закрыть ноутбук, но увидела всплывшее и тут же погасшее черное окошко: — Это ещё что?

— Понятия не имею. Не разбираюсь в ваших ЭВМах… — облизнувшись, ответила богиня, но затем резко вскочила и начала принюхиваться: — Вот это поворот! У нас в комнате инородный запах…

— Откуда он?

— Понятия не имею. Хотя… — выдохнула Лара, а затем припустила в сторону полотняного шкафа: — Отсюда аромат идёт!

— Сейчас разберёмся… — Настя распахнула двери и внимательно осмотрела содержимое. Ничего сверхъестественного. Обычные, аккуратно сложенные вещи.

— Не понимаю… Что это? И главное — где? — хаски не сдержалась и пару раз гавкнула по старой памяти.

— Вот он! — Императрица увидела, как по кабелю для сети ползёт маленький, но очень подозрительный жучок. Треугольное тело было покрыто углеродным панцирем, а вместо головы мигала ярко-зелёная лампочка.

Настя тут же схватила непрошенного гостя, но тот мгновенно превратился в прах, разлетевшись по комнате невидимыми останками.

— Мать моя богиня! — ужаснулась хаски: — Это что за колдунство?

— Сенатский перехватчик данных… — тихо прошептала Настя: — Кажется, брат всё же решил напомнить о себе.

+++

Как оказалось — не все Древние почитаются в обществе дворян. Были и исключения… о которых мы узнали, когда встретили Анубиса возле главных врат Университета.

— Это ещё, что за новости дня? — Мавра злобно посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Стража весов: — Что здесь забыл «Бессмертный» под грифом «Особо опасен»? М?

— О, простите, Госпожа… Просто я решил поработать с Владимиром Аркадьевичем. — ответил Древний.

— Поработать, значит? — ректор недовольно потрепала Злову, которая всё это время дремала у неё на плече: — Вы же в курсе, что Господин Демидов имеет… очень специфическую репутацию в наших кругах?

— И что с того? — божок с непониманием взглянул на Мавру.

— Возражаю. Уху-ху! — сонно зевнув, произнесла красивая птица: — Владимир Демидов уже исправился. Его поддерживает сам Император.

— Ты на чьей стороне, тупорылая пернатая голова⁈ — возмутилась Мавра и легонько ткнула Злову в грудь.

— Разве это не так? Уху-ху! Вы сами сказали говорить мне правду и только правду. — заявила сова.

— Никакого толку от этого пернатого мешка… — сквозь зубы процедила карга: — Даже если Владимир и исправился — это не значит, что мы пойдём на уступки и выделим вторую комнату для Анубиса!

— Мне она не нужна. — пожав плечами, ответил божок: — Я снимаю жильё. Тут недалеко. А ещё взял в аренду моколь. Так что в любой момент смогу быстро прийти к своему хозяину.

— Хозяину? — Мавра сузила глаза: — Я не дура, дорогуша. Изучала историю всех! И твоих родственников, и тебя самого. Твоё тело превратилось в реактор несколько тысячелетий назад. Тебе не нужен хозяин! А ну живо говорите, что вы оба задумали?

— Право, Госпожа Фёдорова! Я чувствую себя нашкодившим ребёнком. — улыбнулся Страж весов: — Да и чего такого ужасного совершил Господин Демидов, что вы против нашего сотрудничества?

— Дуэт кровожадного убийцы и бога смерти явно не сулит ничего хорошего. — уверенно заявила ректор: — Владимир… Я вынуждена отказать тебе в использовании нашего алтаря.

— Ой, да бросьте? Какой из меня бог смерти? Сейчас вы смотрите на старика, который страдает от тощищи и сензухта…

— Старик или нет — документально вы приравниваетесь к очень опасному существу. Так что в использовании алтаря я вам отказываю!

— Боюсь, у вас нет основания для отказа. — тут же ответил я: — Устав гласит, что можно привязать любого духа.

— Устав писался до того, как учёные-мэтры выделили группу особо опасных ЭПТ! Поэтому, я вынуждена…

— Почему вы думаете, что я не обойду вас? — удивлённо поинтересовался я: — Один звонок решит мою проблему. И создаст проблему для вас. Вы же это прекрасно понимаете.

— А-р-р-р… — Мавра стиснула зубы: — Ты хоть осознаёшь, что с тобой сделают родители студентов, когда узнают, кого именно ты привел в Университет?

— Если Анубис настолько опасен, то почему его всё ещё не уничтожили? — поинтересовался я.

Увы, это ректору пришлось проглотить. Она разрешила мне оставить Анубиса себе. Разрешила… Что за идиотизм? Мне порой казалось, что Мавра просто хочет потрепать мои нервы лишний раз. Как до взрослого человека не доходит, что это глупая затея и я всё равно останусь при своём?

— Но учти, Демидов. Теперь Анубис на твоей ответственности. — прорычала ректор и быстрым шагом удалилась восвояси.

— Женщина с характером. — хмыкнул божок.

— Скорее, с не лечащимся идиотизмом…

— Вот, как? Занятно. Кстати, а где ваш алтарь? — поинтересовался Древний, оглядывая территорию Университета.

— Вон тот колодец. Видишь?

— Колодец? — Ан задумался: — А нас не похоронит заживо?

— Не должно…

— Хорошо. Тогда идём!

Если честно, то у меня были подозрения, что ситуация с волчицей повторится. Но, опять же — инженеры должны были подумать о том, что порой студенты призывают могущественных духов. А это значит, что и стены надобно укрепить.

С другой стороны — я уже бывал там и видел тонкие металлические рельсы, которые выполняли функцию силового каркаса. Только вот… выдержат ли они привязку самого старого бога?

Свечи, небольшая площадка, клятва. Ничего не предвещало беды… но.

— В смысле? — Анубис смотрел на мой окровавленный палец: — Это… шутка такая, да?

— Мы теряем время! Давай скорее.

— Не буду. — божок отвернулся от меня: — Либо из сосуда. Либо никак.

— Мратство… — я обречённо закатил глаза: — Тяжко с тобой. Прости, но рюмок нет.

— И, что ты предлагаешь?

— С острия слижешь. Не помрёшь!

— Ну и сервис у вас… Тьфу! — с пренебрежением ответил божок и взял клинок: — Ладно. Была не была! Клянусь.

С этими словами он слизнул каплю крови с ритуального кинжала. Начиная от его радужек глаз и заканчивая кончиками пальцев, по всему телу Анубиса прошла ярко-синяя волна. Земля вновь начала сотрясаться, а с потолка посыпалась побелка.

— Зараза… Опять двадцать пять! — выдохнул я: — Бегом наверх!

— Не стоит. — божок выставил вперёд руки, и между его ладонями вспыхнул энергетический шар, который с каждой секундой становился всё меньше. Спустя мгновение, Древний просто поглотил странный сгусток, а затем выдохнул тёмно-синее облако пыли.

— Кхе-кхе… — прокашлявшись, Анубис поморщился, словно только что бахнул сто грамм излюбленного русского напитка и поднял вопросительный взгляд на меня: — Ты точно не хочешь рассказать мне правду?

— Пока рано. У нас с тобой уговор. Ты забыл?

— Да-да. Уговор на идеи, а не твоё прошлое… — Древний вновь прокашлялся и прижался спиной к белой стенке: — Похож ты… на одного моего старого знакомого.

— Мне уже про это сообщили. Предположу, что когда-то работал с ним.

Речь шла про Миротворца, который дал мне работу на планете-заводе. Тогда я много чего перенял от него. И, скорее всего — он и был тем самым Громовержцем, который заселил данную планету энерго-сликами, а затем ещё и людьми. Чёртов извращенец!

— Ты видел Громовержца? — глаза Анубиса вновь загорелись неподдельным любопытством: — Но… когда?

— Давно. И это не имеет отношения к делу.

— Дразнишь меня… — усмехнулся Древний: — Что же, пока мне нравится новая игра. Ты удивляешь меня всё сильнее и сильнее.

— Поверь — теперь интерес будет зависеть только от тебя. — я направился к лестнице: — Кстати, а что такое сензухт?

— Чувство, когда хочется перемен… Знаешь, не каких-то конкретных, а просто изменений в собственной жизни. Это… придаёт определённый стимул. Желание продолжать влачить своё жалкое существование. Что я, что моя сестра — гонимся за ощущением жизни. Мы не хотим признавать сам факт того, что от первых духов в нас уже ни на грамм… Но и от людей мы крайне далеки. Нам обещали господство на Земле… Но человек поднял восстание, доказав, что мы лишь дополнение.

— Я в курсе. Лина рассказала всю правду про войну… И меня удивило, что вы проиграли.

— Почему-то, я сразу об этом догадался. Так вот, спешу сообщить, что проблема не в тактике и обучении людей колдовству, как считают некоторые осведомлённые. Пантеон бы всё равно пал. Рано или поздно… это не важно. Мы бы ушли с головой в гедонизм, и затем — вымерли бы… Так что наша смерть была лишь вопросом времени.

— А вот это уже интересно. Но я пока не могу понять, почему ты… превратился в этакий разочарованный в жизни пуфик? Просто, я видел существ, которые жили десятки тысяч лет. И они… вполне себе чувствуют вкус жизни.

— Тут надо знать историю. До падения Пантеона я был, чем-то вроде наёмного убийцы богов.