это в жизнь! А, что? Уважить своих давно покойный друзей и хоть немного помочь этому миру… Как по мне — достойная цель. Разве нет?

— Это тебе Громовержец сказал про собирательство идей? — с подозрением спросил я.

— Уже не помню. Как мне кажется, это моя собственная затея. — пожав плечами, ответил Анубис.

— Хорошо. И, что ты предлагаешь лично мне?

— Взаимовыгодный контракт. Я даю тебе возможность использовать все активы моего предприятия! Создание любых технологий и аппаратов, которые реальны для данной эпохи. А ты даешь мне возможность сопровождать тебя повсюду и записывать твои идеи. Фишка в том, что как только ты погибнешь — эти идеи по праву наследства переходят мне. По рукам?

— Нет. — спокойно ответил я.

— Кхм… — казалось, словно Анубис не поверил своим ушам: — Ты точно правильно расслышал всё, что я предлагаю? Корпорацию «ВорТех» знают и уважают по всему миру… Это мы занимаемся разработкой передовых лекарств для простолюдинов! Это мы помогали Комиссии уничтожать Чёрные лаборатории при помощи индикаторов нашего собственного производства. Чёрт возьми, да твой дед консультировался у меня, когда создавал проклятые блокираторы зарницы! И ты говоришь мне… «нет»?

— Как видишь. Вернее — слышишь. Могу ещё раз повторить, если ты не понял.

— Но, как же так? — взгляд Древнего теперь источал неподдельное любопытство.

— А, что ты мне сделаешь? Нет, мне реально интересно! Угрожать ты мне не можешь, ибо это глупо. Принуждать и шантажировать тоже не выйдет. Я говорю тебе «нет», потому что могу себе позволить.

— О, я прожил слишком долгую жизнь. Всегда можно договориться!

— Ты думаешь в верном направлении. Какими силами владеешь?

— Энергетическое оружие, все водяные техники и управление песком. А также есть усилители и ускорители…

— А ещё он очень громко храпит! — осторожно добавила Раиса: — Это может деморализовать противника…

— Пойдёт. — кивнул я и вновь посмотрел на Стража весов: — Ты же понимаешь, что я хочу?

— Ошейник в обмен на идеи? Ты слишком жаден, мой хитропопый друг. — усмехнулся Анубис: — Я не подчинялся никому, кроме Громовержца. И если ты думаешь, что я прогнусь и уступлю — ты глупец.

— Это ты пришёл ко мне с предложением, а не на оборот.

— Да с чего ты взял, что достоин быть Хозяином самого Стража весов? — надменно спросил Древний.

— Если бы был не достоин, ты бы уже встал и направлялся в сторону двери, умник. — придвинувшись к столу, ответил я.

— Ан, посмотри на его подданных. — Раиса подняла Устинью и положила к себе на колени: — Не уверена, что он плохо с ними обходится. Они… больше похожи на деловых партнёров.

— Дожили. — Анубис обречённо закатил глаза: — Дочь склоняет меня к добровольному рабству.

— Согласна! — в разговор тут же встряла Лина: — Я не хочу, чтобы этот надменный паразит жил рядом с нами!

— Успокойся… — я приподнял правую руку на высоту плеч: — Сейчас речь идёт о службе, а не о жилье. Если Господин Анубис согласится на время стать моим духом, то я соглашусь предоставить ему огромное количество идей, собранных из самых далёких уголков Вселенной.

Некогда бесчувственный и холодный Древний тут же оживился! Казалось, что его тело сотрясается от нетерпения. Он явно злился на самого себя, поскольку мудрое божество вот-вот поведётся на самую глупую авантюру в своей бесконечной жизни. Анубис прекрасно понимал это, но попросту не мог отказаться от брошенного ему вызова. Можно сказать, Страж весов сам загнал себя в эту ловушку… Ох, как же это по-людски.

— Времени много. — я вытащил из кармана свои крутые часы и открыл циферблат: — Наверное, нам пора в парк.

— В смысле⁈ — Древний посмотрел на меня крайне возмущённо: — Мы ещё не закончили!

— С чего ты взял, что это именно ты устанавливаешь тут правила? Ты приехал ко мне. Мне не понравилось твоё предложение, поскольку оно однобокое! Чем «ВорТех» поможет парку развлечений, которым управляет сын ГЛАВНОГО ОРУЖЕЙНОГО БАРОНА ИМПЕРИИ? А поскольку ты прекрасно чувствуешь, кто я такой — взаимовыгодной партии у нас с тобой не выйдет. Я тебе тысячу идей, а ты мне что? Наклейки твоей мегакорпорации на мобильник? Нет уж. Хочешь купить моё время — готовь нормальное предложение. Или катись обратно к пирамидам.

— Волчонок. — Анубис наконец-то улыбнулся, а затем и вовсе расхохотался, обнажив ряд идеально белых зубов: — Владимир Демидов… я даже боюсь представить из какого сплава твои шары! Говорить в лицо богу смерти такое…

— Думаю, ты прекрасно понимаешь, почему я говорю в лицо богу смерти ТАКОЕ.

— Что же, ладно. — Древний протянул ладонь: — Я буду служить тебе, но давай договоримся без всяких ритуалов, хорошо?

— Не хорошо. Ты должен стать моим духом официально и по всем правилам.

— Проклятие… — тяжко вздохнув, Анубис всё же согласился: — Хорошо! Договорились.

— ПРОТЕСТУЮ!!! — воскликнула Лина и ударила брата по руке: — Вот уж нет! Я не позволю этому проныре жить в комнате Хозяина!

— Прошу простить, но я сам не желаю жить в комнате Хозяина, поскольку со мной юная леди. — Древний указал на свою дочь: — Что о нас подумают в приличном обществе? Да и… Я не привык стеснять людей. Снимем жильё в ближайшем отеле.

— Договорились. А-то купить кровать для нашей команды… почему-то непосильная задача. Правда, Лина? — я строго посмотрел на волчицу.

— Доставка тупит! — виновато прижав ушки к голове, ответила Защитница Рима.

Таким образом к нашей компании присоединился ещё один Древний. До безобразия странный парень, но зато крайне полезный для заработка денег. Кто бы мог подумать, что «ВорТех» является одним из крупнейших партнёров «Руссо-Балта». Шакал производил дорогущие приборные панели и тормозные колодки для самых крутых тачек планеты!

А это значит, что? Правильно! Со следующей недели потихоньку начинаем окучивать автомобильного гиганта на момент сотрудничества. Кто знает? Может быть продажи запчастей удастся миновать?

+++

Восхитительная скрипичная мелодия разливалась по бесконечным коридорам огромного космического корабля «Хорта-Минаси». Она звучала буквально из каждого транслятора, делая весь экипаж невольными слушателями потрясающего концерта.

Кажется, это был Вивальди. А мелодия называлась… Зима? Одна из самых популярных на Земле.

Возможно, Пьо тоже насладилась бы нереальной музыкой из Терры, но к великому сожалению Господин призвал её к себе… А, учитывая последние новости — ничем хорошим разговор точно не закончится.

Флак Саадж из династии Прей-Саадж — был одним из самых жестоких Миротворцев из семьдесят восьмого пантеона. Полностью отрекшийся от Сената, он вместе с командой исследователей укрылся в Темной зоне, надеясь подкрепиться всеми найденными ядрами, а затем нанести удар.

Война против Сената означала лишь одно — неминуемую гибель! Легионеры Бастиона не оставят от Сааджа, «Хорта-Минаси» и всего экипажа даже мокрого места. Последняя операция превратилась в самую настоящую самоубийственную миссию. А Пьо, как и вся исследовательская группа — попросту стала заложницей тирана.

А как иначе? Между кораблём и домом — целая вселенная. Связаться и попросить помощи — невозможно, ибо Саадж блокировал все исходящие сигналы… И теперь оставалось лишь молиться всем возможным богам, чтобы на одной из предполагаемых заряженных планет, каким-то чудом оказался бы представитель Сената или хотя бы Бастиона. И тогда… Тогда двухсотлетние мучения наконец-то закончатся.

Однако Саадж снова переделал план, и теперь они вернулись к Терре, которую начали подготавливать к жатве ещё тридцать пять лет назад.

Подойдя к двери, Пьо замерла, дожидаясь, когда восхитительная мелодия закончится. Саадж был крайне агрессивен… Ходили слухи, что он низвёл до атомов одного из помощников-галитонгов, который посмел прервать трапезу хозяина корабля.

Миротворцы, как правило, употребляли в пищу заряженные ядра экзопланет класса «Терра». Но и обычную оболочку стоило насыщать стандартным набором витаминов, минералов и питательных веществ. Поэтому прерванный обед тирана стоил, кому-то жизни…

Как только мелодия прекратилась, Пьо посмела зайти в огромный золотой зал, украшенный целой компанией золотых орлов.

— Гансулат четвёртого официона — Пьо Радрест… прибыла! — отрапортовала Пьо, вытянувшись по струнке и ожидая своей участи.

Саадж, как и всегда, сидел в своём парящем троне и активно жестикулировал по ярко-фиолетовым экранам, как будто пытался сыграть мелодию.

В зале повисло тяжелое молчание, которое прервал Миротворец:

— За что отвечает четвёртый официон? — спросил Саадж, даже не подняв на девушку взгляда.

— За поставку и защиту ресурсов, Кумп-Коммандер!

— За поставку и защиту ресурсов. — повторил Миротворец, продолжая нажимать кончиками сухим бледных пальцев незримые обычному глазу кнопки: — А что должен контролировать