– Он с нами не здоровается! Смотрит прямо в лицо и типа не узнает! – вопили петровские соседки по комнате двести семь.

– Он близорук.

– Ты тоже близорука!

Осторожно, чтобы не вызвать раздражения вспыльчивого Жебета, Люся поинтересовалась, отчего, мол, да почему. Ответ Павлика пролился, как бальзам на душу. По словам Петровой, он и определил исход дела – свадьбе быть.

– Ты не здороваешься с моими подругами. Почему?

– Я их не знаю.

– Как же не знаешь? Я же знакомила, – оторопев, произнесла Люся. – Может, ты плохо видишь, поэтому не узнаешь?

– Я хорошо вижу. Я их просто не запомнил.

– Ну как же? – начинала закипать Петрова. – Я же тебя каждой представила: это Соня, это Люба, это Женя.

– Представила, но это неважно.

– Как неважно?

– Я помню только твое лицо. Все остальное – неважно. И когда я иду по коридору, и когда я сижу на лекции, и когда я читаю, я помню только твое лицо .

Последние три слова Жебет отчеканил, как психиатр на сеансе гипноза. И Люся поддалась.

Объяснение в любви прошло буднично: без цветов и поцелуев. Павлик встречал Петрову с дежурства. Люся шла, покачиваясь, то ли от усталости, то ли от весны. Навстречу попадались парочки: кто, обнявшись, кто, взявшись за руки, некоторые даже умудрялись поцеловаться на ходу. Жебет вел девушку под локоть и самозабвенно рассказывал о предложении Дыбенко:

– Но я отказался.

Петрова, устыдившись собственной глухоты, переспросила:

– Отказался? Почему?

– Во-первых, в аспирантуру надо идти, когда за плечами есть хотя бы какой-то опыт практикующего врача. Во-вторых, у меня другие планы на ближайшее время.

– Какие? – поинтересовалась Люся.

– Я бы хотел создать семью, – ответил Павлик, словно излагая параграф вводной главы из учебника «Этика и психология семейной жизни». – И ты мне для этого подходишь.

– Я? – изумилась будущая невеста.

– Да, Людмила, ты, – торжественно произнес Жебет, храня верность избранному стилю.

– Это предложение?

– Это предложение.

– Но для этого нужно испытывать какие-то чувства! – сопротивлялась Петрова.

– Я их и испытываю. Неужели не видно?

– Ты никогда мне о них не говорил.

– Ты не спрашивала.

– Об этом не спрашивают!

– Об этом не говорят.

Люся и Павлик стояли под раскидистым платаном и препирались. Внешне они совершенно не напоминали влюбленных: Жебет декларировал, Петрова оспаривала, он заглядывал ей прямо в лицо, она отворачивалась.

– Ты мне подходишь. Я уже принял решение. Мы будем хорошей парой.

– Почему ты так решил?

– Мы одинаково смотрим на жизнь.

Люся обомлела.

– Ты хотела нормальную семью? Детей? Уважение друг к другу? Приличный дом? Стабильность?

– Хотела.

– Я все это тебе дам.

– Ты?

– Я! Наконец, ты мне нравишься, – почти крикнул Павлик. – Секунду поразмыслил, словно собрался с силами, и выдавил: – И я люблю тебя…

Когда Петрова увидела, что у Жебета дрожат руки и его бьет озноб, то почувствовала, что нечто подобное происходит и с нею. Люся попыталась скрыть это трепыхание, но не смогла. Будущие супруги вибрировали в такт, так и не решаясь сделать шаг навстречу друг другу.

Первым не выдержал Павлик. Задыхаясь, рывком притянул Люсю к себе, до хруста сжал и замер. А потом как прорвало: Жебет начал покрывать ее лицо поцелуями, всхлипывая от избытка чувств.

– Я не смогу без тебя. Ты мне очень нужна. Закрою глаза, передо мной – ты. Ничего больше нет. Ты только… Не отталкивай меня…

Павлик плакал, как маленький, обжигая дыханием шею Петровой. Та на секунду отстранилась, стянула с его лица очки, внимательно посмотрела в круглые глаза и почувствовала, что мир вокруг нее поплыл. Она просто плакала. А в голове бились маленькие юркие молоточки: «Не бро-сай ме-ня. Не смо-гу без те-бя. Не от-тал-ки-вай ме-ня. Не от-тал-ки-вай ме-ня…» – «Я же его не люблю», – рыдала про себя Петрова. И рыдания становились все слаще и тише: «Не бро-сай ме-ня… Не от-тал-ки-вай ме-ня…»

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Тише-тише, – Люся успокаивала Павлика, гладя его по круглой голове, по коротко остриженным волосам.

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Я вый-ду за те-бя за-муж, – прошептала Петрова.

Столь памятный момент в своей жизни Люся и Павлик решили отметить в ресторане. Первый раз.

Жебет заказал столик. Шампанское. Купил цветы. Надел костюм. Галстук выбрала бабушка. Что-что, а это она сделала мастерски, любовно расправив узел на дедероновой рубашке. Вера Ивановна чувствовала пикантность момента, а потому удержалась от наставлений и сунула в карман оторопевшему Павлуше фиолетовый четвертак.

– С Богом, – благословила басом Вера Ивановна и перекрестила закрывшуюся за внуком дверь.

Потом долго плакала. Перечитывала «Даму с собачкой» и прислушивалась к каждому шороху на лестничной клетке.

Нарядный Жебет прибыл на место за полчаса до означенного времени. Найденный официант засвидетельствовал полную готовность общепита разделить радость клиента. Увидев накрытый стол, юноша успокоился и вышел на улицу продлевать неожиданно нагрянувшее счастье. Швейцар предложил сигаретку – Павлик отказался. Страж ресторанных дверей несколько огорчился, но надежды не потерял, а предложил вместо сигаретки чего послаще. А именно девочку, любую из трех. Жебет оскорбился, но кандидаток тем не менее рассмотрел внимательно. Больше всего понравились ноги. На них и сосредоточился. Прежняя любовь к фотографии подсказывала Павлику выгодный ракурс, а воображение рисовало черно-белые картины, содержание которых несколько не соответствовало традиционному умонастроению жениха. Собравшись с духом, Жебет отвернулся и уставился в точку, расположенную в противоположной от ног стороне.

– Вот и я, – радостно напомнила о себе Люся, чем вырвала будущего мужа из глубокой задумчивости.

Павлик оторопел. Такой Петрову он никогда не видел. А та наслаждалась произведенным впечатлением и от удовольствия краснела, как школьница перед учителем. Честь и хвала жительницам двести седьмой комнаты женского отсека общежития, нарядившим подругу в соответствии с моментом.

Жебет отклячил локоть, Люся бодро просунула руку – и будущие супруги двинулись навстречу празднику.

Прибыв к столу, усевшись, тщательно расправив юбку, Петрова потянулась к меню.

– Не надо, – отстранил ее руку Павлик. – Все уже заказано.

– Просто интересно, – невнятно пробормотала невеста.