– Некс, а как ты думаешь, если дракон очень долго не был в родном мире, у него может случиться авитаминоз?

– У мира? – удивлённый Некс поднял на неё глаза, но Лекса фыркнула:

– У дракона!

– М-м-м… Постой! Ты что, чувствуешь симптомы авитаминоза? – встревожился брат.

Лекса мгновенно ухватилась за предложенную подсказку:

– Да, мне трудновато принимать боевое воплощение! И кожа не чешется, а ведь скоро конец цикла…

– Я обязательно пришлю к тебе Матика, – озабоченным тоном ответил Некс. – Вот вернусь в замок, тотчас велю собираться к тебе! А ты вот что…

Он помолчал секунду, потом решительно спросил, сдвинув брови:

– Скажи мне честно: у тебя отношения с этим твоим… совладельцем?

– Что ты имеешь в виду? – Лекса по привычке сделала глупенькие глазки и похлопала ресничками, но брата было не так-то просто обдурить. Он с раздражением бросил ложку в тарелку, та звякнула обиженно, а Лекса вздрогнула. Некс сказал голосом, так похожим на голос отца:

– Не лги мне, Александриэлла! Ты лжёшь не только брату, но и будущему императору!

Она фыркнула, но спорить с Нексом не стала, послушно ответила:

– Да, мы любим друг друга, ваше императорское высочество.

– Ты же прекрасно понимаешь, что девушка твоего ранга не может выйти замуж за… человека, или кто он там, из неприсоединившегося мира!

– Атахавиринекс, – Лекса тоже умела повышать тон и говорить, как матушка, когда та сердилась на отца. – Виктор Блаугардский не просто какой-то там человек! Во-первых, он хороший человек. Во-вторых, он сын императора! Не наследник, это правда, но у него тоже есть права на трон.

– Мы не знаем, что там за трон и что за империя, Лекса.

Она улыбнулась сладенько:

– Наша с Виком взаимная любовь стоит того, чтобы наведаться к нему на родину и узнать!

– Хитрая ты ящерка, Лекс, – вдруг улыбнулся брат. – Машина дочь, что и говорить… Да, будь уверена, что я займусь и этим. Узнаю, какому из миров принадлежит твой возлюбленный, и организую посольство от Эридана с официальной миссией к императору.

Он опустил глаза и пробормотал:

– Быть может, твой совладелец не тот, за кого себя выдаёт…

В зале появились ещё двое клиентов. Лекса обернулась и встала, бросив Нексу:

– Спасибо, братишка, прости, пойду обслужу этих милордов!

– С ума можно свихнуться, – покачал головой Некс. – Наследная принцесса Великих Огневых Драконов Эридана прислуживает безродным эвьерам…

– Заплесневелый мшистый ретроград, – рассмеялась она и направилась к милордам. Назвать их этим благородным словом можно было лишь с трудом. Одеты оба были не слишком парадно, можно даже сказать, растрёпанно, на лицах не наблюдалось никакой мысленной работы, глазки одного постоянно бегали, словно ощупывали все предметы в зале, а челюсти второго бесстрастно перемалывали некую жвачку, будто керрас траву жевал. – Милорды, желаете отобедать? Или вам нужна комната?

– Нет, сестричка, ничего не нужно, – развязным тоном бросил тот, что с бегающими глазками, и направился прямо в центр зала. Второй за ним. Лекса с удивлением проводила их обоих взглядом, а нежданный не-клиент хлопнул в ладоши три раза. Зажглись звёзды на потолке, и она поняла – портал! Им нужен портал! Но как они туда заберутся – ведь он на потолке!

Оказалось, что такой проблемы для неинтеллигентных личностей не существует. Жвачный просто-напросто подсадил глазастого на плечо, присел на корточки и одним лёгким прыжком преодолел расстояние до потолка. Оба визитера пронзили пелену портала головами и исчезли в ней.

– С ума свихнуться, – повторила Лекса слова брата. – Вот интересно, они так часто будут ходить туда-сюда?

– Что это было, Лекса? – подошёл и Вик.

Она пожала плечами:

– Путешественники, наверное…

– Могли бы порталом на площади воспользоваться.

– Ну, значит, не могли, – заключила Лекса и снова обернулась к двери: – Смотри-ка, ещё клиенты!

Но это оказались совсем не они. Мужчины в военной форме ворвались в зал и принялись заглядывать во все углы, а один из них – поменьше ростом, но явно повыше чином – подскочил к владельцам таверны и гаркнул:

– Где они?! Отвечайте немедленно!

– Кто? – спросила озадаченная Лекса. – А, двое, которые вошли перед вами?

– Они порталом воспользовались, – ответил Вик и указал на потолок.

– Как? Что? Откуда?!

Военный чин опешил на секунду, а потом громогласно распорядился:

– Оцепить место! Вызвать мастера порталов! Всем покинуть помещение! Я закрываю заведение за нарушение правил межмирового сообщения!

– Что случилось? – нахмурился Вик. – Это наша таверна, вы не имеете права её закрывать!

– Вы владельцы? – спросил военный и, получив утвердительные ответы в виде кивков, бросил отрывисто: – Вы арестованы.

– За что? Вы не смеете! Я принцесса империи Эридан, – Лекса отсутпила на шаг и приняла парадное воплощение. Тут же рядом появился Некс и высокомерно добавил:

– Вы готовы к политическим осложнениям с одним из присоединившихся миров, милорд?

– Я вам не милорд! Я капитан полиции Зиербе и имею полное право арестовать хоть самого короля эльфов!

– Моя сестра не знает ничего об этом вашем портале, и я не советую вам трогать её даже кончиком пальца, иначе сегодня же на главная площадь Зиербе будет полна драконов в боевом воплощении.

Капитан полиции отступил перед напором Некса и ткнул пальцем в Вика:

– Этот тоже дракон?

– Нет, но…

– Арестовать! Таверну закрыть! Всем покинуть помещение!

* * *

Когда Вика уводили двое крепких парней в форме, Лекса крикнула ему:

– Я тебя освобожу, Вик! Мы ни в чём не виноваты, помни об этом!

Он бросил ей взгляд, полный растерянности и бессильной злости, а потом его вытащили наружу. Капитан полиции сделал широкий жест рукой:

– Все на выход!

– А как же клиенты? – спросила Лекса почти жалобно. – У них же вещи в комнатах!

– Миледи и милорды, – обратился капитан к обедающим клиентам. – Прошу вас спокойно и организовано пройти наверх, собрать свои вещи и спуститься сюда. К моему великому сожалению, вам придётся найти другое место для постоя!

Шум поднялся – нет слов, чтобы описать! Лекса даже отступила за спину брата от страха, что её разорвут на кусочки разгневанные матери семейства или чванливые господа отдыхающие. Но, надо отдать должное капитану, он быстро всех успокоил. Покричал немного, но успокоил. Лекса всё это время была в прострации. Её трясло так, что становилось страшно. Хорошо, что Некс не уехал сразу, а был с ней, пока всех выгоняли из таверны. Но хуже всего отказался тот факт, что Лексе не дали собрать свои собственные вещи. Тётушку Йойо почти насильно выдворили из кухни, Эразмуса принесли во двор за шкирку, а Пашка вышел сам, огрызаясь и грозя анальными карами всем полицейским.