почему хочет забрать тебя. У него всё должно быть лучшее и особенное.

— Смысл злиться? Истинная связь даётся Асхаром. Это не зависит от людей.

— А мне кажется, немного зависит, — говорит Мира. — Истинная связь даётся тем, кто способен любить по-настоящему, всем сердцем. Не думаю, что Вихо из тех, кто способен отказаться от всех женщин ради одной единственной.

— Ты думаешь, в истинной паре не бывает измен? — спрашиваю я, вспомнив, как ревновала Роу.

— Нет, конечно, ты, наверное, плохо слушала на уроках. А я с детства мечтала, чтобы было как в сказке, но, увы, девушка до встречи с истинной парой должна быть невинной, — Мира кладёт руки на живот. — Так что моим мечтам сбыться не суждено.

— Интересная версия, — фыркаю я. — Это ты в книжках прочитала? Для мужчин чистота не является обязательной. Разве у Роу не было женщин до меня?

— Ну, это другое, — неуверенно тянет Мира. — Что позволено драконам, не позволено ящерицам. В любом случае сейчас речь не обо мне. Если твой муж не появится до твоих родов, тебе несдобровать. Как насчёт побега?

— Считаешь, я не думала об этом? Куда я в этом положении?

— Потом с малышом легче не будет.

— Не будет, поэтому готовиться надо сейчас. Вряд ли меня оставят в покое на два месяца. Проще спрятаться, направив погоню подальше от крепости, — я уже открываю рот, чтобы рассказать Мире о подземельях, как она перебивает меня.

— А ещё проще спрятаться там, где искать не будут. Вихо за всё время, что я в положении, ни разу не зашёл в бывшие покои своей матери.

— Интересная мысль, но боюсь, это слишком рискованно. Он же маг, почувствует. У меня есть другая идея на самый крайний случай.

Я замолчала, раздумывая, имею ли я право рассказывать:

— Н-но это не мой секрет.

— Ну, и не говори, пока. Если это в крепости, то я смогу носить тебе еду. Сразу скажу, если Вихо приберёт ваш клан к рукам, Алите я бы не доверяла.

— Алита мне предана, — возмутилась я.

— Марита тоже была предана. Но сейчас я ей доверяю только уход за собой. Вихо умеет ломать людей.

— Но тебя же он не сломал.

— И давно ты это поняла? — хитро прищурилась Мира.

А ведь она права. Я сама поверила.

— Никогда бы не подумала, что ты способна так притвориться.

— Я маг, — просто сказала Мира. — Это не притворство, а умение уходить в скорлупу другой реальности. В самые тяжёлые моменты я отключалась. Ты это тоже умеешь, просто тебе не требовалось.

— Однако сейчас Марита знает, где ты, — напомнила я.

— Так и Вихо знает, он отправил меня сюда, чтобы я убедила тебя побыстрее принять решение. Пусть так и думает.

Глава 11. У Вихо кончается терпение

— Долго мне ждать? — рявкает Вихо, и я невольно пячусь к стене.

Он обещал предоставить мне время до родов, но терпения у него не хватило и на месяц. Вихо снова без предупреждения ввалился в покои Роу, и внутри у меня всё сжалось. Я понимаю, что все отсрочки закончились.

— Я предупреждал тебя, если не войдёшь в мой клан на законных основаниях, твой ребёнок родится бастардом.

— Он родится сыном своего отца.

— У него нет отца, — громадная фигура Вихо надвигается на меня.

Душный запах влажной земли проникает в нос, забивает лёгкие.

Я вжимаюсь в стену:

— Роу вернётся, — упрямо говорю я, стараясь дышать неглубоко.

Железные пальцы обхватывают мой подбородок и тянут вверх. Сопротивление бесполезно, сейчас главное не выказать страх. Вихо относится к тем, кого распаляет и забавляет испуг жертвы. Не дождётся. Смотрю ему в глаза, стиснув челюсти. Жертвой я не буду.

— В кого ты такая дерзкая? Мне нравится сопротивление, но в меру. Хочешь сделать меня посмешищем в глазах всех кланов? Не выйдет. Я сломаю твоё упрямство.

Он наклоняется к моему лицу, и я задыхаюсь, но не от запаха, а от ненависти.

— Не будь ты тяжёлая, я бы разложил тебя прямо сейчас на полу, на столе, — рычит он и чуть отстраняется, чтобы увидеть, какой эффект произвели на меня его слова.

По-прежнему не видит страха в моих глазах и хищно облизывается:

— Хотя, кто мешает прямо сейчас? Думаю, тебе понравится сверху.

Он снова наклоняется ко мне, одновременно удерживая за подбородок железной хваткой. Ещё немного, и мои губы окажутся в его власти, а там и всё остальное. Но на помощь уже спешит моя стихия.

Сюрприз не только для Вихо, но и для меня. Когда-то при первой встрече в полумраке лестницы я оттолкнула Роу воздушным щитом, и он лишь едва качнулся. Вихо гораздо более мощный. Тем неожиданнее для меня увидеть, как самый огромный чамп отлетает на несколько шагов.

Это я стала сильнее, или первый поцелуй моего мужа мне тогда понравился, и моя стихия лишь кокетничала с ним?

Впрочем, сейчас не до воспоминаний. Удивление Вихо длится не дольше секунды. Вот теперь я его разозлила по-настоящему. В руке Высшего мага земли, словно из ниоткуда возникает знаменитая плеть чампов, способная в мгновение ока превратиться в удавку на шее противника. Бросок песчаной змеи, и столкнувшись с огненной струей она стеклянным крошевом осыпается на пол.

— Отойди от неё! — пламя пылает на раскрытых ладонях Леры и отражается в зрачках. — Я обращусь к Совету. Ты нарушаешь закон.

Меня охватывает страх не за себя, а за мою отважную свекровь. И я чувствую, даже если мы объединим наши стихии, против Вихо мы две пылинки.

Тем удивительнее для меня увидеть, что Вихо примирительно поднимает ладони и делает шаг назад.

— Ты плохо воспитывала свою невестку. Она дерзит главе Совета.

— Вот как? Ты пришёл к ней в покои специально, чтобы послушать её дерзости, — в голосе Леры откровенная насмешка, а языки пламени по-прежнему освещают её лицо.

— Ей придётся сделать выбор. Ты знаешь, что клан не может долго оставаться без главы.

— Турнир за право возглавить клан проводится не раньше, чем через три месяца после исчезновения главы.

— Если он исчез, но Роутег погиб.

В дверях возникает ещё один посетитель, я настороженно смотрю на него, не зная, чего ожидать.

— Свидетелей нет, брат, — говорит Токела. — Никто не видел Роу мёртвым. Его мать права.

Я выдыхаю, с благодарностью глядя на младшего брата.

— Остался месяц, — сдаётся Вихо.

— Нет, — возражаю я. — Известие об исчезновении пришло месяц назад. Нельзя считать от времени отъезда.

— Это ничего не изменит. Ваша приверженность традициям создаёт почву для беспорядков в клане. А закончится всё так, как я сказал, — Вихо бросает