– Дракон? Из какого мира?

– Я из мира Эридан, – вежливо ответила Лекса. – Да, дракон.

– Скромняшка, – фыркнула тётушка Йойо. – Она принцесса, между прочим. Но тс-с-с, инкогнито!

– Как это мило! – воскликнула Маримэ, раскрывая объятия для Лексы. – Позволь приветствовать тебя по обычаям моего народа! Ведь я тоже когда-то была принцессой!

– Правда? – Лекса широко раскрыла глаза и оглядела длинноухую с ног до головы. Это, разумеется, очень невежливо, но представить себе эту высокую, толстоватую и совершенно неэлегантную женщину в роли принцессы просто невозможно!

Маримэ заключила её в кольцо из сильных рук и шепнула на ухо:

– Чистая правда, но это было давно.

Выпустив Лексу, она улыбнулась и пригласила их широким жестом на маленький диванчик:

– Садитесь, мои гостьи, расскажите, что вас связало и почему вы пришли ко мне.

Рассказывать принялась тётушка. К чести длинноухой принцессы, та не ахала и не вскрикивала с ужасом или восторгом. Выслушала всю историю до конца и потянулась назад, за изогнутой трубкой. Такую Лекса уже видела: оборотни, которые служили по контракту в Эридане, набивали горло трубки вонючей сушёной травой, поджигали и вдыхали дым. Они называли это – курить. Так и Маримэ – раскурила трубку с задумчивым видом, передвинула её в уголок рта и сказала:

– Конечно, девочки, вы можете остаться у меня. А вот что делать с таверной…

– С нами ещё Пашка, Эразмус и лошадь, – осторожно заметила Лекса.

– Разместим всех. А твой этот Вик, ты говоришь, принц?

– Да, он говорил, что его отец – император.

– Наш капитан полиции – редкостный паразит и придурок, но он, как и все власть предержащие, преклоняется перед особами королевской крови или правящей династии. Думаю, неважно из какого мира.

– Вы считаете, что нужно позвать его отца на помощь?

– Да. Во всяком случае, лишним не будет.

Маримэ прищурилась, пыхнула трубкой, выдохнула клубок сизого дыма, от которого хотелось кашлять, и сказала:

– А про этот портал я разузнаю. Нелегалы – это епархия Чиндо, а мы с ним в хороших отношениях.

Лекса наклонилась ближе к тётушке Йойо и прошептала:

– А кто такой Чиндо?

– Лучше тебе не знать, – так же шёпотом ответила та, а потом спросила у Маримэ: – Думаешь, в этом замешаны прежние хозяева таверны?

– Не знаю, не знаю. Я следила за судьбой таверны, но даже вампиры не додумались установить в ней левый портал!

– А почему вы следили за таверной? – удивилась Лекса. Маримэ загадочно улыбнулась, а тётушка Йойо воскликнула:

– Как, разве я тебе не сказала? Маримэ вдова гнома Твилто, который владел таверной! Это они мои благодетели, которые выходили меня! А Маримэ научила эльфийской магии!

– Ты была хорошей ученицей, Йолкэ, – улыбнулась длинноухая принцесса. – И хорошей дочерью для нас с Тви, ведь своих детей у нас не было.

Маримэ встала, отложив почти потухшую трубку, и кивнула на крутую лестницу, которая вела на второй этаж:

– Я покажу вам комнаты, а потом приготовлю ужин. Лошадь можно разместить на заднем дворе, всё равно я там ничего не держу, кроме запаса дров.

– Спасибо вам огромное, Маримэ, – с чувством сказала Лекса, сдержав порыв броситься на шею чудесной женщине, а эльфийка отмахнулась с улыбкой:

– Твилто научил меня ценить друзей, а ты друг моей любимой Йолкэ. Поэтому не стоит благодарностей, маленькая эриданская принцесса, возможно, ты меня возненавидишь, когда увидишь размер комнаты!

* * *

Вик поднялся с топчана, на котором сидел с того момента, когда его привели в темницу, и подошёл к стене. Крохотное окошко, забранное тяжёлой чугунной решёткой, было под самым потолком. Вик усмехнулся. Зачем тут решётка, если никто нормальный не сможет протиснуться в эту дыру? Только и остаётся, что смотреть на голубое небо, кусочек которого виднелся между зданий.

В подземелье было темно, сыро и гнусно. Вик мог бы одним пальцем разметать эту тюрьму по камешку, но не стал. Он в чужом мире, здесь свои законы и порядки, а он должен вести себя как принц. Варваров, конечно, да и не наследник трона, но всё же принц! И потом, он свято верил, что Лекса найдёт законный способ вытащить его отсюда.

Как там принцессочка без него? Может, сидит и рыдает? Может, беспомощно пожимает плечами? Нет, она не такая. Девчонка, которая засадила ему сковородкой по голове, потому что он отказался сотрудничать, не будет сидеть сложа руки и плакать. Она будет действовать!

Да что уж тут поделать… Похоже, таверну они потеряли. Нелегальный портал, который кто-то установил без ведома хозяев, вполне логично использовался всякими нежелательными бродягами, а возможно даже и преступниками! Однако полицейский должен понять, что ни Лекса, ни он, Вик, не знали про портал. Точнее, даже не так. Про портал они знали. Но представить себе не могли, что портал нелегальный…

Дверь в каменную камеру скрипнула, открываясь, и каблуки на форменных сапогах глухо стукнули о пол. Вик обернулся.

– Заключённый, на выход.

Солдат с металлической палкой, из которой посередине торчал крючок, мрачно кивнул на коридор. Вик спросил:

– Меня освобождают?

– На допрос к капитану! – фыркнул солдат. – Давай, не задерживай!

Вик выпрямился и хотел огладить бородку, но вспомнил, что сбрил её. Бездна… Ладно, на допрос так на допрос.

Тёмными коридорами подземелья они добрались до маленькой каморки, обставленной чуть лучше, чем камеры заключённых. Там стояли скамьи, стол со стулом, лампа. Маленький огонёк дрожал за закопчённым стеклом. За столом сидел капитан и смотрел с таким осуждением, что Вик на секунду засомневался – а может, он действительно виновен? Может, это он и установил нелегальный портал, а потом пускал в Танкем всякие криминальные элементы за плату?

Встряхнув головой, чтобы избавиться от этой дурацкой мысли, Вик вошёл в каморку. Солдат остался в коридоре. Дверь закрылась. Капитан веско сказал:

– Тебе лучше признаться во всём. Тогда мы подумаем над смягчением приговора.

– Мне не в чем признаваться, – с достоинством ответил Вик, поискал взглядом, куда бы сесть, но не нашёл. – Предложите мне стул, капитан.

– Что?! Стул? Ты осатанел вконец?! – рассердился тот и встал, опершись ладонями о стол. – Ты заключённый! Тебе даже стоять не положено, а висеть на дыбе!

– Пока моя вина не доказана – а она не будет доказана – я не заключённый, а подозреваемый, – сказал Вик, прищурившись. – И хочу заметить, что мне до сих пор не вызвали защитника.

– Откуда ты такой умный явился в Танкем? – недобро усмехнулся капитан. – Тебе не положен защитник, ты взят на месте преступления! Золко! А ну-ка приведи в чувство нашего заключённого, а то он бредить начал!