нехотя отпускаю распирающую моё лоно твёрдость, замирая в крайних точках, пока в груди Роу не начинает нарастать рычащий звук. Сколько же ты ещё продержишься, любимый?

Первое же медленное тягучее движение запускает огненный смерч из трёх стихий.

* * *

Я просыпаюсь от того, что плечо мужа выскальзывает из-под моей щеки. И в голове сразу же огнём загорается его последняя фраза: «Мне придётся уехать».

— Куда? — вскидываюсь я. — Куда ты уедешь?

— Обычный рейд вдоль границ, — но я чувствую, что он недоговаривает.

— Вдоль границ с Хорнией? — догадываюсь я.

Роу кивает.

— Да, я не буду участвовать в поисковых отрядах без необходимости, но я должен подстраховать брата у границы, в месте перехода.

По моей коже пробегает холодок, и это не от того, что с них сползло одеяло. Я обхватываю себя руками, пытаясь сдержать эмоции, загнать внутрь неуместные страхи. Роу сильный и опытный воин, ему почти двадцать пять, и до сих пор он обходился без женских советов.

— Да, я понимаю, — покорно говорю я, но голос дрожит. И Роу, успевший надеть только штаны, опускается на постель и прижимает меня к своему могучему полуобнажённому телу.

— Не думаю, что это займёт больше месяца, — он пытается меня успокоить. — К родам в любом случае успею вернуться.

Я невольно вздрагиваю:

— Роу, роды не через месяц, а почти через три. Надеюсь увидеть тебя раньше.

— А ты не очень-то тут разгуливай по подземельям. Ещё неизвестно, кто будет больше переживать. И… я не уверен, что на таком расстоянии мы сможем чувствовать друг друга. Истинная связь тоже не безгранична.

Я закусила губу, стараясь не разреветься.

— Вихо остаётся в крепости, а Керуг уедет вместе с Асвером, у них есть какой-то сложный план по поиску твоей сестры. Вихо не любитель посещать храм, но в отсутствие Керуга именно он единственный, кто может зайти туда без разрешения. Поэтому, если тебя йоки всё-таки позовёт к дракону, постарайся не столкнуться там с ним.

Я киваю молча, потому что в горле спазм.

— Я бы запретил тебе, но ты же не послушаешься.

Я снова киваю и наконец выдавливаю из себя:

— Ты же понимаешь, что это не от меня зависит. Нас привезли сюда из-за предсказания. Если я нужна дракону, я должна буду пойти к нему.

Роу прижимается губами к моему виску. Я не вижу его лица, но на уровне стихий ощущаю, что он взволнован и наверняка сейчас хмурится:

— Я благодарен этому предсказанию, — глухо говорит он, зарываясь носом в мои волосы, — без него, мы бы не встретились. Но рисковать тобой и нашим сыном я не готов даже ради пробуждения дракона.

Я замираю, и теперь ничем не сдерживаемые слёзы текут по моим щекам, а Роу собирает их губами.

То, что он сказал, это страшнейшая крамола. Любой из братьев или магов объяснит ему, если узнает. Понимание нашей уязвимости ослабляет, но одновременно делает сильнее. Не понимаю, как это может сочетаться, но это так. Потому что слёзы разом высыхают, а в моём голосе появляется твёрдость:

— С тобой всё будет хорошо, — уверенно говорю я, — иначе не может быть. Знай, что мы с сыном тебя ждём. Я буду думать о тебе каждую минуту. Кто знает эту истинную связь, вдруг я смогу дотянуться до тебя, если будет нужно.

В голове мелькают слова «помочь», «поддержать». Но вслух я их не произношу. Какая от меня помощь? Вот если бы в сложную минуту я могла на расстоянии передать ему часть своей силы. Но такое, увы, только в сказках бывает.

— Моя храбрая девочка, — шепчет Роу, крепче прижимая меня к себе, он и без слов понял, что я имею в виду. — Такая отважная, что готова броситься на помощь. Ничего плохого со мной не случится, пока ты меня ждёшь.

* * *

Потом я вместе с Лерой стою на воротной башне, глядя вслед поднимающемуся на холм отряду. Я знаю, что Роу чувствует мой взгляд, но не оборачивается — нельзя, и у нас в Хорнии и здесь в Чампии это общепризнанная дурная примета. А я стараюсь запомнить каждую мелочь, каждое его движение. Даже когда он уже далеко, и я не могу разглядеть, воображение дорисовывает мне моего сильного, любимого и очень страстного мужа. Это несложно, потому что волны нашего недавнего слияния всё ещё бродят внутри меня лаская каждую клеточку моего тела. И этим ощущением я делюсь с удаляющимся мужем. А потом отпускаю его.

Лера зовёт меня внутрь, заметив, что я продрогла. Следую за ней с сожалением, как будто мои шаги по крепостной стене от воротной башни тоже увеличивают расстояние между мной и мужем.

Мне предстоит ждать, вот только сколько? Месяц? Два? Ждать и переживать каждую минуту, а вдруг именно сейчас он в опасности.

О том, что опасность внутри крепостных стен может грозить мне, в тот момент я не думаю.

*****

Прошло немногим больше месяца.

— Госпожа, — задыхаясь от быстрого бега частит Алита. — Я сказала, как вы велели, но он сам идёт сюда.

Она не успевает договорить, как безо всякого предупреждения дверь распахивается и на пороге появляется Вихо. Одно движение кисти, и Алита, послушно выскакивает за дверь, успев бросить на меня жалобный взгляд. А он падает в кресло, но не разваливается в нём, а напротив, чуть наклоняется вперёд. И его лицо оказывается на одном уровне с моим. Я стою перед ним, как напакостивший ребёнок.

— Третий день ты сказываешься больной, — утробно рычит он, и видно, что это он ещё сдерживается. — Но что-то незаметно, чтобы тебе было плохо. Первые два я давал тебе время привыкнуть, погоревать, прийти в себя. Но ты злоупотребляешь моей добротой.

— Мне не о чем горевать. Роу — жив.

— Ты что не слышала, что сказал Ивар? Он единственный чудом уцелел во время обвала. Да и то, потому что отстал от отряда. Неужели ты думаешь, что он мог вернуться, не убедившись.

— Роу — жив, — упрямо повторяю я. — Я чувствую.

Вихо закатывает глаза:

— Оставь эти бредни. Неужели ты думаешь, что меня радует его гибель?

— Но вашу мать это бы обрадовало, — вырывается у меня, и в глазах Вихо появляется ярость.

— Я не моя мать. Я никогда не злоумышлял против брата. Ты сама видела, Стела Истины это подтвердила.

Тут возразить нечего. И я судорожно вздыхаю.

— Если бы была хоть малейшая надежда, я бы сам поехал на его поиски.

— Но я же говорю, что он жив. Я чувствую здесь, — я протягиваю вперёд правую руку, хотя это бессмысленно.