– Какой Вася? – подал наконец голос мужчина.

«Нашел, о чем спросить, – подумала Андриана, – если бы я знала какой, то у тебя бы не спрашивала» – чтобы вывернуться из неудобного положения, она просто повторила:

– Ну, Василий!

– Василий Дорохов, что ли? – мрачно спросил мужичонка.

– Он самый! – обрадовалась Андриана и, хлопнув себя по лбу, проговорила весело: – Забыла, как его отчество!

– Артемьевич его отчество. Только Вася сейчас в трауре и разговаривать с вами не будет. А на постой он и так никого никогда не пускал.

– А как же Вениамин Стеклов?

– Так то друг его был, – мужичонка нахмурил лоб и спросил подозрительно: – А вы откуда о Вениамине знаете?

– Так я знакомая его сестры Галины Андреевны! Она мне и про Васю рассказала.

– Зачем?

– За надом! – отрезала Андриана Карлсоновна и хотела показать любопытному мужичонке язык, но потом передумала и с серьезным видом поблагодарила за предоставленную информацию.

– Какую еще информацию? – пробурчал он и отправился своей дорогой, принявшись снова что-то бормотать себе под нос.

Андриана Карлсоновна решила, что он уже начисто забыл о встрече с ней и вряд ли когда-нибудь снова вспомнит.

Она подошла к калитке и постучала, но ей никто не ответил, не считая огромного пса, который лениво выполз из своей будки, зевнул во всю свою громадную пасть и сердито рыкнул. Андриане показалось, что он упрекнул ее за то, что она помешала ему спать, поэтому она извинилась и добавила:

– Мне очень нужно поговорить с твоим хозяином.

Пес гавкнул дважды, и Андриане Карлсоновне послышалось в его лае – мало ли, что кому нужно. Волкодав тряхнул головой и добавил: – Баф! – В смысле, иди своей дорогой.

Андриана поняла его по-своему и спросила:

– Ты хочешь сказать, что его нет дома?

Пес молча растянулся на дорожке, положил голову на лапы и уставился на незваную гостью немигающим взглядом.

Андриана сочла его поведение бестактным и выговорила ему:

– Лучше бы ты преступников ловил, чем оскорблять женщин преклонного возраста.

Пес чихнул.

– Невежа! – вырвалось у Андрианы.

После того, как собака никак не прореагировала на ее слова, – Андриана Карлсоновна сказала: «Не очень-то и надо», – и решила обойти участок по периметру, держа в уме возможность пробраться в дом с черного хода, оттуда, куда не дотянется пес. Но потом она решила, что, наверное, не стоит проникать в дом несанкционированно. Ведь она не полицейский, а всего лишь частный детектив. И, естественно, у нее нет ордера, разрешающего войти в дом без ведома хозяина. Она уже собралась сесть на лавочку, как увидела идущего по дороге высокого, худого мужчину. Пока она раздумывала, спросить ли ей у него о Василии Дорохове, он сам подошел к ней с вопросом: «Уж не меня ли вы дожидаетесь?»

– Вас, если вы Василий Артемьевич Дорохов, – ответила Андриана.

– Я так и подумал, – улыбнулся он, – когда услышал, как кто-то разговаривает с моей собакой.

Андриана невольно потупилась и объяснила:

– Просто я хотела узнать, где вы и скоро ли придете.

– Найда, конечно, очень умная собака, – продолжая улыбаться, проговорил мужчина, – но разговаривать по-человечески она не умеет.

Видя, что женщина окончательно стушевалась, Василий спросил:

– А кто вы сами будете и зачем я вам понадобился?

– Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, сотрудница частного детективного агентства, – тотчас отрекомендовалась она. Но название агентства опустила. Хватит с него уже того, что она допрашивала его собаку. Андриана скосила взгляд на мужчину, чтобы посмотреть, продолжает ли он улыбаться.

Дорохов больше не улыбался, но рисковать Андриана не стала, вдруг, услышав про «Шведское варенье», он расхохочется ей в лицо.

Мужчина же тем временем проговорил:

– Пойдемте в дом.

– А Найда? – осторожно спросила Андриана.

– Со мной она вас не тронет.

И точно, собака завиляла хвостом, радуясь приходу хозяина, на Андриану она теперь смотрела как на пустое место. Приласкав собаку, Дорохов указал Андриане на дорожку, ведущую к крыльцу.

Андриана с удовольствием поднялась по некрашеным ступеням на высокое крыльцо, и, оглянувшись, посмотрела на сад Дорохова и прилегающие к нему участки соседей. Она бы подольше использовала крыльцо как обзорную площадку, но поднявшийся следом за ней Василий толкнул дверь, и Андриана чуть ли не влетела в просторные сени. На лавке стояли два ведра с водой. Даже при неярком свете, проникавшем в помещение через небольшое оконце, было видно, что вода прозрачна, как в горном роднике.

– Колодезная, – пояснил хозяин, перехватив ее взгляд, прикованный к ведрам, и спросил, хитро улыбнувшись:

– Хотите попробовать?

– Хочу, – кивнула Андриана.

Василий зачерпнул воду из ведра эмалированной кружкой и протянул ее ей. Женщина сделала глоток и замерла, вода была такой ледяной, что у нее заломило зубы.

– Простите, – шепнул он, – не успел предупредить, что вода холодная.

Андриана, скосив на него глаза, ничего не ответила. Она все еще держала во рту воду, не решаясь ни проглотить ее, ни выплюнуть. Наконец вода согрелась, и Андриана Карлсоновна, проглотив ее, сказала:

– Озорник вы, Вася.

И Вася поперхнулся собственной слюной. Откашлявшись, он провел ее в большую светлую кухню с настоящей русской печью и голландкой, которая выходила на кухню краем, а основной своей частью в жилую комнату.

– У меня еще картошечка теплая имеется, – сказал Василий.

– А селедка есть? – спросила Андриана.

– А как же! И лучок зеленый.

– Тогда давайте есть, а то я пока добиралась до вас, проголодалась.

Ели они молча, а вот за чаем с ватрушками Андриана рассказала понравившемуся ей Василию все. И как взялась расследовать убийство своего коллеги учителя Бакулева, и как случайно попала на выставку художника Стеклова и узнала, что он, как и учитель, был застрелен из обреза охотничьего ружья. Поведала о своем разговоре с сестрой художника и поделилась сомнениями, которые мучили ее и заставили приехать сюда. Не рассказала она только о своих снах… Да и то, что о них рассказывать. Зато спросила, какая погода была в ночь убийства Вениамина. И Василий ответил, что ночь была изумительная – теплая, лунная, именно поэтому Вениамин и отправился ее писать. А потом вдруг разразилась небывалая гроза. Мужчина тяжело вздохнул и признался, что не сразу хватился друга. Проснувшись от шума грозы, он подумал, что друг спрятался на сеновале, и вскоре снова заснул.