– Если мы должны вести себя как обычно, почему ты в присутствии Пиппы вдруг сказала, что я ужасно выгляжу?

Лейла отрывает взгляд от яиц с сыром и хмурится.

– Потому что, привлекая внимание к твоему внешнему виду, я сразу же дала ей понять, что это обычное дело. После моих слов она решит, что ты всего лишь не выспалась на неровном матрасе. А улыбка продемонстрировала ей мое доброе к тебе отношение. Пиппа знает, что я весьма разборчива в связях, что я не приняла бы тебя, если бы ты не была достойна доверия. – Она замолкает и смотрит мне в глаза. – Честное слово, никак не пойму, что с тобой не так? Это же банальная обманная уловка, которую проходят на первом году обучения. – К ней вернулась ее обычная холодность, обуздавшая потрясение и ярость, которых она не могла скрыть прошлой ночью.

Ковыряю картошку в тарелке, пытаясь пробудить у себя аппетит. Понятия не имею, как воспринимать события последних нескольких дней. Сказать, что я в панике, значит, ничего не сказать.

Всю ночь я проигрывала в уме момент, когда Эш посоветовал мне идти тем коридором. И я не могу закрывать глаза на то, что у Стефано из груди торчал нож, а ведь Аарья и Эш за обедом упоминали о пропаже какого-то ножа. Она даже обвинила его в краже. Хотя Аарья, конечно, могла и соврать про нож именно по этой причине.

– В обеденном зале уборка… – начинаю я.

– Не хотят дать нам возможность собраться группой и поговорить. Наверное, сначала хотят посмотреть, кто кого пойдет искать, – говорит Лейла, протыкая вилкой ломтик жареного картофеля.

У меня снова сводит живот.

– Значит, поэтому нас не допрашивали вчера ночью после того, как меня увидел охранник?

– Не знаю, – по лицу Лейлы заметно, что она нервничает. – Во всем этом прослеживается какая-то тактика, но пока я не могу с уверенностью сказать, в чем она заключается.

Кладу вилку на стол. Жаль, что не могу стереть все это из памяти.

– Ладно, скажи, что мне делать, если меня будут допрашивать? В отличие от тебя, я годами не изучала обманные уловки. Я не знаю всего того, что знаешь ты.

Лейла смотрит мне в глаза и некоторое время молчит.

– Вот именно, – наконец произносит она.

– Что?

– Делай вид, что ничего не знаешь. Пока что такая линия поведения тебя не подводила. По крайней мере, это будет последовательно. – Больше никаких советов она не дает.

Если я не могу ввести в заблуждение Лейлу и Эша, то уж точно не смогу обмануть Блэквуд или того, кто будет меня допрашивать. Они сразу все поймут. Но я ведь не могу сказать им, что нашла труп.

– Мне стоит говорить о том, что я видела?

– Если это шутка, то совсем не смешная, – бросает Лейла, и в ее тоне снова слышится злость.

Понятия не имею, как переживу этот день или возможный допрос, не выставив себя виновной. Каждый раз, когда я думаю о лежавшем в темноте Стефано, мне хочется плакать. Отодвигаю от себя тарелку.

Лейла наблюдает за мной.

– Советую тебе поесть. Для того, что тебя сегодня ожидает, понадобятся силы.

* * *

Я иду за Лейлой. Две колонны молчаливых учеников в черных мантиях проходят через сад с лианами, направляясь в тот двор, где проводились занятия по стрельбе из лука. Не могу отделаться от ощущения, что мы идем на похороны.

– Профессор Мессер, – шепотом предупреждает меня Лейла.

Тут же перевожу фамилию: Мессер – по-немецки нож, – и у меня перед глазами вновь встает окровавленная грудь Стефано. На секунду зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, преподаватель смотрит прямо на меня.

Профессор Мессер – невысокая мускулистая женщина с многочисленными шрамами на руках.

– Мне сказали, что ты умеешь обращаться с ножами и не будешь отставать, – заявляет Мессер, внимательно разглядывая меня. Она говорит с немецким акцентом. – Я не намерена тратить часть занятий на повторение того, что уже усвоено учениками на начальном уровне.

Все смотрят на меня, и, судя по презрению, написанному на их лицах, мне ясно, что отставание здесь считается унизительным.

– Я не буду отставать, – говорю я слабым голосом.

Лейла бросает на меня неодобрительный взгляд.

…Я кидаю вниз маленький ножик и пытаюсь подкинуть его вверх большим пальцем ноги, но он улетает от меня, описывая дугу, прежде чем я успеваю его схватить.

Папа смеется, наблюдая за мной с крыльца.

– Что это ты делаешь?

Я держу нож в воздухе над ногой.

– Сегодня я научилась этому приему на футболе и подумала, может, получится с ножом.

Он качает головой и улыбается.

– Что ж, нельзя сказать, что тебе не хватает воображения.

Мне удается подкинуть нож вверх, но он отлетает слишком далеко, и я снова не успеваю его поймать.

– Да при чем тут воображение, – говорю я. – Просто это будет невероятно круто…

Я вешаю мантию рядом с мантией Лейлы на покрытой плющом стене. Она наклоняется ко мне.

– Если не хочешь объяснять, почему не сообщила о том, что вчера обнаружила труп, и отправиться в темницу, ты должна перестать выставлять напоказ свои эмоции. – Даже ее шепот кажется свирепым.

Делаю глубокий вдох, и мы присоединяемся к девяти другим ученикам. Ну, конечно, я должна впервые проявить себя на уроке именно после того, как накануне наткнулась на труп. Вдобавок на уроке присутствуют Никта, Брендан и Шарль, а также Аарья и Инес. Мне кажется странным, что никто из них не сказал ничего оскорбительного или не бросил суровый взгляд в мою сторону, как они делали это в последние несколько дней. Перемены в их поведении заставляют меня гадать, знают ли они уже про Стефано. Смотрю в сторону арки. Все время жду, что явится кто-нибудь из охранников и уведет меня с урока в наручниках.

Мессер стучит по руке свернутым куском кожи.

– В пятьсот двадцать втором году до нашей эры в Персии трон захватил узурпатор. Законный правитель, царь Камбис II, собрал армию, чтобы выступить против него. Но у него ничего не получилось. А почему? – Она делает паузу. – Потому что он случайно поранился собственным ножом и скончался от полученной раны.

Раздается несколько веселых смешков. Мессер улыбается.

– Хотя эта история может показаться абсурдной, она элегантно иллюстрирует дьявольскую природу ножей. Они могут быть вашими лучшими друзьями – их легко спрятать и ими легко пользоваться. Но одна крошечная ошибка может привести к вашей гибели. Это оружие требует полной уверенности в себе и идеального чувства времени. В обращении с ним нет места для ошибки. Что я хочу этим сказать?

Брендан щелкает пальцами и делает шаг вперед, хотя в этом нет необходимости. Я видела его всего несколько раз, но уже поняла, что он любит быть на виду.