***

Меня разбудила резвящаяся в любовных игрищах парочка. А что еще делать на сеновале днем? Через щели в досках пробивало полуденное солнце. Сказать, что мне сейчас плохо – это ничего не сказать.

Сполз аккуратно со скирды, стараясь не мешать людям и не отвлекать. Они уже перешли к самому интересному и им посторонние хороши были побоку. К сожалению, открыв скрипучую дверь сарая, я их отвлек. Но мне уже было плевать, так как сразу ринулся за сарай, увидев нескончаемое количество всадников. Они толпились у местной таверны. Меня вряд заметили, а я успел запечатлеть картинку в своей голове – три разъезда минимум, экипировка по высшему классу, шпаги, арбалеты, провизия. Тяжелого вооружения нет, это легкие конники и довольно мобильные.

За сараем поросший травой луг, что мне до пояса. Вообще постоялый двор и таверна стоят на относительной равнине. Еще утром убедился, что все вокруг хорошо просматривается, ни лесочка, ни пригорка. Но вот за сараем начинается низина и чаща. Скорее всего дальше будет речка.

Споткнувшись о какие–то ржавые балки в траве, я отыскал тропинку и ринулся по ней подальше от таверны и основных дорог.

Вскоре до меня дошла мысль, что видевшие меня в сарае любовнички с удовольствием расскажут всадникам куда я направился. О всех странных одноглазых людях разъезды без сомнения будут расспрашивать. А если учитывать, что одноглазых итак мало, то с изрубленным шрамами лицом еще меньше, плюс рост и цвет волос. Вуаля! Я один единственный и есть во всем Дезранте.

Ноги понесли, будто сам страх на своих крыльях. Через минут пять активного перемещения чаща кончилась и начался луг. Невозмутимо жующие коровьи морды проносились одна за другой. А я мчался, как ошпаренный и чуть не наткнулся на пастуха, что спал у кустика, накинув на глаза круглую соломенную шляпу.

До самого вечера я то бежал, то шел, то падал. Через равнину, пригорки, усыпанные частой, мелкой травкой, заброшенные, поросшие поля, судя по редким зарослям пшеницы, миновал несколько разрушенных укреплений, от которых остались лишь куски стен. Кстати, речку так и не нашел. Когда сил совсем не осталось, ноги подкосились и мешок с костями по имени Катэр рухнул на землю.

Сейчас казалось, что никому нет до меня дела. Бегу только от себя самого. Перед глазами в небе кружили коршуны. Вскоре и они улетели прочь.

– Никому, – проговорил я вслух.

Открутил крышку и допил последние капли влаги…

Меня разбудил толчок в сапог. Нависшая бородатая морда на фоне вечернего неба ехидно улыбалась мне.

– Урод, ты чей? – раздалось из–под рыжих усов.

Не успел и рот открыть, как меня схватили за ворот сзади. Ноги все равно не держали. Мой сон оказался недолгим.

– Бежал мужик, – сделал вывод третий голос.

Я повернул голову. Всадник. Форма рыцаря Дезранта. Повозка с запряженной клячей и три лошади с всадниками. Всего пять человек, все с оружием. У всадника арбалет виднеется за спиной. На первый взгляд все матерые, протертые морды. Сил нет сопротивляться.

– Язык вырвали? – меня встряхнули. – Отвечай!

– Беглый он, – произнес всадник и стал смотреть вокруг.

– Ты с какой шахты?

– Я крестьянин, – прохрипел в ответ. – Просто гнался, хм… корова убежала.

Всадник прыснул, остальные захихикали. А мне не до смеха.

Смех резко прекратился.

– Кто твой лорд? – произнес всадник.

Видимо, он тут главный, да и выглядит более важно: мундир, шпага, клепки, сапожки блестят. Вопрос его застал меня врасплох, и я лихорадочно соображал, что ответить.

– Лорд, э…

– Вяжите его, господа, – скомандовал вдруг всадник и добавил: – Каждый крестьянин знает своего лорда по имени. А ты попался, беглый.

Меня связали по рукам и ногам, бросили на телегу с мешками. Уловил нервный выдох клячи, теперь ей тащить еще больше. На телегу взобрались двое, остальные на конях поскакали. Щелчок поводьев, колеса заскрипели.

– Куда? – выдавил я.

– Ты вроде крепкий мужик, – буркнул ближайший бородатый. – А у нас как раз вакантные должности на шахте образовались после обвала.

– Не надо ему ничего говорить, – буркнул второй мужик, что клячей рулил.

– На раба смахивает, морда покоцаная, – ответил ему тот. – С Вестерии бежал? Признавайся.

– Ага, – выдохнул жалобно. – Мужики, воды хотя б дайте…

Воды мне не дали. Кое–как сумел принять сидячее положение. Стало интересно куда же меня везут. И я был очень рад, что направление наше вроде как на северо–восток. Если судить по склонившемуся почти к закату солнцу. И это для меня не плохо, не сказать, что и хорошо. Лучшим вариантом был бы север. Но в нашем направлении меня точно искать не станут.

Часа два, может больше, ехали в одном темпе. И неожиданно притормозили.

– Эй! Алистор! – Окликнул главного мужик в повозке. – Поехали в обход!

– Нет! Час потеряем! – Ответил тот.

Я присмотрелся, впереди под светом вечернего заката виднелись развалины. Вскоре стало понятно, что это давно сгоревшая деревня, пустая, безлюдная.

Въехали в деревню. Мои сопровождающие сократили дистанцию между собой, сгруппировались. Боятся, никто не пикает даже.

Проехали минут десять. Заметил тень у обуглившейся части стены, через секунду она скрылась.

– Оружие наизготовку, – чуть слышно скомандовал Алистор.

И тут же зазвучали вынимающиеся из ножен клинки. Да… ребята слишком громко.

Повозка остановилась.

– Уйди с дороги! – крикнул главный всадник стоящей впереди фигуре.

– Я Лара позитивная! – раздался звонкий ответ. Ну прям представление какое–то.

– Иди своей дорогой Лара! – буркнул один из всадников. – Засаду затеяли? У нас арбалеты. Потеряете бойцов, лучше уйдите с дороги.

– И ничего ценного у нас собой нет! – крикнул мужик с повозки. Громко крикнул, чтобы всем призракам деревни слышно было.

– Я Лара позитивная! – повторила девушка и неспешно, даже кокетливо пошла вперед со шпагой в руке. – Вы не слышали обо мне?!

– А я Крек грустный.

– А я Валенти великий любовник!

– А я…

Разразился дикий хохот. Но Алистор поднял руку и все затихли.

– Я не слышал о тебе Лара, кх, позитивная, – ответил тот настороженным голосом. – Зачем стала у нас на пути?

Вместо ответа девушка молниеносно достала из–за спины арбалет и выстрелила в Алистора. Главный рухнул с коня и застонал. Если бы она не отбросила разряженный арбалет, я бы и не понял, что случилось. Двое других всадников ринулись на разбойницу, которую все еще не мог нормально рассмотреть.

Ор разнесся с такой силой, что страшно стало. Отрубленная кисть вместе со шпагой упала на землю. Через мгновение второй всадник был ловко поражен в ногу. Несколько едва уловимых в полутьме движений разбойницы и две туши рухнули на землю, корчась от боли. Оставшиеся ребята бросили все и побежали с поля боя.