– Ты извини, что уродом обозвала, – буркнула разбойница, ковыряя ножичком землю у сапога.

– Да вроде не было такого.

– Значит подумала, все равно извини.

Кивнул. Неловкое молчание переросло просто в молчание.

А из нее проводница неплохая получится. Знать бы, какие сама цели преследует. Что прославиться хочет, я уяснил. Вот только когда она хозяина здешних земель достанет, за ней рыцарский отряд пошлют и из леса этого выкурят. Жаль, симпатичная девочка… но идиотка, с головой не дружит.

Лара не стала дожидаться пока туша пропечется вся, стала срезать верхние слои. Проголодалась видимо. А я как проголодался! У меня слюни текут, уже до земли.

Первый кусочек мне вручила, ладошки обжигает. Последовал ее примеру, насадил на кинжал. Мясо вкусное, но жесткое, волокна одни, соли и приправ не хватает...

– Слушай, – выдавила Лара с набитым ртом. – Хозяин тебя много бил? Сильно издевался?

– Ага, спину показать? – усмехнулся. Лара сочувствующе так посмотрела. – Зачем помчалась спасать меня?

– Ну ты это… обездоленный, несчастный. Ну и вообще… сложно без цели по жизни идти. Я тебе сочувствую, честно…

– Спасибо, ты так добра, – съехидничал.

Но похоже Лара ехидства не уловила.

– Слушай, – на этот раз уже деловым тоном. – У вас у рабов Востока вроде принято… Ну, если там жизнь спасают… В общем, твоя жизнь теперь мне принадлежит. Так ведь?

– Ага, – прогнусавил.

Лара даже приподнялась, улыбка на лице засияла, невольная такая, глазки сверкнули. А мне смешно стало.

– А клятву верности дашь?

– Зачем тебе раб? – оборвал я.

Девушка опешила, наморщила лоб. Думающее выражение лица ей совсем не шло.

– Не, не! – отмахнулась вдруг она. – Продавать тебя не собираюсь. Ну ты понимаешь… – жестом провела по мордашке своей. Мол я урод, никто не купит. – Прости, прости, Кастиль… Будешь моим оруженосцем, шмотки таскать надо, оружие. Ну, решу еще с тобой. Давай свою клятву уже.

Последнее было сказано быстро и с нотками капризности и стервозности.

– А куда путь держим?

– В Валькийские джунгли, – быстро ответила она и осеклась. – Так, я теряю терпение!

Валькийские джунгли?! Сумею ли пройти их и выйти со стороны Бора?! Затея очень опасная, учитывая, что прорываться придется через стада бешеных диких баб… Но у меня будет проводник до самых джунглей! Дезрант вряд ли станет искать на подходах к территориям Вальки. А это хороший вариант.

– Язык проглотил? – возмутилась Лара, прерывая мои размышления.

Резко поднялся. Воодушевление подхватило. Лара насторожилась, сидя на бревне, жевать перестала. А я подошел к ней, неспешно, чтобы не пугать. Опустился у ее сапог на колено, затем на второе.

– Это целый ритуал, – начал я загадочно. – Он идет с истоков древнего рода рабов, мои предки смотрят за мной, и я должен следовать канонам моего общества, ты понимаешь? – девушка кивнула, как завороженная. Я едва подавил улыбку, стараясь придать всю серьезность данной ситуации.

Делая вид, что шепчу клятву, опустил руки на ее бедра. Лара дернулась, но руки мои убирать не стала. Почувствовал напряжение, искру, что между нами пробежала. Это называется энергетическим контактом. Руки сжал, чтобы проверить, на сколько упруги ее ляхи и давай громко, четко и с выражением:

– Я раб Кастиль, торжественно клянусь в верности разбойнице Ларе позитивной! Клянусь быть с ней и в горе, и в радости, и в битве, и в бегах, и днем, и ночью, и в пос э…опасности, в смысле. А также помогать ей во всех трудностях, быть ей другом, братом и соратником…

Намешал несколько рыцарских клятв и валькийскую ритуальную еще туда же. Помню же, как Глория мне в верности присягала.

Когда закончил свою полемику, Лара смотрела на меня противоречивым взглядом.

– Руки убрал, – буркнула она и стряхнула мои ладони.

А может не совсем и дура?

– Остался поцелуй, – деловито заявил я. Девушку перекосило.

– Чего ты плетешь, раб?! – она даже вскочила. – Свой поцелуй я подарю лишь любимому мужчине! Моему избраннику! И… и если таковой будет вообще! А ты, ты что себе позволяешь?! Я леди!

– Девственница что ли? – выдал.

Лара покраснела, осунулась. Рука решительно двинулась к рукояти шпаги.

– Эй, эй! – выставил вперед ладони, снисходительно улыбнулся. Судя по ответной ухмылке, кривой и брезгливой, желаемого эффекта не добился. – Сдаюсь!

– То–то же! – хмыкнула Лара, повернулась в сторону коня и зарылась там в седельной сумке.

А я елейно подумал – девственница!

Сворачивание лагеря заключалось в засыпании костра, маскировке следов и упаковке в мешок мяса. Вскоре поковыляли дальше вглубь леса.

Деревья становились все здоровее, заросли все гуще, кроны – беспросветнее, а Лара – настороженнее.

– Смотри, – заметил стрелу, торчащую из ствола дерева, как раз на уровне головы человека среднего роста.

Синие оперение, похоже, валькийские стрелы. В славные былые приходилось пересекаться на передовых заставах территорий Дезранта. Неужели они зашли так глубоко в королевство, и Лара не пошутила?!

– Не вынимай, – буркнула та без нотки удивления. – Сразу видно, что не воин, в начале леса тоже две есть.

И тут до меня дошло. Обычный метод устрашения непосвященных: натыкать стрел с признаками тех, кого боятся, как огня, на самом видном месте.

Неподалеку от нас заметил след: поломанные ветки, притоптанную траву. Так как сама трава была зеленой и в процессе выпрямления – след недавний.

Вдруг до моих ушей дошел скрип натягивающейся тетивы. В груди похолодело.

– Эй, свои, – крикнула Лара через мгновение.

У нее нервы стальные, в голосе ни капли дрожи. Я бы не сумел сейчас скрыть страха. Ненавижу стрелы, даже больше чем арбалетные болты.

– Лара, ты опоздала, – раздался в ответ мужской голос.

Трава зашелестела и впереди из–за кустов вышел мужик в балахонной одежде, на вид почти крестьянин, если не брать в расчет уверенную, побритую морду. За спиной торчат из колчана те самые синие перышки.

Лара спрыгнула с коня. Мужик подошел ближе. Они обменялись рукопожатиями и только после этого девушка ответила:

– Спасала раба, Гер. У вас чего нового?

Гер смерил меня сочувствующим взглядом, кивнул мне, я ему ответил тем же. Затем он махнул рукой, указывая путь, я спрыгнул с лошади и поторопился за ними. Двинулись через кусты. Судя по сухим наваленным кучам, в десяти шагах замаскированный проход.

Шли, пробираясь сквозь заросли. Лошади стали заметно упираться, им вообще ветки по мордам то и дело бьют. Показалась землянка. Заметил ее лишь потому, что мужик очередной высунулся оттуда.