– Вы ведь были знакомы с Вениамином с детства?

– Да, это так, – кивнул Василий.

– Значит, вы знали Руфину Никитовскую?

– Да, я видел ее, – неохотно признался Дорохов.

– А куда она делась потом?

– Вышла замуж.

– Почему не за Вениамина?

– Так случилось, – развел руками Василий.

– И вы никогда ее больше не видели? – спросила Андриана.

Дорохов отвернулся к окну и ничего не ответил. Андриана Карлсоновна решила пока больше не доставать мужчину вопросами о музе юного художника. Ей казалось, что это разъяснится само собой. Она спросила Василия о другом:

– А вы всех жителей Липовки знаете?

– Более или менее, да, – кивнул Дорохов, – кого-то я знаю близко, кого-то не очень.

– А чужие в Липовке в последнее время не появлялись?

– Полиция тоже об этом спрашивала, – сказал Дорохов. – К некоторым местным приезжали в гости родственники, друзья. Так полиция всех через мелкое сито просеяла.

– Вы уверены?

– Уверен. Я и сам интересовался этим вопросом. Никто не таился, все выкладывали, как на духу. К Вениамину липовчане хорошо относились. Он был добрым, открытым человеком. Охотно писал портреты местных ребятишек, молодых мам и щедро раздаривал свои работы. Если пройти по домам, то у многих можно найти рисунки Вени и даже этюды. Потом, опять же, он с детишками занимался, учил рисовать, прививал любовь к живописи, тягу к творчеству. Даже денег давал на художественный класс в местной школе, привозил дефицитные кисточки и так далее, сам-то я в этом плохо разбираюсь, – пояснил Василий. – От его убийства тут все в шоке были, и до сих пор люди в себя прийти не могут.

– Можно я поживу у вас дня два? – спросила Андриана.

– Это еще зачем? – уставился на нее Дорохов.

– Хочу сама познакомиться с людьми. Может, кто-то вспомнит что-то полезное, что ускользнуло при расспросах полиции.

– Живите, сколько хотите, – махнул рукой Дорохов, – мне-то что.

«Не очень-то он гостеприимный, – подумала про себя Андриана, – но за порог не выставляет, и на том спасибо».

– Я пойду погуляю, – сказала она вслух.

Василий кивнул без особой радости на лице.

На самом деле Андриане нужно было позвонить Артуру. Ведь дома у нее остались кошки, которых необходимо кормить, и растения, нуждающиеся в поливе. Сбежав с крыльца, Андриана покосилась на собаку. Та лежала, закрыв глаза, но уши животного ловили звуки, сопровождающие перемещения Андрианы, как локаторы. Женщина дошла до угла дома и, завернув за него, удалилась в сад, там она села на пенек и достала сотовый телефон.

– Андриана, что случилось? – донесся до нее голос Артура.

– Артурчик! Мне нужна твоя помощь!

– Я уже спросил, что у тебя случилось?

– Да ничего у меня не случилось! Просто я уехала за город!

– Куда ты уехала? – удивился он.

– В Липовку.

– Где это?

– За городом, – беззаботно пояснила Андриана.

– И чего ты хочешь от меня? – сердито спросил он.

– Переночуй, пожалуйста, у меня. А то Фрейя и Маруся голодные останутся. Опять же, цветы полить надо…

– Хорошо, – согласился он. – Только твоим кошкам придется подождать. Я раньше восьми не освобожусь.

– Они подождут! – радостно заверила его Андриана.

Артур не выдержал и фыркнул, а потом проговорил:

– Ладно, пока. Ты не очень там задерживайся.

– Нет, нет, я постараюсь вернуться как можно скорее.

После звонка Артуру Андриана Карлсоновна подумала о том, что неплохо было бы познакомиться с соседями. И начать она решила прямо сейчас со знакомства с хозяевами участка, прилегающего к домовладению Дорохова. Забор у них, кстати, оказался общим и не двухметровым, а обычным, ниже роста человека.

Андриана встала на цыпочки и с любопытством заглянула через него. «Ага, на ловца и зверь бежит», – подумала она, увидев женщину в темном платье и с черной косынкой на голове. Она аккуратно срывала с веток поздние яблоки и складывала их в корзину.

– Хозяюшка! – окликнула ее Андриана. Женщина медленно повернулась и посмотрела на Андриану Карлсоновну удивленными глазами. Наверное, к Дорохову гости женского пола не приезжали давненько.

Андриана же, в свою очередь, остолбенела! Перед ее глазами сразу же поплыли ранние полотна Вениамина Стеклова. Это была она! Его юная Муза! Правда, теперь она уже не была юной, но все-таки в этой красивой печальной женщине Андриане не составило труда узнать ту самую очаровавшую художника Руфину Никитовскую.

– Руфина! – вскричала Андриана Карлсоновна.

– Давненько меня никто так не называл, – горько улыбнулась женщина и, поставив корзину на землю, подошла к забору. – Вы кто? – спросила она.

– Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, частный детектив.

– Вы из-за Вени здесь? – спросила женщина.

Андриана кивнула.

– А я Инна Станиславовна Сомова.

– По мужу? – спросила Андриана.

– Да. – Грустная улыбка снова тронула губы женщины.

– А где ваш муж?

– Это важно?

– Очень! – заверила ее Андриана Карлсоновна.

– Если вы думаете, что Исаак мог убить Веню, то вы ошибаетесь.

– Простите, кто?

– Мой муж Исаак Маратович Сомов.

– Так почему же он не мог убить Вениамина Стеклова?

– Потому что он уже двенадцать лет живет в Канаде.

– А почему вы здесь?

– Потому что мне так захотелось, – ответила женщина, и взгляд ее обрел твердость.

– Понимаю. Но почему вы не развелись с мужем?

– Потому что Исааку удобнее быть женатым.

– А вам?

Женщина пожала плечами и ответила:

– Я лицо материально заинтересованное. Половину суммы за сдаваемую в столице квартиру получаю я, остальную половину перевожу Исааку.

«Как все сложно», – подумала Андриана и спросила:

– А как вы оказались соседкой друга Стеклова?

– Чисто случайно, – улыбнулась женщина. И Андриана догадалась, что улыбается она своим воспоминаниям.

– А как вы вообще здесь оказались?

– В столице я не прижилась. Вернулась домой, но жить в городе и в одной квартире с родственниками мне не захотелось. Я стала просматривать газеты с объявлениями, но ничего интересного на глаза мне не попалось, тогда я по совету подруги обратилась в риелторское агентство, объяснила, чего я хочу, и мне предложили на выбор три дома, один из них в Липовке. Он мне приглянулся, вернее, как-то сразу запал в душу. И я решила его купить. Деньги у меня были, Исаак перед тем, как отправиться в Канаду, оставил мне крупную сумму.