделала опилки внутри него чистыми. Да, я лентяйка и брезгливая вдобавок. Но наполнитель, который щедро был рассыпан вокруг емкости, все же убрала с помощью совка и веника.

Времени до ночи оставалось не так много. Мы с Ксандрой, подготовились к практическим занятиям, она вырастила в сухой кадке пару бамбуковых стебельков для Линкса, что тоже заняло время, и все улеглись спать.

А под утро нас разбудила капель!

Веселая, торопливая, словно спешила восполнить упущенное весной время по полной программе.

За окном сияло солнце, пусть и проглядывало между хмурого вида облаками, но оно уже было теплым.

На занятия мы пошли в хорошем настроении, пообещав Линксу, что сегодня днем он сможет побегать по лужам. Он вряд ли нас понял, но все равно обрадовался.

— Когда ректор вернется? — огорошила меня вопросом Никанора, едва я зашла в аудиторию. Остальные пытливо таращились, словно подкрепляя ее высказывание.

И что мне теперь делать? Вздохнув, попыталась выпустаться:

— Он же на секретном задании. Никто не знает, как король отпустит, так и прилетит.

Кажется, получилось на этот раз отбрехаться. Но на будущее надо договориться с Трапери, как себя вести.

Прозвучал сигнал к началу занятий, и до меня только к тому времени дошло, что я пытаюсь подыгрывать. Собственно, зачем я это делаю? Ведь мне вовсе не хочется никакой свадьбы с ректором. Да, он может быть милым временами, но от этого не становится менее пугающим.

Мое дело — не придумывать отговорки, которые помогут ректору без проблем испортить мне жизнь, а науки магические осваивать. Чем я и занялась. Что ж, мое дальнейшее обучение в том числе зависит и от этой нежеланной свадьбы. Не будет ее — нечем станет и Академии платить.

Сказать, что я была не в настроении — сильно преуменьшить мои печали.

Даниэль Трапери почти с триумфом прибыл на рабочее место спустя три дня после беспримерного ритуала в Соверилле. Наверняка он войдет в учебники магической истории.

Я узнала о том, что мой жених вернулся, от местных сплетниц. Услышала в столовой во время обеда. Между разговорами о модных фасонах резиновых сапожек.

А потом я его и увидела почти сразу. Трапери встретился нашей группе в коридоре, когда мы шли на очередной практикум. Мои сокурсники активно ему зааплодировали. Конечно, чуть не ставший опальным ректор участвовал в спасении весны.

— Спасибо за солнышко! — пафосно крикнул Россин. Мне одной это показалось странным?

Даниэля эти слова застали в расплох, потому что он вдруг прыснул, будто мальчишка, а не серьезный маг и ученый. Но кивнул парню вполне благожелательно и сказал, что рад стараться для блага Даромнии.

— Верея, нужно поговорить, — обратился он ко мне. И вокруг нас тут же образовалась пустота. Но при этом тактичные студенты приготовили уши, чтобы от них не ускользнул даже шепот.

— Пройдем ко мне в кабинет, это ненадолго, — и любопытные соученики с трудом подавили вдох сожаления.

А я сама с ним непрочь была поговорить, если что! И с порога об этом заявила.

— Ректор Трапери!

— Даниэль, — поправил он меня.

— Даниэль, — согласилась я, — пока вас не было, меня атаковали с расспросами, где вы и когда вернетесь. Как отвечать на них впредь?

— Вот это я и хотел обсудить, — улыбнулся он, — мне уже поставили на вид, что мы не похожи на жениха и невесту. Я, конечно, спросил Дарамела, должны ли мы смущать окружающих и демонстрировать свою близость прилюдно.

Я затаила дыхание. Очень интересная тема.

Не хочу я с ним ничего демонстрировать! Внезапно вспомнился поцелуй, скрепляющий помолвку. Невовремя, конечно. Но тут уж как получилось. Я, наверняка, изменилась в лице, потому что он произнес:

— Нет, интимность, подобную той, что была на помолвке, нам выдавать не нужно. По крайней мере, пока мы не женаты. Но уж будьте любезны не отскакивать, как ошпаренная, если мне вздумается поцеловать вас в щеку.

Я пообещала так не делать.

— И еще, вы должны будете сопровождать меня на некоторые встречи, куда принято прихоть со своей половиной. Особенно летом.

Летом?

— Ну, вы же не думали, что у вас будут каникулы и от обязанностей моей невесты? — хмыкнул он, верно истолковав мой недоуменный взгляд. Впереди последний учебный месяц, затем — время зачетов и экзаменов. А потом мы будем активно готовиться к нашей свадьбе. И важно произвести на общественность хорошее впечатление. Ведь вам и в суд со мной ехать.

— Какой суд, зачем? — испугалась я.

— Не надо так нервничать, — Трапери сунул мне в руки стакан с водой, — это предварительные слушания. Для моего брата Аарона, естественно. Сложно будет его судить, поскольку неизвестно, где Ключ, кто им управляет и к чему приговаривать преступника, который ни в чем не признаётся. И ко мне будет приковано особенное внимание. Ведь многие думают, что артефакт у меня.

Я выжидательно смотрела на него. Продолжение обещало быть интересным. Ведь я и сама сомневалась, что Даниэль невиновен.

— Поэтому мне нужно, чтобы вы показывали свою безграничную в меня веру и полную поддержку. Мы прибудем на слушания вместе, как любящая пара. И постарайтесь меня не подвести.

— А как скоро это будет?

— Время на подготовку есть. Целых двенадцать дней. Особое платье для судов шить не надо, надеюсь?

Он еще и шутить изволит. Я пообещала достоверно изобразить любящую невесту и пошла на учебу.

ГЛАВА 24. Слушания

Как бы ни издевался Трапери, а наряд для суда потребовался. И мне, и ему.

Первые дни до этого тяжкого мероприятия я была погружена в учебу как никогда до этого. Обнадеженные весенним солнцем преподаватели, казалось, решили вывалить на нас весь объем знаний, какой в них был заморожен в связи с непредвиденными трагическими обстоятельствами.

Поэтому когда за три дня до поездки в суд ко мне в комнату вежливо, но настойчиво постучались представители «департамента по этике и созданию положительного